Columbia, l'artiste folk préféré de Caroline du SudErnest Lee vend ses peintures près de Benedict College depuis 11 ans. L'artiste aime discuter avec ses clients. Il estime à environ 15 000 œuvres en Colombie. | Crédit : Joe De ScioseLe peintre colombien autodidacte Ernest Lee est une force de la nature dans l'art populaire. Son atelier-galerie de fortune au coin du centre-ville des rues Lady et Harden, à trois pâtés de maisons au sud de Benedict College, est en partie un marché aux puces, en partie à souhait. Et l'artiste, que les locaux appellent le « Chicken Man », n'aurait pas voulu qu'il en soit autrement.
« Je peins tous les jours, dit Ernest. « Quelqu'un s'approche et demande un tableau : des poulets, des palmiers nain, etc. Je vais faire certaines choses sur place. » Ernest est une légende quasi locale à Columbia, une ville universitaire dont la fierté envers les USC Gamecocks contribue à maintenir la demande pour ses peintures de poulet de marque. 'Je dirais que j'ai environ 15 000 peintures dans et autour de la ville', dit-il. Le Columbia Regional Visitors Center vend des aimants miniatures et des pièces plus grandes du travail d'Ernest dans sa boutique de cadeaux, et, il y a plusieurs années, la National Portrait Gallery de Washington, DC, a sélectionné l'une de ses scènes rurales pour l'exposer dans un état par- concurrence étatique.
Depuis 2000, le pain et le beurre d'Ernest est son installation au bord de la route qui est ouverte presque sept jours sur sept (bien qu'il commence tard le dimanche). Les bons jours, Ernest dit qu'une douzaine de personnes s'arrêteront également pour parler d'art, qu'il considère comme la meilleure partie de son travail.
« La peinture est un privilège et une bénédiction », dit-il. Retrouvez Ernest Lee au 1239 Harden St., de 10 h à 18 h. Du lundi au samedi (et certains dimanches). Les prix de l'art populaire acrylique sur bois sont de 25 $ et plus.