Lait de pouleCrédit : Van ChaplinSelon un air de vacances populaire, lorsque notre lang syne devient dur, nous devons lever une tasse de gentillesse. Vous auriez du mal à trouver une tasse plus douce que l'une de ces offres de vacances traditionnelles : lait de poule, crème pâtissière et/ou punch au lait. Il n'y a pas besoin d'attendre le réveillon du Nouvel An, alors laissez la louche commencer.
Le lait de poule n'occupe pas le juste milieu ; les gens aiment ou détestent les choses. Concentrons-nous sur les amoureux, voulez-vous ? Certains d'entre nous commencent à le boire tous les jours dès qu'il apparaît sur les marchés, allant même jusqu'à acheter des bouteilles de pinte qui s'adapteront aux porte-gobelets de notre traîneau ouvert à un cheval ou de notre mini-fourgonnette. Pour d'autres, c'est une gâterie indulgente réservée pour le réveillon de Noël ou le jour de Noël, et peut-être le seul jour de l'année où les amateurs de thé détournent le regard lorsque quelqu'un ajoute un peu de bon bourbon du sud au bol. Certains disent que la seule raison de boire du lait de poule est d'obtenir ce petit pincement. On a demandé un jour à l'inimitable Eudora Welty s'il convenait de servir sa recette de lait de poule sans le whisky, ce à quoi elle a répondu : 'Un oiseau ne peut pas voler sur une seule aile'.
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Le lait de poule est une crème incroyablement riche et généreusement sucrée, enrichie de jaunes d'œufs et garnie de flots de crème fouettée ou de radeaux de blancs d'œufs battus. Soyons honnêtes ; ce sont les œufs crus qui détournent certaines personnes, bien que de nos jours, toutes les concoctions de lait de poule ne contiennent pas du tout d'œufs, il faut des œufs moins crus. Il y a, par exemple, le lait de poule végétalien, qui est certainement un oxymore. Cela étant dit, les œufs et les produits laitiers sont traditionnels, remontant aux possets servis à l'époque médiévale, qui étaient du lait caillé chaud mélangé à une bière forte connue sous le nom de nog, épaissi avec des œufs fouettés, sucré et épicé - une boisson réservée aux riches qui pouvait se permettre des ingrédients aussi rares et chers. Même lorsqu'il est fait avec du sherry, du whisky, du rhum ou d'autres spiritueux, le nom de nog est resté. Les Britanniques ont apporté du lait de poule dans les colonies où il est devenu populaire auprès des familles d'agriculteurs qui avaient leurs propres vaches et poulets. Ils disent que George et Martha Washington l'ont servi au mont. Les invités d'hiver de Vernon, qui ont commencé à associer le lait de poule aux vacances. De plus, avant la réfrigération, toute cette histoire de produits laitiers et d'œufs crus était moins risquée par temps froid.
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Dans les familles du Sud où le lait de poule ne règne pas, la crème pâtissière bouillie a souvent de l'influence, peut-être parce qu'elle est moins susceptible d'être enrichie et est plus adaptée à la famille. La crème bouillie est également connue sous le nom de crème à boire, ce qui est une description précise. Cette crème à la vanille cuite se sirote tiède ou réfrigérée dans de petites tasses de service. Il est souvent saupoudré de muscade, bien que certaines familles préfèrent une version connue sous le nom de « flotteur », qui est garnie de monticules de blancs d'œufs fouettés flottant sur le dessus. Les gens disent souvent que la crème pâtissière bouillie réfrigérée a le goût d'un milk-shake à la vanille partiellement fondu, ce qui est logique étant donné que la recette est essentiellement la même que la base de la crème glacée à la vanille maison.
Malgré son nom, la crème pâtissière n'est pas réellement bouillie, mais mijotée doucement au bain-marie pour empêcher les œufs de cailler. En ces jours de batterie de cuisine robuste, la plupart des cuisiniers n'ont plus besoin d'un bain-marie, mais le nom persiste, tout comme la dévotion du Sud pour ce produit délicieux.
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Le punch au lait est le troisième de notre trio de boissons sucrées et riches en produits laitiers, bien que sans œufs et non cuites. Il est moins connu dans le Sud, mais tout aussi apprécié dans certains milieux. Le punch au lait est toujours riche en pointes, ce qui en fait essentiellement un cocktail de bourbon (ou de brandy) ferme qui contient du lait et du sucre. Le punch au lait est fortement associé au brunch du dimanche à la Nouvelle-Orléans, bien qu'il attire actuellement l'attention au-delà de NOLA grâce au brouhaha autour du bourbon en petites quantités et à la renaissance des cocktails. Les fidèles affirment qu'un punch au lait du dimanche matin est la réponse appropriée à une gueule de bois accumulée le samedi soir. Comme un Bloody Mary, c'est un peu le poil du chien qui vous a mordu, pour ainsi dire. Le rapport bourbon/lait dans la plupart des recettes fait du punch au lait un chien poilu.
En théorie, le lait de poule, la crème pâtissière et le punch au lait pourraient être préparés en portions individuelles, mais ce n'est pas probable. Ce n'est pas non plus une bonne idée. Une portion en solo, quelle que soit sa taille, manque à l'essentiel. Parmi les attraits, ces classiques des vacances sont servis dans des pichets et des bols à punch, qui sont des pièces de service communes et conviviales. Pour ces boissons, la famille et les amis peuvent puiser leurs tasses de gentillesse et de bonne humeur dans le même puits.