Becca StevensCrédit : Peggy NapierIl y a vingt ans, originaire de Nashville, le révérend Becca Stevens a lancé un projet visant à fournir un logement aux survivants de la traite et de la prostitution. Alors nommé, Madeleine, il a commencé par desservir cinq femmes. Aujourd'hui, le programme de deux ans dessert jusqu'à 32 femmes à la fois, leur offrant non seulement un logement, mais aussi des soins médicaux, une thérapie et une formation professionnelle.
En tant que survivante d'abus elle-même, Stevens a des liens personnels avec cette cause. « Quand nous pouvons prendre notre brisure et la transformer en compassion pour les autres, c'est la guérison. Nous pouvons faire beaucoup de choses ensemble quand nous ne sommes pas coincés dans notre honte », dit-elle. « Quand vous aimez et guérissez les femmes, vous aidez toute la communauté. »
Stevens' l'impact de ces efforts depuis qu'elle a commencé le projet en 1997 a été énorme. Aujourd'hui, son initiative a été rebaptisée Fermes de chardon et s'est développé pour inclure quatre entreprises sociales - une gamme de produits pour le bain et le corps, un café, un atelier d'artisans et un marché mondial - qui offrent des opportunités d'emploi aux survivants. Cette année seulement, Stevens a généré plus de 850 000 $ de revenus pour les femmes qu'elle sert.
Les efforts ne s'arrêtent pas là. L'organisation compte également environ 30 organisations sœurs qui s'inspirent du programme résidentiel initial et trente autres programmes d'affiliation, connus sous le nom de Thistle National Network. Il comprend des organisations telles que les refuges pour sans-abri et les prisons qui touchent la vie de ce groupe de femmes et s'efforcent de trouver de nouvelles façons de les aider. Grâce à des ateliers, un soutien au réseautage et même une aide individuelle, Thistle Farms fournit à ce réseau l'éducation et les outils nécessaires pour réussir.
« La pauvreté nous ouvre à la vulnérabilité et à la violence ; c'est institutionnalisé et vraiment difficile à sortir. Nous voulons faire ce que nous pouvons pour aider et cela prend toute la communauté. Les groupes civiques et religieux sont nécessaires – et toutes sortes d'individus – pour apporter des solutions à long terme », dit-elle.
La sensibilisation de Steven comprend également des allocutions à travers le pays visant à éduquer le public sur cette épidémie à laquelle les communautés appauvries sont souvent confrontées. Cette année seulement, elle a parlé 120 fois, dans plus de 50 villes et villages à travers le pays, de Palo Alto, en Californie, à Romney, en Virginie-Occidentale.
En parlant de son expérience, Stevens déclare : 'Je suis la plus reconnaissante pour l'énorme réponse des étrangers qui offrent des mots d'espoir et de guérison. Ils veulent vraiment aider et faire le bien. La plupart des gens veulent juste espérer avec vous, vous aimer et vous aider à rendre le monde meilleur. C'est si beau de savoir cela à propos de notre monde.'
Récemment, Stevens a été nominé comme l'un des Top 10 des héros américains de CNN , qui récompensera un gagnant de 100 000 $ à consacrer à sa cause.
« Si, par accident de Dieu, je reçois ce prix, cet argent servira à soutenir ce réseau, en particulier à soutenir un certain nombre de ces nouvelles communautés », dit-elle, « Ce qui est nécessaire pour commencer un programme similaire est vraiment un petit groupe de personnes qui se sont engagées à partir d'une simple prémisse selon laquelle il faut qu'une communauté s'effondre pour que les femmes soient victimes de la traite, prostituées, dépendantes, maltraitées, et qu'il faut qu'une communauté se rassemble pour apporter la guérison.' Pour voter pour Becca et Thistle Farms, visitez CNN.com .