Chaque fois que nous descendons d'un avion à Memphis (où j'ai grandi) en provenance de New York (où nous vivons), je dis la même chose à mes deux aînés : « Allumez vos manières à Memphis ». Quand ils étaient plus jeunes, c'était mon raccourci pour : Regardez les adultes dans les yeux quand ils vous parlent ; se souvenir dedites « s'il vous plaît » et 'Merci'; utilisez une fourchette; et ne prononcez en aucun cas le mot « pipi » (ma mère préfère « tintement »). Maintenant, à 6 et 9 ans, leurs manières sont toujours décentes. Cela a laissé aux mœurs de Memphis un appel à une chose simple, qu'ils peuvent heureusement actionner comme un interrupteur lorsque nous changeons de fuseau horaire : dites « madame » et « monsieur ».
J'avoue que, depuis quelques années, j'avais supposé que je demandais à mes enfants de dire cela pour le bénéfice de mes parents - qui m'ont certainement forgé l'habitude - et pour leurs amis qui passent à la maison pour voir les petits-enfants quand nous visitons. Je ne pensais pas vraiment que tous mes amis dans la quarantaine criaient encore : « Oui, QUOI ? » à leurs propres enfants une douzaine de fois par jour. Les trois garçons de ma sœur, qui vivent à Mount Pleasant, en Caroline du Sud, le disent, et j'entends parfois une « madame » d'un enfant plus âgé. (Peut-être que les enfants de mes amis sont trop jeunes pour en avoir pris l'habitude ?) Honnêtement, je pensais que cela pourrait être en déclin. (Attends, ne pars pas, je suis toujours ferme sur la vitalité de manières à table et des notes de remerciement.)
J'ai donc commencé à demander autour de moi si les gens l'enseignaient à leurs enfants. Il y a eu des oui fermes à Birmingham, Nashville et Richmond, sans parler de plus de 100 réponses affirmatives de notre Vivre dans le sud groupe Facebook de l'étiquette (Il n'y a aucune excuse pour les mauvaises manières). Mais mes amis d'Atlanta, de la Nouvelle-Orléans et de Washington, D.C., ont dit que ce n'était pas grave. Une amie d'enfance à Memphis a dit qu'il était si oppressant d'être obligé de le dire quand elle était enfant - en plus, elle pense qu'il y a beaucoup de gens qui sont très polis et respectueux sans jamais utiliser de formalités - alors elle n'élève pas ses garçons pour le dire. . Peut-être vivez-vous dans une communauté ou fréquentez-vous une école qui est socialement diversifiée et dire « madame » et « monsieur » sent un privilège ou une distinction de classe pour vous. (En fait, j'ai entendu cela plus d'une fois.) Peut-être que, comme l'a admis un de mes amis, vous pensez que c'est bien de ne pas l'enseigner tant que vos enfants ne sont pas entourés de familles qui le font, puis vous commencez à vous sentir inadéquat. Ou vous souhaitez qu'ils le disent en public comme une sorte de baume pour toutes les atrocités commises sur la banquette arrière en chemin. (N'est-ce pas nous tous ? Combien de fois ai-je supplié : « S'il vous plaît, portez cette chemise à col au lieu du T-shirt que vous avez sorti du panier à linge » ? Parce que sinon, que penseront les gens ?)
Voici où j'en suis : les bonnes manières sont importantes ; les enfants doivent respecter les adultes et honorer leurs grands-parents de la manière dont ils se sentent aimés. Mais si souvent, notre motivation est notre fierté, pas le caractère de notre enfant. S'ils semblent polis, je fais du bon travail. Si vous lisez ceci en tant que Sudiste transplanté vivant à Los Angeles et que vous vous sentez en conflit parce que vous n'élevez pas vos enfants avec exactement les mêmes manières que vous aviez, ne le faites pas! Je soutiendrai qu'un « oui » ou un « oui, maman » clair ainsi qu'un contact visuel peuvent tout aussi bien fonctionner. « Ma’am » et « monsieur » sont spéciaux dans le Sud, mais de toutes les choses qui me manquent (recharges de boissons gratuites, principalement), cela ne figure pas en tête de liste. Je suis curieux de savoir ce que ressentent les autres parents*. Écrivez-nous et faites-le nous savoir.
*Pas toi, maman. Je sais déjà exactement ce que tu ressens. Rendez-vous à Pâques !