Extérieur Sud : Escapades sur I je « Je suis dingue d'essayer quoi que ce soit une fois, surtout s'il s'agit d'une activité qui m'attire à l'extérieur et suscite un « Êtes-vous fou ? » sorte de réaction des autres. Je sauterai, monterai, glisserai, ou monterai ou descendrai n'importe quoi une fois.
C'est ce raisonnement qui m'a amené en Caroline du Nord un jour d'hiver à faire ce qui arriverait rarement à quiconque vivant en dehors d'un climat alpin : l'escalade sur glace. Étant un passionné d'escalade dans une vie passée (et plus en forme), j'ai sauté sur l'occasion après avoir trouvé un guide à Asheville. Essayer d'escalader un glaçon semblait fou, ce qui me semblait à peu près correct.
L'escalade sur glace du sud est une sorte d'anomalie car les conditions doivent être absolument parfaites : une vague de froid qui reste gelée assez longtemps pour refroidir le sol et maintenir les formations de glace. Compte tenu du bon climat, l'Alabama, la Géorgie, la Caroline du Nord et le Tennessee peuvent avoir de la glace grimpante. Et bien que la neige ajoute une belle touche visuelle, elle n'est en aucun cas requise.
Ainsi, par une matinée froide mais claire, nous avons parcouru quelques kilomètres dans la forêt nationale de Pisgah, avec le son rythmé de la neige craquant sous nos bottes. J'ai suivi Stuart Cowles, un guide d'alpinisme expérimenté et propriétaire de Climbmax, une salle d'escalade et un service de guide à Asheville. (Au fait, c'est la seule voie à suivre si vous cherchez à vous essayer à un sport qui peut être dangereux. Demandez à quelqu'un qui possède l'équipement approprié et qui est un guide certifié de vous emmener.)
Nous nous sommes arrêtés pour nous habiller et Stuart m'a donné un cours intensif de technique. J'attacherais des lames d'acier (appelées crampons) à mes chaussures de randonnée et j'utilisais deux haches pour creuser dans la glace. « Si vous enfoncez la hache dans la glace », a expliqué Stuart, « essayez de détourner la tête lorsque vous la sortez. Vous ne voulez pas qu'il sorte soudainement et vous frappe au visage.
Après avoir mis un casque et empilé des couches de molleton, de nylon et de harnais, Stuart a souligné le ruisseau gelé que nous allions escalader. J'étais étonnamment à l'aise avec cette perspective parce que les deux autres choix avaient été sévèrement verticaux - une cascade gelée et une paroi rocheuse gelée. En regardant le ruisseau taillé à pic dans la montagne, j'ai évalué le pire des cas ; une chute potentielle ne ressemblait pas tant à une éclaboussure qu'à une glissade frénétique ressemblant à un insecte.
Stuart a mené la montée alors que je lui ai donné la corde à partir d'un poste d'ancrage sur la berge. C'est ce qu'on appelle l'assurage. L'assureur s'assure que le grimpeur dispose d'assez de corde pendant qu'il monte sans donner trop de mou à la personne. Cependant, la partie la plus importante de l'assurage est de caler la corde au cas où le grimpeur tomberait. Stuart s'arrêtait périodiquement pour enfoncer des ancres de glace temporaires, qui n'étaient littéralement que de longues vis. La facilité et la grâce avec lesquelles il remontait le visage ont apaisé l'émeute de doute dans mon esprit.
Puis vint mon tour.
J'ai commencé à me frayer un chemin avec les piolets. J'ai remarqué que cela venait un peu naturellement, mais mes jambes patinaient sous moi. Une fois que j'ai appris à donner des coups de pied dans les lames de crampons, je me suis tenu sur des plates-formes de fortune pendant que j'essayais de lutter contre les haches de la glace, ce qui était encore plus difficile du fait que ma tête était tournée pour éviter de me gifler au visage avec la hache .
Notre montée a été divisée en trois segments (pitchs) où nous avons gagné plus de 300 pieds. Enfin, j'ai pu profiter de la vue. La neige recouvrait les crêtes en contrebas et j'entendais faiblement le bruit du ruisseau bouillonnant sous la glace.
En moins d'une semaine, les journées plus chaudes feraient fondre la glace pendant un an ou peut-être plus. Mon envie de faire le voyage avait été un pari, mais en contemplant cette vue à couper le souffle, toute l'expérience s'est soldée par trois barres d'or. Gagner ce point de vue valait bien la peine de traiter avec des haches, des lames et des questions perplexes d'amis.
Après un long moment de silence, Stuart a résumé succinctement : « L'escalade sur glace est enivrante, vierge et calme.
Cet article est tiré du numéro de février 2005 de Southern Living. Étant donné que les prix, les dates et d'autres détails sont susceptibles de changer, veuillez vérifier toutes les informations pour vous assurer qu'elles sont toujours à jour avant de planifier votre voyage.