Quiconque a été sur Internet, a travaillé dans le commerce de détail ou a assisté à une réunion du conseil municipal peut vous dire que, de manière anecdotique, l'impolitesse semble se propager comme un virus. Les chercheurs de l'Université de Floride Trevor Foulk, Andrew Woolum et Amir Erez l'ont découvert en fait, c'est vraiment le cas - et ils ont la science pour le soutenir, sous la forme de trois études liées explorer le comportement grossier et la façon dont il se propage entre les individus et à travers les groupes.
Leur travail ne changera peut-être pas la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres, mais il fournit plus d'informations sur la psychologie derrière comment nous interagissons les uns avec les autres.
On nous rappelle souvent que nous attrapons plus de mouches avec du miel qu'avec du vinaigre lorsque nous sommes châtiés pour éviter les communications agressives - les femmes en particulier sont obligées d'être plus gentilles - et optons pour des interactions polies et mesurées. Nous utilisons des termes tels que « courtoisie commune » et « bonnes manières » pour souligner que les humains devraient se traiter raisonnablement et ne pas être des imbéciles, et il existe déjà une conscience sociale que les gens ont tendance à revenir comme avec les mêmes. D'où l'idée de prendre la grande route lorsque quelqu'un est agressif ou inapproprié - quelque chose qui peut être très difficile à faire parfois.
Dans l'ensemble, les chercheurs ont découvert que lorsque leurs sujets d'étude étaient exposés à différents types de comportements (neutre, agressif, grossier), rencontrer de la grossièreté avait tendance à les rendre grossiers en retour dans les interactions futures. En d'autres termes, la grossièreté les a encouragés à supposer que les communications neutres avaient une intention plus malveillante - le cas classique de la lecture d'une note innocente comme passive-agressive - et cela a également rendu les gens plus enclins à être grossiers en réponse, créant ainsi un chaîne de mauvaises manières.
Dans la première étude, les chercheurs ont demandé à leurs sujets de répondre à un bref sondage. Une plante convenue à l'avance est arrivée en retard et le chercheur a soit demandé poliment à la personne de revenir plus tard, soit l'a réprimandée pour ne pas être à l'heure. Une fois les sondages terminés, les participants sont passés à une tâche où on leur a demandé de regarder des chaînes de lettres et d'évaluer rapidement s'il s'agissait de mots ou non, un outil courant dans la recherche en sciences sociales pour explorer les biais. Ceux du groupe témoin ainsi que le groupe expérimental ont rapidement identifié des mots neutres et agressifs (COLÈRE, UTILE, etc.), mais en ce qui concerne les mots associés à l'impolitesse, les groupes ont divergé.
Ceux qui avaient été exposés à l'interaction négative entre le chercheur et le complice se sont concentrés très rapidement sur des mots comme TACTLESS, mais ceux qui avaient été dans le groupe témoin ne l'ont pas fait. Le groupe expérimental avait été sensibilisé à l'impolitesse par leurs expériences, dans une illustration de la façon dont une seule interaction, même lorsqu'elle vient d'être observée, peut colorer votre perception du monde qui vous entoure.
La deuxième étude peut être familière aux libraires indépendants présents dans l'auditoire : les sujets ont été invités à se mettre à la place des libraires et à répondre à une lettre d'un client. D'abord, cependant, ils ont regardé une vidéo qui montrait soit une interaction agréable entre collègues, soit une interaction impolie. Quand ils ont eu terminé, les sujets de l'étude ont reçu l'une des trois lettres - une polie et raisonnable, une extrêmement hostile et une grossière. Les deux groupes ont rencontré l'agression par l'agression et la neutralité par la politesse, mais en ce qui concerne l'impolitesse, le groupe exposé à l'interaction amicale a écrit une réponse polie à l'e-mail grossier, lui donnant peut-être le bénéfice du doute. Ceux qui avaient regardé la conversation négative, en revanche, avaient de nouveau été sensibilisés à l'impolitesse et ils ont répondu en gardant cela à l'esprit.
L'environnement de travail, semble-t-il, aurait une influence certaine sur la façon dont les gens réagissent à l'impolitesse des clients, mais l'étude a des implications plus larges, montrant à nouveau comment une interaction observée affecte la perception. Plutôt que de détourner l'impolitesse en y faisant face avec neutralité pour désamorcer une situation, les gens ont tendance à l'aggraver.
L'étude finale a soumis les sujets à une série de négociations avec différents participants (et quelques usines formées). Les chercheurs se sont concentrés spécifiquement sur ce qui se passait lorsque les gens interagissaient avec quelqu'un de grossier, puis passaient à une autre négociation. Ils voulaient voir si le fait d'être sensibilisé à l'impolitesse transformerait les participants en une sorte de « porteur d'impolitesse », comme c'est effectivement le cas – les personnes qui ont négocié avec eux les percevaient comme impoli.
En réponse à ces mauvaises manières, cependant, les gens n'étaient pas seulement grossiers. Ils étaient aussi vindicatifs. Lorsqu'on leur a demandé de choisir entre diviser une ressource équitablement, prendre plus de la moitié d'une ressource ou simplement la détruire, même s'ils seraient également perdants, un pourcentage important a choisi la troisième option. Il semblerait que se couper le nez pour contrarier son visage soit en fait un phénomène réel, avec des personnes prêtes à renoncer à des avantages pour elles-mêmes dans l'intérêt de les coller aux autres.
Lorsque les chercheurs sont revenus une semaine plus tard, ils ont découvert que les comportements grossiers avaient persisté, illustrant que, tout comme un froid d'été persistant, l'exposition peut laisser les gens sensibilisés plus longtemps qu'ils ne l'imaginent. En cours de route, bien sûr, ces personnes propageaient «l'infection» par leurs propres interactions grossières, créant un effet de guirlande.
Cela a d'énormes implications sur la façon dont les gens interagissent - et explique pourquoi quelqu'un qui gâche votre journée revient plus à gâcher la semaine de tout le monde, même si vous n'essayez pas consciemment d'être mal élevé.
Ce phénomène fait partie d'un schéma plus large de ce que l'on appelle la contagion émotionnelle. Dans ce cas, les chercheurs examinaient ce que l'on considérait auparavant comme des « comportements négatifs de faible intensité » et ont découvert que ces comportements ont un impact plus important qu'eux réalisé. De nombreuses études ont exploré la effet d'entraînement de la façon dont les humeurs changent dans les groupes et les foules, des chercheurs comme Elaine Hatfield jouant un rôle de premier plan dans l'élaboration d'une théorie sur le sujet. Comprendre les comportements de groupe est particulièrement important dans les contextes où les gens souhaitent promouvoir une coopération de groupe harmonieuse, des stations spatiales aux classes de maternelle.
Des études comme celles-ci montrent que les influences émotionnelles peuvent être extrêmement subtiles, se produisant à un niveau si bas que les gens ne remarquent même pas qu'ils ont été sensibilisés à des comportements grossiers. Cela rend beaucoup plus difficile d'être conscient de ces influences et de les corriger, ce qui nécessite plutôt un effort conscient pour emprunter cette grande voie et donner aux communications le bénéfice du doute à tout moment, au cas où vos perceptions auraient été faussées par une exposition récente. à une véritable impolitesse. C'est un défi pour tout le monde, même pour Mère Teresa.
Les humains sont des créatures compliquées avec un penchant pour aggraver les choses pour eux-mêmes, et bien qu'il y ait une vaccination contre la grippe, personne n'a encore été capable de trouver un remède contre les mauvaises manières, malheureusement.
Photos: Jésus Gorriti , torbakhopper (Flickr/CC)
Cette histoire est apparue à l'origine le xoJane