Cuves à lait réaménagées dans un sous-sol du centre-ville, c'est ainsi que Oscar Wong a fondé Highland Brewing Company en 1994, déclenchant le mouvement de la bière artisanale qui a mis Asheville sur la carte. Partout en Caroline du Nord, les gens appellent Wong le « parrain de la bière artisanale », mais l'ingénieur à la retraite ne voit pas beaucoup de nouveauté dans ce qu'il a fait.
'Historiquement, la bière artisanale était ce qu'était la bière', explique Wong, qui est arrivé aux États-Unis de la Jamaïque à l'adolescence. «Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que nous avons eu les consolidations des grandes brasseries, fabriquant des bières plus légères qui plaisaient aux masses. Il s'agit de revenir à ce qu'était la bière.
Caroline du Nord : Highland Brewing CompanyCrédit : Robbie CaponettoHighland, la première brasserie légale de la ville depuis la Prohibition, est une institution à Asheville. « Les gens aiment ça, nous sommes une entreprise familiale et les fans de bière artisanale apprécient que nous soyons une propriété indépendante », déclare Leah Wong Ashburn, qui a rejoint son père il y a près de sept ans et est la présidente-directrice générale de l'entreprise. « Cela signifie que les choses se passent plus lentement et que nous n'avons pas de ressources illimitées, mais cela signifie également que nous prenons nous-mêmes 100 % des décisions. » Et chaque choix fait tient compte de la communauté d'Asheville et de ses ressources naturelles.
Des panneaux solaires alimentent de nombreuses opérations à Highland, et la société est un partenaire de Southern Appalachian Highlands Conservancy, qui a protégé plus de 70 000 acres dans les montagnes de Caroline du Nord et du Tennessee depuis 1974.
La brasserie a dévoilé un nouveau look en février, mais Wong dit que certaines choses ne changeront jamais : 'L'engagement envers la qualité, l'intégrité dans nos relations et le respect des personnes avec qui nous traitons, nous ne changerons pas cela.'