Peinture de James MichalopoulosCrédit : The Ogden Museum of Southern ArtDes vitrines des galeries du quartier français aux affiches du Jazz Fest et même aux murs des musées européens, son travail est immédiatement reconnaissable même si vous ne connaissez pas son nom. James Michalopoulos est venu à la Nouvelle-Orléans de Pittsburg, Pennsylvanie en 1981 à la recherche d'une aventure et est rapidement tombé amoureux des couleurs, des bâtiments et des habitants de la ville.
Autodidacte, il a commencé dessin et peinture le tout en tant qu'artiste de rue dans Pirate's Alley et bousculait ses pièces pour deux ou trois dollars aux arrêts de tramway. Aujourd'hui, 36 ans plus tard, Michalopoulos' le travail fait l'objet d'une rétrospective de carrière qui investit le dernier étage de Le musée d'art méridional d'Ogden . Les galeries suivent son parcours stylistique à partir de ses paysages urbains abstraits et musicaux de la Nouvelle-Orléans' des maisons aux couleurs de l'arc-en-ciel à ses portraits plus grands que nature et aux textures intenses de personnages célèbres comme Allen Toussaint, le Dr John et Fats Domino et ses paysages géométriques tourbillonnants inspirés des scènes à l'extérieur de son atelier dans le district rural du Mâconnais en France.
Nous nous sommes assis pour parler à Michalopoulos de la façon dont il est passé d'un artiste de rue dans l'allée des pirates à sa propre galerie au coin de la rue, de la beauté unique de la ville et de l'état de Louisiane, et comment il est toujours pas là où il veut être en tant qu'artiste pour l'instant.
SL : Vous avez commencé en tant qu'artiste de rue dans le quartier français. Je me demandais si vous pouviez nous en dire plus sur la façon dont vous avez fait le saut pour être plus reconnu pour votre travail, qui est devenu emblématique.
JM : J'ai été en quelque sorte traîné à coups de pied et à crier hors de mon mode de survie très basique en tant qu'artiste. J'ai eu pas mal de succès en ce qui concerne ces choses, mais ce que j'ai vraiment aimé dans la vie d'artiste de rue ou d'artiste en difficulté, c'est que je ne pouvais pas tomber plus loin, et il y avait quelque chose que j'ai trouvé très attrayant. Donc je savais que si j'avais 15$ en poche je pouvais gagner une semaine donc je passerais mon temps sur des choses que je n'aurais pas autrement... Je sortirais et je bousculerais mes petits dessins à l'arrêt de bus ou au tramway arrêtez-vous et gagnez deux ou trois dollars par coup, et la prochaine chose que vous savez, je les faisais dans la salle d'audience, puis j'ai développé une entreprise de portraits assez solide. C'était génial jusqu'à ce que je découvre que je voulais être plus un peintre qu'un portraitiste, alors j'ai commencé à expérimenter. Les gens ont commencé à réagir très fortement à mon travail, et il y avait une demande pour cela, donc le nombre de spectacles auxquels j'étais a commencé à augmenter et j'ai pu continuer à me concentrer sur le développement de mon style. Je suis toujours dans cette orientation de base. C'est toujours une nouvelle étude. C'est toujours un nouvel horizon. Ce n'est jamais fini. Je ne suis pas encore satisfait, et je ne suis pas encore là où je vais aller, mais je brûle d'y arriver.
SL : Tu bosses toujours, ce n'est juste plus à l'arrêt du tramway.
JM : Exactement! On ne sait jamais comment les gens vont réagir. Le succès dans le domaine des arts est donc très difficile à expliquer et compliqué et difficile à prévoir. Je ne savais pas si je réussirais un jour et je n'avais jamais imaginé que j'aurais beaucoup de succès. D'où je viens, c'est que je fais ça par amour. Je fais ça pour l'excitation. Je fais ça pour le plaisir, pour le dévouement, et je prends ce que je peux obtenir. Je suis ravi d'avoir le niveau de succès que j'ai, mais j'aimerais vraiment avoir un niveau de succès beaucoup plus élevé et je suis déterminé à le rendre réel.
SL : Vous avez dit que si les gens peuvent reconnaître le sujet de vos peintures, ils en comprennent également l'esprit. Je me demandais comment tu fais pour peindre l'énergie dans tes pièces.
JM : Vous permettre de suivre vos sentiments plutôt que d'avoir une domination intellectuelle du processus. Vous pourriez vous dire, je connais assez bien le processus de proportion et c'est deux à trois mais cela me semble tellement vertical que je vais permettre le sentiment d'une verticalité accrue même si je sais que je pourrais le calibrer plus près. Il capture l'esprit de celui-ci plus étroitement à mon sens intuitif et émotionnel d'un lieu. Donc j'essaie juste de rouler avec le sens d'une scène plutôt que d'aller avec un point de vue technique. J'ai eu du mal à lâcher prise avec la perspective technique.
SL : Pensez-vous que la Nouvelle-Orléans est le meilleur endroit pour appliquer cette notion ? Il semble qu'il serait plus naturel de le faire ici qu'ailleurs?
JM : Je suis d'accord, bien qu'il y ait des éléments, des scènes et des moments inspirants partout où vous allez. Alors tu t'ouvres à ça. Dans la banlieue du Maryland, je pourrais trouver des signes de vie au bord du parking de Wal-Mart inspirant. Donc, même dans des situations banales de banlieue, je peux m'inspirer, mais il y a de la beauté dans toutes choses. Ici, vous n'avez pas besoin de travailler aussi dur.
SL : Comment focalisez-vous votre objectif et atterrissez-vous sur un point que vous voulez peindre quand il y a tant de choses à voir dans ce paysage ?
JM : J'essaie d'éviter trop de réflexion car il y a tellement de points d'intérêt. Ma règle générale est d'aller avec mon instinct et de rester à l'écoute de l'excitation d'une image et d'éviter une réflexion excessive et une rumination sur ce qui serait mieux d'une manière ou d'une autre... Je m'ouvre juste à un moment d'aha et de beauté et l'inspiration et je roule avec jusqu'à ce que je ne le fasse plus. J'essaie de rester à l'écoute de cela aussi parce que vous pouvez vous retrouver au milieu de quelque chose qui vous passionne ou qui vous passionnait autrefois, puis le trouver plat.
SL : Y a-t-il un quartier ou une personne spécifique ou même un coin spécifique que vous aimez peindre encore et encore ou que vous trouvez particulièrement inspirant maintenant ?
JM : Il y a des quartiers dans lesquels je reviens comme le French Quarter, le Marigny, Tremé, le Lower Garden District, mais je dois dire que même Gentilly et Downtown et CBD, il n'y a aucune partie de la Nouvelle-Orléans que je n'aime pas et je ne suis pas intéressé. Mais même dans l'état de Louisiane, je m'intéresse à la North Shore, Ponchatoula, Hammond, tous ces endroits sont très intéressants pour moi. Lorsque vous vivez dans un État aussi riche et beau que la Louisiane, il est difficile de décider où mettre votre énergie.
Vous voyez le mouvement et le changement au fil du temps et parfois c'est comme une nouvelle fraîcheur merveilleuse et c'est tellement beau. Mais, je suis si vieux maintenant, j'ai pu voir des choses rénovées puis retomber en ruine, puis être rénovées à nouveau. J'aime voir les changements et l'évolution et réfléchir sur la gestion de ces belles structures historiques et le manque de gestion pour elles et le manque de respect pour le patrimoine, le manque de respect pour la préservation historique, et le respect pour tout de. C'est de l'eau au moulin.
SL : Peu de gens entrent dans une pièce avec plus de 30 ans de leur travail et la trajectoire de leur carrière accrochée aux murs. Je suis tellement curieuse, qu'est-ce que ça fait ?
JM : Il se sent bien. C'est une expérience tellement merveilleuse de voir tout cela accroché au mur, et je suis tellement ravi de pouvoir le partager avec les gens et d'avoir cette coupe transversale car cela représente un travail sur plusieurs années. Je suis vraiment heureux de le partager avec les gens. Je pense que le personnel de l'Ogden a fait un travail merveilleux pour organiser cela et diriger le spectacle. J'aimerais toujours pouvoir en rajouter. J'aimerais avoir un autre étage. Cela me motive pour un nouveau travail. Ça me tient à cœur. Je m'en soucie vraiment. Même après toutes ces années, je me soucie de pouvoir apporter quelque chose à la table et de pouvoir ajouter quelque chose que je peux laisser quelque chose qui touche quelqu'un ou qu'il trouve utile ou significatif dans sa vie. Je veux dire, qu'est-ce que la vie d'autre à part ça ? Pour moi, apporter quelque chose, il n'y a rien de plus significatif que cela.