Rafting à Chattoga M ta sœur avait décidé une fille' rafting serait notre prochaine grande aventure estivale. Cependant, je préfère apprécier la nature de loin. Alors, quand notre guide a dit : « Vous deux – à l'avant ! » Je savais que nous allions faire une balade mémorable sur la rivière Ocoee.
Site des compétitions olympiques de pagayage de 1996, l'Ocoee possède des rapides spectaculaires avec des noms tels que Humongous, Hell's Hole et Double Trouble. Aussi intimidant que cela puisse paraître, les guides escortent des milliers de personnes sur la rivière chaque été. Et la plupart des chevrons sont des novices comme nous.
Eau Blanche Olympique
Notre aventure a commencé par une orientation dans ce que notre guide a appelé un «taco en caoutchouc». Les instructions étaient simples : Pagayez vers l'avant. Retour-pagaie. Arrêtez de pagayer. Pourtant, nous avons réussi à les mélanger pour les premiers moments embarrassants. J'ai essayé de canaliser la résolution d'acier de Meryl Streep dans The River Wild, mais j'étais à peu près certain que nous ne sortirions pas de la rivière avec des cheveux de star de cinéma.
Bientôt, nous avons commencé à atteindre notre rythme, car notre équipe a habilement esquivé d'énormes rochers placés dans la rivière pour créer des rapides plus intenses pour les Jeux olympiques de 1996 à Atlanta.
Alors que nous approchions du Ocoee Whitewater Center, situé vers la fin du cours, ma nouvelle confiance en moi a commencé à s'estomper. Je me demandais si notre bateau serait celui sur 10 qui s'efface au milieu des énormes vagues et des gouttes «cachées», sous le regard des guides (prêts avec des cordes de sécurité pour nous arracher) et des spectateurs.
Heureusement, nous étions l'un des neuf chanceux. Je me suis retrouvé à rire sans arrêt alors que nous traversions les rapides des montagnes russes. L'euphorie était encore plus grande avec les visiteurs du centre qui nous encourageaient chaleureusement.
Avec des casques de travers et de larges sourires sur nos visages, ma sœur et moi avons aidé à tirer le radeau hors de l'eau. Elle parlait déjà de l'aventure de l'été prochain, du deltaplane au large de Lookout Mountain, peut-être ? D'un autre côté, un autre voyage sur l'Ocoee me semble bien.
Meilleur siège de la maison
Même si vous n'avez aucun intérêt pour le rafting, cela vaut la peine de vous arrêter au Ocoee Whitewater Centre dans la forêt nationale de Cherokee pour le meilleur siège au premier rang de toutes les rivières du sud. Un trottoir accessible aux personnes handicapées a été aménagé à quelques mètres du bord de la rivière, afin que tout le monde puisse observer les radeaux commerciaux se frayer un chemin à travers la chaîne noueuse de rapides. C'est comme regarder une combinaison de NASCAR, de lutte professionnelle et des vidéos domestiques les plus drôles d'Amérique, mais il n'y a rien de mal à rire quand vous voyez un effacement, car des dizaines de guides se tiennent à terre pour s'assurer que tout le monde sort en toute sécurité.
Regarder de côté est presque aussi amusant que de courir les rapides avec un guide de rivière. Plus de 20 entreprises proposent des voyages commerciaux, dont certains avec déjeuner. Pour plus d'informations sur le Ocoee Whitewater Centre et une liste des pourvoiries de rafting, visitez www.fs.fed.us/r8/ocoee , ou composez le 1-877-692-6050.
'River Adventure' est tiré du numéro de juin 2007 de Southern Living. Étant donné que les prix, les dates et d'autres détails sont susceptibles de changer, veuillez vérifier toutes les informations pour vous assurer qu'elles sont toujours à jour avant de planifier votre voyage.