Si vous avez écouté du R&B au cours de la dernière année, vous avez probablement entendu Alex Isley. Qu'il s'agisse d'un single ou d'un long métrage, l'artiste en plein essor a travaillé avec des musiciens emblématiques tels que Robert Glasper et Ninth Wonder.
Avec une voix douce et soyeuse qui chevauche des mélodies néo-soul et raconte des histoires d'amour, de perte et plus encore, la musique d'Isley est curative et transformatrice.
Issu de l'héritage emblématique des Isley Brothers (son père est Ernie Isley), la musique fait partie de la vie d'Isley depuis sa naissance. Et bien qu'elle vienne d'une famille légendaire, le talent d'Isley lui a ouvert la voie pour devenir la star qu'elle est maintenant avec nulle part où aller d'ici que vers le haut.
Bien qu'elle partage des sélections de chansons hebdomadaires avec ses fans sur des médias sociaux et est une mère occupée, nous avons rencontré Alex pour en savoir plus sur ses inspirations, ses visions et son art.
Crédit : Brandon Hicks
ESSENCE : À quoi ressemblaient les soins personnels pour vous en ces temps de pandémie ?
ALEX ISLEY : J'ai vraiment pris conscience de la façon dont mon corps bouge et de ce que je mets dans mon corps. J'ai travaillé avec un entraîneur et même si cela ne fait que peu de temps, ça se passe très bien. Je remarque définitivement un changement dans mon énergie. Je me sens juste mieux dans l'ensemble. Cette année, je voulais juste faire quelques changements pour moi… Je veux juste être en meilleure santé possible. Cela m'apprend aussi beaucoup sur la régularité et la discipline.
Comment s'est passé la création pendant cette période ? Comment la quarantaine a-t-elle affecté votre talent artistique?
ISLEY : Cela a été un défi de ne pas être entouré de gens ; de ne pas pouvoir aller aux séances de studio et de ne pas avoir de public devant moi. En tant qu'artiste, je m'épanouis grâce à cela – d'autres personnes – donc il a été difficile de m'y adapter. Avant que tout cela ne se produise, je devais faire la première partie de Leslie Odom Jr. en tournée, donc c'était une déception. Mais je me suis adapté à la nouvelle norme (pour l'instant). Je suis reconnaissant d'avoir mon propre équipement de studio à la maison. J'ai une installation à la maison depuis quelques années maintenant et j'y investis davantage. Qu'il s'agisse d'équipements ou de logiciels, j'améliore ma configuration pour pouvoir réaliser de grands projets depuis chez moi. Honnêtement, je viens de me rappeler mon objectif, de créer et de continuer à partager mon art quoi qu'il arrive. Vous savez qu'il est facile de se décourager et d'avoir l'impression que ce que vous créez n'est pas assez bon. Je me rappelle chaque jour mon objectif afin de pouvoir continuer à créer.
Vous avez filmé votre performance pour le Tiny Desk Concert de NPR depuis chez vous. Comment c'était ?
ISLEY: C'était en fait beaucoup plus facile que je ne le pensais, mais il y avait encore beaucoup de choses à faire. Il a été enregistré sur mon téléphone dans un coin de ma maison. J'étais nerveux à ce sujet, mais je n'arrêtais pas de me dire d'être toi. Je n'arrêtais pas de me rappeler qu'ils voulaient me voir ainsi que mon art. Je n'avais pas besoin de cloches et de sifflets sophistiqués, j'étais juste moi-même. C'était tellement amusant. J'adorerais visiter le bureau NPR et en faire un autre un jour, mais c'était bien sûr. C'était un rêve devenu réalité.
Sinon, comment êtes-vous devenu créatif avec le contenu et avez-vous gardé le contact avec le public ?
ISLEY : Je me suis définitivement creusé la tête en essayant de trouver des moyens de rester engagé et connecté avec les gens. Bien sûr, je fais des choses comme Instagram Live. J'ai essayé de m'engager à publier des vidéos de chant sur Instagram. Je demanderai à mes abonnés de publier des suggestions de chansons, puis je les aborderai acapella. Juste de petites choses pour rester engagé.
Le R&B est en train de vivre un grand moment dans la culture pop en ce moment. Selon vous, qu'est-ce qui pousse les gens à s'intéresser à nouveau au R&B ?
ISLEY: Je pense que je ne pense pas que le R&B soit nécessairement allé nulle part, je pense juste que les gens n'y prêtaient pas attention. Ainsi, au lieu du rap ou de la pop, le R&B est vraiment au premier plan. Je pense que les plateformes de streaming ont contribué à remettre le R&B sur le devant de la scène. Quoi qu'il en soit, je suis vraiment heureux que le R&B ait ce moment et que ces artistes aient plus de visibilité.
Quelles sont vos inspirations musicales ?
ISLEY : Je pense que par défaut, mon père et mon oncle, les frères Isley. J'ai grandi avec leur son, il était donc inévitable pour moi d'être influencé par leurs sons et leur musique comme les leurs. J'ai aussi adoré les grands comme Stevie Wonder et Prince. J'ai beaucoup aimé Ella Fitzgerald, Toni Braxton et Mariah Carey en grandissant. À l'université, je suis descendu dans un terrier de lapin J. Dilla, ce qui a certainement influencé beaucoup de mon son et de mes chansons à mes débuts.
Comment décririez-vous votre son ?
ISLEY : Je dirais que ma fondation est définitivement le R&B. Je suis influencé par le jazz et le hip hop et je pense que cela transparaît dans ma musique. Mais honnêtement j'écoute un peu de tout, je prends des morceaux ici et là.
Vous venez de l'emblématique famille Isley. Quel a été leur impact sur votre carrière ?
ISLEY: J'ai tellement appris indirectement juste en les regardant, donc je n'ai pas vraiment eu à trop verbaliser. J'ai toujours su que je voulais faire ça, mais j'ai vraiment commencé à le prendre au sérieux (en tant que professionnel) au lycée et au collège. C'est à l'université que je me suis vraiment lancé dans l'écriture et la production de chansons. Ils ont toujours été d'un grand soutien et m'ont encouragé à poursuivre la musique professionnellement. J'ai récemment eu une conversation avec mon père et il me disait à quel point il était fier de moi et de ce que je faisais et que ce n'était que le début. Je suis super reconnaissant pour la longévité qu'ils ont établie parce que c'est ce que je vise.
Issu d'une famille musicale, vous êtes-vous penché sur une carrière dans l'industrie de la musique ou pensiez-vous que vous alliez emprunter une autre voie ?
ISLEY : Oh non, j'aime jouer depuis aussi longtemps que je me souvienne. Ma mère était très favorable à cela et a beaucoup sacrifié pour m'amener aux répétitions et aux spectacles de talents et aux neuf. Ma mère m'a même suggéré de me tourner vers un lycée des arts du spectacle. J'ai auditionné et je suis entré et ce fut l'une des expériences les plus incroyables. Cela m'a aidé à me façonner en tant que chanteur. Donc, à part mon père et mes oncles, ma mère soutient mes rêves et j'ai fait le travail pour les réaliser. J'ai toujours voulu faire ça et je l'ai fait à ma façon avec mon propre talent. J'ai toujours apprécié la façon dont mon père et mes oncles ont pavé pour moi.
Quels sont les artistes que vous aimez en ce moment ? Qui est sur vos playlists personnelles ?
ISLEY: J'ai cette liste de lecture sur Apple Music que je joue littéralement au moins une poignée de fois par semaine. Il y a un artiste nommé Blxst que j'aime vraiment. TianaMajor9 est un autre en rotation. En ce moment, j'aime vraiment écouter des artistes hip-hop et R&B de L.A, mais j'ai une tonne de genres et de sons différents sur mes playlists - j'écoute de tout.
Brandon Hicks
Quelle serait votre collaboration rêvée ?
ISLEY : Je veux juste rencontrer Stevie Wonder. Je ne sais pas à quoi ressemblerait une collaboration avec Stevie, mais je veux dire, je serais ouvert à cela à coup sûr. DeAngelo est un autre avec qui j'adorerais faire quelque chose. Babyface est une autre collaboration de rêve. En fait, je l'ai rencontré avant quand j'étais plus jeune, donc j'aimerais pouvoir renouer avec lui musicalement.
Seriez-vous intéressé à organiser une liste de lecture de bandes originales pour le cinéma ou la télévision ?
J'y ai certainement pensé. Je pense que ce serait très amusant. J'ai regardé différentes émissions et j'ai réfléchi à la musique qui se cache derrière. C'est quelque chose que j'aimerais explorer à un moment donné, c'est sûr.
Avez-vous des projets sur lesquels vous travaillez en ce moment?
ISLEY : Je ne veux pas en dire trop, mais je suis très enthousiaste à propos de certaines choses en cours. J'ai un EP qui, je pense, va bientôt sortir. J'ai aussi des trucs qui sortent avec Ninth Wonder. C'est une autre de ces icônes avec qui c'était un rêve de travailler, donc ce que nous avons en train de sortir est un moment de boucle pour moi. Je suis tellement excité pour tout le monde de voir ce sur quoi je travaille cette année.
Quand vous ne créez pas de musique, que faites-vous d'autre ?
ISLEY : J'ai un enfant de quatre ans avec une énergie non-stop depuis le moment où elle se réveille jusqu'au moment où elle s'en va. Je fais habituellement quelque chose avec elle. C'est une période cruciale pour son développement social, mais COVID rend cela difficile, alors je deviens très créatif avec des moyens de la garder engagée. J'ai passé du temps avec elle et j'ai fait des choses comme lui apprendre maintenant à faire du vélo. En dehors de cela, j'ai nettoyé ma vie en profondeur - c'est incroyable de libérer mon espace. De plus, j'ai 15 ans de retard, mais je viens juste d'entrer dans Grey's Anatomy, donc j'ai bingé ça.
Dans quelles villes aimez-vous/aimeriez-vous vous produire ?
ISLEY : J'aime New York ! Je suis originaire du New Jersey bien que j'aie vécu à LA la plupart de ma vie, mais j'aime toujours retourner sur la côte est. J'aime aussi l'Europe - l'ambiance à Copenhague est incroyable. J'aimerais un jour visiter et jouer à Rome et dans les Caraïbes. Lorsque la vie s'ouvrira à nouveau, je prévois de voyager et de me produire partout où je le peux.
Vous avez également collaboré avec de nombreux artistes du Royaume-Uni. Quelle a été votre expérience de travail dans un espace international.
ISLEY : J'adore ça. J'ai toujours été fan des artistes venus d'outre-Atlantique. La quantité d'amour et de soutien que j'ai reçu du Royaume-Uni a été incroyable. Lorsque j'étais en tournée avec Meghan Trainor à Londres il y a quelques années, j'ai décidé de faire un petit spectacle un jour de congé. Je viens littéralement de publier un article à ce sujet sur les réseaux sociaux et nous avons fini par emballer la pièce. Je ne pouvais pas le croire. C'était en 2015, avant une poignée de mes projets les plus récents, mais tout le monde connaissait les paroles et ma musique. L'amour était si sincère et sincère. J'ai toujours aimé leur énergie là-bas et j'ai hâte d'y retourner !
Quelles sont certaines de vos pratiques de manifestation ?
ISLEY : Je crois fermement à l'idée de faire exister les choses. J'ai créé un tableau de vision pour moi-même cette année - j'en ai fait un ces dernières années en fait. Et, vous savez, même avec toute la folie de l'année dernière, j'ai coché certaines choses que je ne m'attendais pas à cocher sur mon tableau de visualisation. Il y a tellement de pouvoir dans vos mots, et chaque jour j'essaie d'être conscient de comment et de ce que je parle.
Quel est votre espoir pour votre musique dans les cinq prochaines années ?
ISLEY : J'y ai pensé. Mon état d'esprit en ce moment est que je suis juste reconnaissant de l'endroit où Dieu m'a placé et m'a amené. Donc je ne sais pas. Je sais que j'ai certaines visions et objectifs ou moi-même. Mais même là où je suis maintenant, je n'avais pas imaginé cela pour moi-même. Je pense que mettre un échéancier sur mes objectifs met des limites à ma vision. Je sais que la vision de Dieu pour moi est tellement plus grande. Je n'ai donc pas de calendrier en soi, mais je dirai que j'espère que dans les cinq prochaines années, je continuerai à créer et à partager de la musique. J'espère que nous pourrons recommencer à voyager en toute sécurité. Je veux être en tournée et me connecter avec des publics du monde entier. Je veux m'essayer à la composition et au commissariat de bandes sonores ou à la télévision et au cinéma. Je vise la longévité et j'espère que Dieu me permet d'avoir cela.
Vous pouvez écouter la musique d'Alex Isley ici , et assurez-vous de suivre l'étoile sur Instagram où elle fait des sélections de chansons hebdomadaires pour les fans.
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