VieillissementCrédit : Getty ImagesNous avons tous des amis qui sont nés la même année mais qui paraissent des années plus jeunes (ou plus vieux) que nous. Maintenant, les chercheurs disent que de telles perceptions ne concernent pas seulement les apparences extérieures, mais quelque chose de plus profond : le rythme différent auquel chacun de nous vieillit et ce que cela signifie pour notre santé.
Dans un étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , des scientifiques dirigés par Daniel Belsky, professeur adjoint de médecine à la division de gériatrie de la Duke University School of Medicine, décrivent un panel de 18 mesures testées chez des personnes de 20 et 30 ans qui ont montré à quelle vitesse ils vieillissent. Les marqueurs se sont avérés être un bon indicateur de l'âge physiologique ; ils reflétaient les effets biologiques du vieillissement observés chez les personnes âgées. Mais ils étaient aussi de bons marqueurs de l'âge physique, c'est-à-dire que ceux qui vieillissaient plus vite regardé plus âgés, selon des évaluations impartiales faites au hasard par des personnes regardant leurs photos.
La plupart des études sur le vieillissement et les facteurs qui affectent le vieillissement proviennent d'enquêtes sur des populations plus âgées, explique Belsky. Et dans la plupart des cas, les maladies chroniques ou les changements physiologiques qui accompagnent le vieillissement sont déjà bien établis dans ces groupes. Mais il est clair que le vieillissement ne se fait pas du jour au lendemain ; elle se produit plutôt progressivement sur une période de plusieurs décennies, tout comme l'eau affecte la forme des berges ou des pierres au fil du temps. Ce n'est pas évident au quotidien, mais peut être dramatique si plusieurs années se sont écoulées.
Dans l'étude, 954 personnes nées en 1972 ou 1973 à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, ont accepté de participer à une étude qui les a suivies de 26 à 38 ans. Chaque participant a accepté d'être testé sur une gamme de 18 facteurs différents que des études antérieures ont liés au vieillissement, y compris la pression artérielle, la fonction pulmonaire, le cholestérol, l'indice de masse corporelle, l'inflammation et l'intégrité de leur ADN. Sur la base de leurs scores sur ces mesures, les chercheurs ont calculé un âge biologique pour chaque volontaire. Ils ont fait cela à nouveau lorsque les personnes de l'étude avaient 32 et 38 ans, et les ont combinés pour calculer le rythme auquel chaque personne vieillissait.
Certaines personnes étaient biologiquement plus âgées et vieillissaient plus vite que d'autres, bien qu'elles aient le même âge chronologique. Non seulement cela, mais les chercheurs ont montré, en donnant aux 20 et 30 ans les mêmes tests d'équilibre et de réflexion que les gérontologues donnent aux personnes âgées, que ces changements de vieillissement étaient les mêmes que ceux qui se produisent plus tard dans la vie.
Bien que certaines personnes vraiment ont été biologiquement plus âgés qu'eux, la bonne nouvelle est que certains étaient plus jeunes que leur âge chronologique et vieillissaient plus lentement qu'ils ne devraient l'être. La comparaison des groupes de vieillissement plus lent et plus rapide devrait révéler quelques conseils sur la façon de contrôler le vieillissement. Et parmi les facteurs qui influencent le vieillissement, dit Belsky, la grande majorité, jusqu'à 80 %, ne sont pas génétiques et sont donc bien sous notre contrôle. (Même les 20 % qui sont basés sur l'ADN sont modifiables dans une certaine mesure.) « Ce n'est que le début », dit-il. « La prochaine étape consiste à déterminer ce que la connaissance de ces informations nous aide à faire. L'une des choses qu'il peut nous aider à faire est d'identifier les causes du vieillissement accéléré afin que nous puissions le ralentir. Et l'autre chose que cela peut nous aider à faire est d'évaluer les thérapies qui ralentissent le vieillissement.
Avoir un moyen de mesurer, de manière relativement précise, le rythme auquel les gens vieillissent constitue un bon moyen de savoir si un traitement anti-âge fonctionne ou non. Certaines de ces clés de la jeunesse ne seront probablement pas surprenantes ; Compte tenu des 18 facteurs étudiés par les scientifiques, ils impliqueront probablement des habitudes telles qu'une alimentation saine, pauvre en graisses et en sel, maintenir un poids santé, réduire le stress, avoir un système immunitaire fort et faire de l'exercice régulièrement. Ne pas fumer ou arrêter de fumer peut également jouer un rôle. Pour le savoir, Belsky dit qu'il continuera à suivre le groupe d'étude et à le réévaluer à nouveau lorsqu'ils auront 45 ans. Les chercheurs dressent une carte des participants' l'alimentation, l'exercice et d'autres comportements. « Nous pouvons commencer à évaluer les comportements qui ralentissent le vieillissement », dit-il, en voyant quels changements ralentissent le rythme du vieillissement. « C'est une formidable opportunité de commencer à faire le tri. »
Cette histoire est apparue à l'origine le Temps