Sam Caton et BrumbyLe propriétaire Sam Cato et son cheval, Brumby. | Crédit : Laurey W. GlennVivre dans une écurie n'est pas la tasse de thé de tout le monde. Mais pour la cavalière Sam Cato, le tirage au sort était irrésistible. La maison d'Aiken, en Caroline du Sud, a toujours été l'un de ses endroits préférés le long des sentiers équestres de Hitchcock Woods. Il était assis sous les arbres d'un ancien domaine, un joli cottage de style bardeau dont personne ne devinerait qu'il avait commencé sa vie comme une écurie et une maison de transport. Sam connaissait son pedigree et aimait son emplacement.
La disposition en forme de U de la maison et l'élégance simple de son look patiné et décousue convenaient à son style de vie décontracté avec cinq chiens. L'endroit où les voitures étaient entreposées était un long salon/salle à manger ouvert. A ses côtés se trouvaient une cuisine et des chambres d'amis d'un côté et une suite parentale et un bureau de l'autre. Mieux encore, Sam pouvait franchir la porte arrière pour atteindre les stalles des chevaux et se mettre en selle.
Bien sûr, la maison n'était pas sans problèmes ; aucune amélioration majeure n'avait été apportée depuis sa conversion dans les années 1980. Sam était une habituée de la rénovation (c'était sa septième), alors elle savait comment un projet pouvait imploser à cause de surprises coûteuses et s'est immédiatement heurtée à un gros projet. 'Les tuyaux noyés dans le ciment de la vieille maison sous les planchers de pin fuyaient et ont dû être démontés', explique Sam. Elle se souvenait d'un parquet en chêne européen qu'elle avait repéré deux rénovations en arrière. «La finition a été cirée à la main et les tons gris complétaient les bardeaux patinés à l'extérieur», dit-elle. Le sol était le début de l'ambiance que Sam voulait et une palette pour son futur décor.
Alors que la rénovation prenait de l'ampleur, Sam voulait de l'aide pour tenir les rênes. La reconstitution de l'intérieur nécessitait tout, des nouveaux plans de plomberie et d'électricité à une nouvelle cuisine et un plan habitable pour l'ameublement. Elle s'est tournée vers Missi Ervin, une designer de Charleston et architecte enregistrée en Caroline du Sud, qui s'est concentrée sur l'importance d'une palette de gris maussade. 'C'est ombragé et frais pour les étés chauds et transmet le confort d'une ferme, seulement plus habillé', dit Missi. Elle a passé au crible des échantillons de peinture pour trouver Stony Ground de Farrow & Ball, qui ferait un ensemble homogène de la maison agitée.
Dans la longue pièce centrale, Missi est allé plus loin et a supprimé les cimaises étrangères pour montrer un tronçon continu de panneaux à rainures en V d'origine et a remplacé le manteau par un manteau plus grand inspiré d'un design géorgien de l'architecte A. Hays Town. Trickier était la tâche de diviser les fonctions de la pièce à travers l'espace ouvert. Quand ils ont réalisé que le seul endroit où mettre le lustre en cristal préféré de Sam était en plein centre, Missi a tiré la table à manger de Sam en dessous. Le résultat : une table centrale qui peut également s'ouvrir pour des buffets. « Aiken est une ville où l'on organise des cocktails », dit Sam, « et c'était une alternative polyvalente à une pièce séparée que j'utiliserais à peine. »
Les tissus de velours et de mohair aux tons de terre que Missi a utilisés pour rembourrer les meubles de Sam allient durabilité et élégance. Les chiens et tous les souvenirs de chasse de Sam ont l'air d'être à la maison. Sam a accroché l'art et a regroupé les collections elle-même. 'Il faut des années à la plupart des gens pour trouver leur confiance avec cette dernière couche', explique Missi. 'Mais pour Sam, rassembler toutes ses merveilleuses choses à la fin était un régal.' Comme sa décision de rénover une ancienne écurie, c'est venu naturellement.