Une azalée pour l'automne je imaginez si vous pouviez capturer la production printanière éphémère de l'un des troupes les plus talentueuses du Sud, l'azalée, puis organiser à nouveau une performance de commande dans le contexte doré de la fin de l'été et du début de l'automne. Les jardiniers déjà familiarisés avec les azalées Encore savent que ce scénario est possible. Ce groupe d'azalées relativement nouveau a été développé dans les années 1980 en croisant des plantes traditionnelles à floraison printanière avec une rare azalée taïwanaise à floraison estivale, Rhododendron oldhamii . La progéniture fleurit au printemps, puis un rappel à la fin de l'été et à l'automne. Bien que les azalées Encore n'offrent pas une profusion de fleurs comme les floraisons printanières courantes, elles compensent cela par une période de floraison beaucoup plus longue.
« Ce qui est incroyable, c'est la durée de la période de floraison totale », déclare Jim Berry, directeur général de Plant Development Services, Inc. (PDSI), à Loxley, en Alabama. « Nous avons eu des rapports sur neuf mois de floraison dans le sud côtier », dit-il. PDSI détient le brevet pour propager les azalées Encore, et ils ont fait des heures supplémentaires pour répondre à la demande.
Quelle est l'histoire ?
L'histoire de l'azalée Encore a commencé lorsque Robert Lee, un passionné d'azalées, de Independence, en Louisiane, a commencé à expérimenter dans son propre jardin. « Les azalées sont faciles à cultiver et elles sont vraiment colorées. J'étais simplement fasciné par eux », dit Robert. Il a commencé à polliniser différents types et à comparer ses notes avec d'autres fanatiques d'azalées. Robert a rapidement conclu un accord avec PDSI et Flowerwood Nursery pour développer et commercialiser le meilleur des meilleurs. Après un processus d'hybridation et de sélection de 15 ans, les azalées Encore sont devenues disponibles dans le commerce en 1997.
La série d'automne est composée de 13 sélections, dont 'Autumn Royalty,' 'Automne Améthyste' 'Automne Rouge' et « Autumn Cheer », » qui sont fuchsia ou rose vif. 'Torsion d'automne' arbore de grandes fleurs blanches avec des rayures violettes. Recherchez la sortie de la 'Sangria d'automne' en 2003 et un blanc pur qui sera nommé en 2004. 'Autumn Embers,' « Monarque d'automne », » et 'Automne Bravo' bien mélanger avec des tons d'automne vibrants. Les rappels varient en taille et en port--certains sont compacts et arbustifs; d'autres sont plus lâchement ramifiées et dressées.
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Bien que les horticulteurs du PDSI s'efforcent de développer des sélections plus résistantes au froid, il y a un débat quant à la distance au nord où elles devraient être plantées. Si vous jardinez dans le Moyen ou le Haut-Sud, expérimentez quelques Encores dans une zone protégée des vents froids de l'hiver. Les sélections qui sont un peu plus résistantes au froid incluent 'Autumn Cheer,' 'Automne Rouge' et 'Automne Royalty.' Si vous pouvez les faire pousser avec succès pendant quelques hivers, alors investissez dans quelques autres.
Prendre soin de vos rappels
Le milieu du printemps et le début de l'automne sont les meilleurs moments pour planter. Parce que les Encores sont sensibles au froid, ils font mieux si les racines sont bien établies avant l'arrivée de l'hiver. Plantez-les haut, avec le haut des mottes montrant 1 à 2 pouces au-dessus du sol. Amender le sol argileux avec de la matière organique comme de la tourbe de sphaigne ou du compost. Ajoutez une couche de paillis de 4 pouces, comme de la paille de pin, pour retenir l'humidité dans le sol et fournir une couverture d'hiver chaude.
Arrosez vos nouvelles azalées périodiquement pendant la première année et pendant les périodes sèches par la suite. Parce qu'ils fleurissent fréquemment, ils ont besoin de deux tétées annuelles avec un engrais d'azalée. Nourrissez-les après votre dernière gelée au printemps et à nouveau en août avant leur chasse d'automne. Lorsque vos azalées Encore deviennent longues, taillez-les immédiatement après la floraison printanière et elles auront le temps de former des bourgeons pour un deuxième spectacle à l'automne.
Maintenant, si les chercheurs du PDSI pouvaient simplement développer un cornouiller à floraison automnale pour accompagner les azalées Encore, ils pourraient prendre leur retraite confortablement.
'An Azalea for Fall' est tiré du numéro de septembre 2002 de Southern Living.