Écartez les frelons meurtriers, il y a un nouvel insecte cauchemardesque en ville.
Parce que le monde n'est pas déjà assez loufoque, CBS Nouvelles rapporte que les cigales zombies sont réapparues en Virginie-Occidentale.
Les cigales zombies sont des cigales sous l'influence du champignon parasite appelé Massospora qui contient des produits chimiques comme la psilocybine, que l'on trouve dans les champignons hallucinogènes. Bien qu'inoffensif pour l'homme, le champignon manipule les insectes pour infecter d'autres cigales avec l'agent pathogène qui ronge leur esprit et leur corps.
Selon une étude récente publiée dans la revue Pathogènes PLOS , les cigales mâles infectées par Massospora agitent leurs ailes pour imiter les appel d'accouplement d'une femelle. Cela attire les cigales mâles en bonne santé qui sont ensuite infectées par le champignon mortel et continuent à le propager de la même manière.
Des hordes de cigales mutantes, ça vous tente ?
Les chercheurs ont étudié des cigales infectées qui ont réapparu dans le sud-est de la Virginie-Occidentale plus tôt cette année après 17 ans sous terre. Ils ont décrit ce qu'ils ont observé comme un « affichage troublant des proportions d'un film d'horreur B ». Les spores de Massospora provoquent la décomposition des organes génitaux, des fesses et de l'abdomen d'une cigale, les remplaçant par des spores fongiques. Ensuite, ils s'usent comme une gomme sur un crayon, a déclaré le co-auteur Brian Lovett, chercheur post-doctoral au Davis College of Agriculture, Natural Resources and Design, dans un communiqué de presse.
'Essentiellement, les cigales incitent les autres à être infectés parce que leurs homologues en bonne santé sont intéressés par l'accouplement', a expliqué Lovett. 'Les composés bioactifs peuvent manipuler l'insecte pour rester éveillé et continuer à transmettre l'agent pathogène plus longtemps.'
Effroyable? Oui. Mais, les chercheurs disent qu'il n'y a pas besoin pour les humains de s'inquiéter d'être infectés.
'Ils sont très dociles', a déclaré Lovett. «Vous pouvez marcher jusqu'à un, le ramasser pour voir s'il a le champignon (un bouchon blanc à jaunâtre à l'arrière) et le reposer. Ils ne sont en aucun cas un ravageur majeur. Ce ne sont qu'un insecte original vraiment intéressant qui a développé un mode de vie bizarre.'