Bonnets bleusCrédit : Jody HortonJ'étais déterminé à être en selle avant le coucher du soleil. Après avoir passé quatre ans à cuisiner dans un ranch du Texas Hill Country, je ne peux que rester longtemps sans me rendre dans les collines accidentées et vallonnées de la région. Autant j'aime vivre à Austin, autant pour moi le paradis est le pays des camionnettes saupoudrées de caliche, des fleurs de cactus et des chapeaux Stetson. Aucun endroit n'offre une immersion plus complète dans la culture des cow-boys que la région de Bandera, au Texas, connue comme la capitale mondiale des cow-boys. C'est le genre de ville où les honky-tonks sont plus nombreux que les feux rouges.
Ainsi, un récent matin de printemps, je me suis rendu à Kerrville, une ville historique fondée en 1846, connue pour sa beauté - la rivière Guadalupe traverse le centre-ville - et appréciée par des générations de campeurs d'été et de chasseurs de gibier. J'étais ravi de découvrir Schreiner Goods, une nouvelle boutique de vêtements et d'ameublement étonnamment branchée. Après quelques achats d'antiquités dans la ville voisine d'Ingram, j'ai emprunté quelques autoroutes sinueuses à deux voies à travers le paysage doré et vert familier (terre desséchée et genévriers de montagne sauvages) jusqu'à Comfort. Les restaurants pittoresques, les bars à vin et les antiquaires offraient de nombreux endroits pour s'attarder, mais je voulais monter à cheval, alors j'ai continué.
Je suis arrivé à Bandera juste au moment où la lumière du soleil commençait à faiblir. À quelques kilomètres de la ville, je suis arrivé au Dixie Dude Ranch, une propriété de 725 acres fondée en 1937. Nous avons déposé nos sacs, nous sommes dirigés vers les écuries et sommes arrivés juste à temps pour la dernière randonnée de la journée. Après que notre guide, Arnulfo, m'ait mesuré et choisi une jument couleur caramel, j'ai balancé une jambe par-dessus la selle. Nous nous sommes dirigés vers les sons familiers des colombes en deuil et le claquement des sabots sur la roche meuble, ainsi que les chevaux' de gros soupirs occasionnels.
Plus tard dans la soirée, nous avons apprécié un copieux souper de ranch dans le lodge : du porc salé mijoté, des haricots verts au bacon et des petits pains chauds servis en famille. À notre grande surprise, la soirée a offert une autre balade sous les étoiles, cette fois sur un bœuf longhorn de 2 400 livres nommé Casino (dirigé par un cow-boy chevronné), qui nous a emmenés à un feu de camp et à un nombre éhonté de guimauves grillées. Cela faisait du bien de revenir sur la gamme.
Principaux détours : d'Ingram à Bandera
1. Les meilleurs meubles en peau de vache
Découvrez les meubles de consignation haut de gamme (pensez aux canapés en cuir et aux sculptures d'artistes occidentaux) chez Grand Wows à Ingram. 3167 autoroute de jonction ; 830/367-7511
2. Meilleur denim de créateur
Sirotez un mimosa tout en parcourant des jeans de grande marque et d'autres offres chez Schreiner Goods, une version branchée du commerce du centre-ville. 214, rue Earl Garrett; 830/315-5000
3. Meilleur ceviche
Installé dans un bâtiment de 1890, Francisco's sert un ceviche de tilapia avec pico de gallo (10,95 $) et d'autres bouchées de fruits de mer, ainsi que des bouteilles de bière fraîches. franciscos-restaurant.com
4. Meilleur art des prairies
Des sculptures et des peintures de cow-boys, d'Amérindiens et de colons sont exposées au Museum of Western Art (7 $ d'admission). 830/896-2553 museumofwesternart.com
5. Meilleur détour culinaire
Des bières locales, 18 vins au verre et de petites assiettes telles que Havarti Nachos (6,95 $) constituent de savoureux happy hours au Plaid Goat, un restaurant convivial et un bar à vin à Comfort. plaidgoatcomfort.com
6. Meilleure raison d'y aller maintenant
Mai apporte le rodéo de la Cowboy Capital Rodeo Association—trois jours de course de barils, de lasso, d'enfants' activités, un barbecue et bien plus encore à Bandera. flagrodeo.com
7. Les meilleures chemises à boutons-pression
Faites le plein de cet incontournable de cow-boy ainsi que d'autres articles essentiels de Lone Star comme des bijoux artisanaux, des sacs en cuir travaillés à la main, des chapeaux et des bottes à gogo chez Gunslinger Dry Goods. gunslingerofbandera.com
8. Meilleur abreuvoir
Il n'est pas rare de voir des chevaux attachés au poteau d'attelage devant le 11th Street Cowboy Bar, où les ouvriers poussiéreux du ranch, les motards et les hipsters se réunissent pour écouter de la bonne musique live accompagnée de bière glacée. 11thstreetcowboybar.com
9. Meilleure offre de lecteur
Enregistrez-vous en tant qu'invité au ranch de bétail en activité de 725 acres Dixie Dude Ranch, où les points forts incluent des promenades sur les sentiers et des repas faits maison servis à des tables communes. $ Offre lecteur ! 10 % de rabais sur un séjour de trois nuits ou plus en mai et juin. (Mentionnez Vivre dans le Sud.) dixieuderanch.com