Porche arrière du jardin SpartaLe porche arrière donne sur un jardin à la française qui s'étend sur un potager biologique de 4 acres juste au-delà des arbres. | Crédit : Hector Manuel Sanchez'Nous ne savons toujours pas si nous avons été installés', déclare Robert Currey, perplexe, en repensant au jour où sa vie a commencé à changer de cap il y a 16 ans. Lui et sa femme Suzanne vivaient à Atlanta sans jamais songer à déménager. En tant que fondateurs et propriétaires de Currey & Compagnie (fabricant de luminaires et d'ameublement pour la maison et le jardin), ils étaient heureux de s'installer dans la grande ville avec deux enfants adultes et 36 ans de mariage à leur actif. Ensuite, des amis les ont invités à une excursion d'une journée pour voir le manoir néo-grec qu'ils avaient acheté et restauré à Sparte, en Géorgie, une petite ville à environ 160 kilomètres au sud-est d'Atlanta. Sa population : environ 1 300 habitants.
Le couple a passé la journée à observer l'héritage remarquablement riche de la région en matière d'architecture d'avant-guerre, érigée à une époque où le comté de Hancock était une plaque tournante de la culture du coton en plein essor. De nos jours, c'est l'un des comtés les plus pauvres de l'État, confronté à un chômage élevé. Un certain nombre de bâtiments du centre-ville sont inutilisés ou abandonnés, en train de se délabrer, et des maisons abandonnées parsèment le paysage local.
Sparte Maison & Jardin en 19721972 | Crédit : Avec l'aimable autorisation de Robert et Suzanne CurreyAvec l'aimable autorisation de Robert et Suzanne Currey
Ils sont venus dans l'une de ces maisons, que Robert a décrite comme 'un monstre de 6 000 pieds carrés'. Il se souvient: 'Alors nous nous sommes arrêtés et sommes entrés. Le propriétaire, qui était un flipper de maison d'Atlanta, a déclaré que son partenaire n'aimait pas Sparta, alors il essayait de le vendre.'
Porche et passerelle du jardin SpartaLes Currey ont construit une nouvelle porte et une nouvelle clôture autour de la façade de leur maison, en la copiant de celle qu'ils ont vue sur une photo de la maison de 1907. | Crédit : Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
Naturellement, les Currey ont acheté le projet de flip rejeté. Le «béhémoth», autrement connu sous le nom de Harley-Harris-Rives House, est un majestueux néo-grec des années 1840 avec des boiseries d'origine, le tout sur 4 acres, qui étaient à l'époque un enchevêtrement sauvage de glycines et de troènes. C'est une version élégante et spacieuse d'un quatre sur quatre, ce qui signifie qu'il dispose de quatre chambres au rez-de-chaussée divisées par un couloir central. Il est surmonté exactement de la même disposition - un plan d'étage symétrique typique de la vallée de la rivière Oconee. Construite par un homme qui l'a offert à sa fille comme cadeau de mariage, la maison dispose de vastes porches avant et arrière ainsi que de belles pièces carrées dotées de portes coulissantes en noyer. Toute la maison regorge d'air et de lumière du soleil, ce qui la rend, d'une certaine manière, moderne.
Mais après 20 ans de négligence, la structure historique était dans un état épouvantable - un fait qui a commencé à se faire jour sur les Curreys lorsque, lors de la première tempête de pluie après qu'ils soient devenus propriétaires, ils ont regardé l'eau couler sur le sol à leurs pieds. « À ce moment-là, nous avons réalisé que nous avions un véritable projet de restauration entre nos mains », explique Robert.
Sièges de porche arrière de jardin SpartaAprès avoir gratté la vieille peinture de la maison pendant un an, les Currey ont choisi Clear Skies (2054-70) de Benjamin Moore pour le plafond du porche et Extra White (SW 7006) de Sherwin-Williams pour l'extérieur. | Crédit : Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
Heureusement, les Currey ne sont pas du genre à faire les choses à moitié. Avec l'aide d'un groupe d'experts, dont Mark McDonald (président et chef de la direction de La Géorgie Confiance pour la préservation historique ) et le regretté W. Lane Greene (un architecte de préservation qui a fait revivre de nombreuses maisons historiques de la Géorgie centrale de son vivant), ils ont passé six ans à restaurer leur maison de la manière la plus minutieuse.
Jardin et remise côté jardin SpartaPlusieurs aires de repos, comme celle-ci, sont dotées de meubles de jardin en faux bois en béton de Currey & Company. | Crédit : Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
« Pour vous donner une idée », dit Robert, « toutes les planches à l'extérieur – à l'exception du rabat sur le porche – ont dû être retirées parce que quelqu'un avait lavé la maison sous pression et l'avait immédiatement pulvérisée avec un apprêt à base d'huile, qui a collé tous les éclats de peinture sur le bois. Nous avons posé ces planches sur la pelouse avec des meuleuses d'angle et utilisé des ponceuses de surface pour meuler tous les copeaux. Il a fallu trois personnes par an juste pour terminer cela.
Jardin de buis formel de SparteLe paysagiste Brooks Garcia a créé cette zone à côté de la maison. Historiquement, les jardins comme celui-ci étaient censés être regardés par les femmes de l'intérieur de la maison, où la vue pouvait être appréciée sans salir les chaussures ou les ourlets dans la boue. | Crédit : Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
Quelque part en cours de route, les Currey ont commencé à passer tout leur temps à Sparte. 'Je suppose que nous devrions changer notre adresse postale', se souvient Suzanne. Ils se sont également souciés de la communauté et se sont impliqués auprès du conseil d'administration de la bibliothèque et de la banque alimentaire. Ils ont ouvert leur maison à tous ceux qui souhaitaient s'y rencontrer, même aux lycéens qui pourraient vouloir faire prendre leurs photos de remise des diplômes sous un portrait des années 1680 d'une femme aux cheveux noirs vêtue d'une robe rouge (un héritage de la famille de Robert). ou debout devant une porte élégante. L'architecture elle-même, pensaient les Currey, devrait également appartenir à l'ensemble de la communauté.
Jardin de Sparte Robert et Suzanne CurreyCrédit : Hector Manuel Sanchez'C'est drôle', dit Robert. « J'ai 78 ans et j'ai eu une belle carrière. Maintenant, je suis à Sparte et je lance de petites entreprises. J'ai découvert à quel point il est important de faire tout ce que vous pouvez pour votre communauté et les personnes qui y vivent.'
Poulailler Sparta GardenCrédit : Hector Manuel SanchezAu fil du temps, lui et Suzanne ont entrepris d'autres projets. Ils ont construit un grand poulailler, se sont emparés de la maison d'à côté et l'ont transformée en chambres d'hôtes, et ont décidé de créer un jardin biologique pour se nourrir.
Maison d'hôtes Sparta GardenSuzanne et Robert ont acheté la maison voisine de 1938 pour y vivre pendant la restauration de six ans; maintenant, c'est une maison d'hôtes. | Crédit : Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
Il a grandi à 4 acres, et le couple l'a nommé Jardins de la rue Elm . Bientôt, il produisait une quantité imparable de carottes, de bettes, d'aubergines, de pois, de chou frisé, de prunes, de kakis, de pivoines et plus encore. Réalisant qu'ils avaient suffisamment grandi pour vendre, ils ont finalement embauché trois jardiniers à temps plein, qui ont commencé à tenir un agriculteur' marché sur la propriété tous les vendredis après-midi, puis vendant le reste sur les marchés du samedi matin à Atlanta.
Potager Sparta RoquetteCrédit : Hector Manuel Sanchez 
Récolte du jardin de SparteCrédit : Hector Manuel SanchezPuis, il y a quatre ans, les Currey ont encore agrandi leur ménagerie de bâtiments et de commerces. Le couple a acheté un ancien entrepôt de coton qui languissait auparavant de l'autre côté de la rue. Après l'avoir restauré et lu quelques livres clés sur la culture des champignons, un sujet qu'ils n'avaient même jamais envisagé, ils ont transformé le bâtiment en trois serres primées et climatisées. Ils récoltent maintenant 500 livres de champignons shiitake, huîtres et crinières de lion par semaine, qui sont ensuite livrés aux restaurants, principalement à Atlanta. Grâce à la création de cette entreprise, les Currey ont pu atteindre l'un des objectifs les plus importants qu'ils s'étaient fixés : l'emploi d'un plus grand nombre de personnes de la communauté de Sparte.
Présentoir de bonsaï du jardin SpartaEn tant que passe-temps, Robert et son fils, Brownlee, adorent faire pousser et façonner des bonsaïs ensemble. Ils en exposent beaucoup entre la maison principale et la maison d'hôtes. | Crédit : Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
Tout n'est pas lié au travail dans leur vie. Il y a huit ans, Robert et Suzanne ont commencé à organiser des pique-niques tentaculaires pour la fête du Travail sur leur propriété, où jusqu'à 500 personnes de la communauté sont assises ensemble à des tables empruntées décorées de pots Mason remplis de fleurs aux couleurs vives cueillies dans la cour. Ils mangent un barbecue, écoutent un groupe local, chantent et apprennent à se connaître. « J'adore ça », dit Robert. «Je n'ai jamais fait ce genre de choses à Atlanta. Cela me fait penser que cette partie de ma vie sera peut-être la plus importante.