Par un matin ensoleillé, le bitume de Money Road à l'extérieur de Greenwood, dans le Mississippi, scintille alors qu'il se déroule devant des champs si plats qu'ils semblent défier la nature. Emprunter cette route, c'est chercher l'essence du delta du Mississippi, terre de richesses épiques et de pauvreté fulgurante, de souffrance profonde et de créativité joyeuse. Vous verrez les champs fertiles qui ont fait le coton roi. Et vous trouverez non seulement le berceau du blues, mais l'âme même de la musique. Ici, la légende du blues Robert Johnson est enterrée au bord de la route.
Et ce n'est qu'un tronçon d'autoroute. Délimitée par Memphis au nord et Vicksburg au sud, cette plaine alluviale est à la fois riche en histoire et magnifique. Des rivières sinueuses et des canebrakes parsemés de cyprès coulent à travers les champs et sous les ponts routiers. D'anciennes stations-service et des cabanes de locataires au toit de tôle parsèment le paysage, et des couchers de soleil spectaculaires colorent le ciel dans des tons de rose et d'orange au-dessus des digues herbeuses.
Au Red's Lounge de Clarksdale, vous pouvez passer un samedi soir inoubliable en regardant un bluesman comme Terry 'Harmonica' Bean chanter sur la malchance et les femmes méchantes. Il est l'héritier de B.B. King, Charley Patton et Muddy Waters. Tous ont vécu et joué ici, inventant un genre musical honnête et paillard qui a captivé l'imagination du monde.
Ailleurs, l'Amérique pourrait céder à une similitude engourdissante, tout le monde se précipitant vers les centres commerciaux et les chaînes de restaurants. Mais le Delta reste son auto funky, et il met l'accent sur le ralentissement. « Les gens racontent des histoires ; ils se parlent », explique le romancier de Greenwood, Jamie Kornegay. 'Vous ne réalisez peut-être même pas que cela vous manque, mais la facilité avec laquelle ils partagent les choses est tout simplement très agréable.'
RESTER
CLARKSDALE
Maison d'hôtes Oxbow : Le bâtiment abritait une fabrique de glaces et une fontaine à soda jusqu'aux années 1960, lorsqu'une famille a transformé l'espace en maison en utilisant d'élégants détails architecturaux récupérés à Memphis et à la Nouvelle-Orléans. Les nouveaux propriétaires Erica et Hayden Hall ont ouvert l'année dernière, préservant le charme bohème tout en introduisant des touches modernes. Tarifs à partir de 129 $; 662/627-6781; oxbowclarksdale.com/guest-house
BOIS VERT
Appartements Tallahatchie : Situées à quelques pas de la tombe de Robert Johnson sur Money Road, ces cabanes de ferme modernisées offrent solitude et vue dégagée sur les plaines environnantes. Loin des lumières de la ville, les cabanes sont un bon endroit pour s'asseoir et observer les étoiles, et ont des porches conçus pour regarder les orages d'été déferler sur les champs. Tarifs à partir de 85 $; 877/453-1854; tallerhatchieflats.com
L'Alluvien : Viking Range, LLC, dont le siège est situé localement, a restauré l'historique Hotel Irving du centre-ville et l'a réinventé en un hôtel de charme appelé The Alluvian. Viking a préservé l'architecture historique et le caractère Delta de l'endroit, tout en ajoutant un décor élégant, des draps moelleux et de nombreux équipements. Ne manquez pas le dîner chez Giardina's, juste à côté du hall de l'hôtel. Tarifs à partir de 195 $ ; 662/453-2114; thealluvian.com
FAIS
CLARKSDALE
Musique Bluestown : Les musiciens se pâment devant les guitares électriques vintage du propriétaire Ronnie Drew et les amplificateurs des années 1960. Les clients célèbres incluent Elvis Costello et Tom Waits. Ancien guitariste de Conway Twitty, Drew est membre du groupe de rock classique Ronnie & The Remnants. 317, avenue Delta ; 662/645-1816
Les carrefours : Certains disent que le carrefour, où Robert Johnson aurait rencontré le Diable et échangé son âme contre de la virtuosité musicale, se trouve à Rosedale. D'autres disent que c'est à l'intersection de deux routes poussiéreuses à l'extérieur de Cleveland. Clarksdale prétend que cela s'est produit là où l'autoroute 49 croise l'autoroute 61. Choisissez un endroit et présentez-vous.
CLEVELAND
Fermes d'amarrage : Une usine d'égrenage de coton et une station-service restaurée se trouvent toujours sur le terrain de Dockery Farms, où des centaines de fermiers noirs travaillaient les champs le jour et jouaient et écoutaient du blues la nuit. Établie à la fin des années 1800, la ferme a produit Charley Patton, l'un des premiers blues du Delta. Consultez le site Web pour obtenir des listes de concerts extérieurs occasionnels organisés sur place. 229 État 8 ; dockeryfarms.org
Musée GRAMMY : Cette installation de 20 millions de dollars a ouvert ses portes sur le campus de la Delta State University en mars de cette année. C'est le premier musée jumeau jamais sanctionné par le GRAMMY Museum de L.A. LIVE à Los Angeles. 800 West Sunflower Road, Cleveland; 662/441-0100 ; grammymuseumms.org
BOIS VERT
Tombe de Robert Johnson : À la fois homme et mythe, Robert Johnson est aimé, non seulement pour sa musique envoûtante, mais aussi pour le mystère entourant sa vie et sa mort. Il aurait été assassiné – empoisonné dans un juke-joint – puis enterré dans une tombe sur Money Road, dans un cimetière bordé par la rivière Little Tallahatchie et le Little Zion M.B. église.
Radio WABG : Branchez-vous sur WABG AM 960 pour la bande-son ultime de Delta-rambling. Le propriétaire et opérateur James Poe diffuse un mélange éclectique de programmes axés sur Delta, y compris des interviews de la royauté du Sud comme John Grisham et Billy Bob Thornton. Frappez à la porte de sa station et vous vous retrouverez probablement à l'antenne; Poe invite tous les passants à entrer pour un entretien amical. 68322 Route de l'Argent ; 662/455-1688 ; génialam.com
Turnrow Book Co. : Propriété du romancier de Greenwood Jamie Kornegay, Turnrow organise des best-sellers, ainsi que des sélections intéressantes centrées sur Delta. 304, rue Howard ; 662/453-5995; turnrowbooks.com
INDIANOLA
Musée B.B. King : Bien qu'il soit né dans une petite communauté en dehors d'Itta Bena, Riley 'B.B.' King en est venu à considérer Indianola comme sa maison. Au cours des 34 dernières années de sa vie, il est revenu chaque année pour se produire dans les parcs et autres lieux. Le musée de 14 millions de dollars en son honneur raconte l'histoire de sa vie. 400, deuxième rue ; 662/887-9539; bbkingmuseum.org
MERIGOLD
McCarty : Fondée en 1954 par le défunt mari et femme Lee et Pup McCarty, cette boutique artisanale propose des poteries aux teintes terre inspirées du Delta. Le filleul Jamie Smith travaille maintenant le tour de poterie en utilisant les techniques de Pup et Lee. 101, rue Sainte-Marie; 662/748-2293; mccartyspottery.com
JUKE
CLARKSDALE
Salon Red's : « Nous avons vraiment le blues ici », déclare le propriétaire Red Paden. C'est la vérité. Le Red's, éclairé au néon, présente régulièrement des artistes de blues chauds comme Bill 'Howl-N-Madd' Perry et le prodige de 17 ans de la ville natale Chris-tone 'Kingfish' Ingram. Red lui-même peut généralement être trouvé sur un tabouret de bar en vinyle, parlant de déchets derrière une paire de lunettes de soleil sombres. En espèces seulement. 398, avenue du tournesol ; 662/627-3166
Club de Blues Ground Zero : Muddy Waters, John Lee Hooker et Ike Turner ont fait leurs débuts dans ce coin nord du delta. Ground Zero, qui appartient en copropriété à l'acteur Morgan Freeman, a ouvert ses portes il y a 15 ans pour célébrer cet héritage musical. Avec des lumières vives et un menu de hamburgers-frites, c'est un bon choix pour le début de soirée. Et Freeman, qui possède une ferme au sud de la ville, est un habitué. 387, avenue Delta ; 662/621-9009; Groundzerobluesclub.com
MERIGOLD
Po' Singe : L'un des derniers juke-joints ruraux, Po' Monkey's est amusant et tumultueux. La légendaire maison de blues se trouve sur un chemin de terre solitaire au milieu de nulle part, faisant signe sous une guirlande de lumières de Noël. Propriétaire et ouvrier agricole Willie 'Po' Monkey' Seaberry a ouvert ses portes en 1963. Comme tous les jukes, il était uniquement noir. De nos jours, la foule comprend des blancs et des noirs, des habitants et des touristes, des agriculteurs et des country clubbers. La musique live a cédé la place à un DJ filant la soul et le rhythm and blues. Mais l'esprit juke perdure. Ouvert les jeudis seulement, argent comptant seulement (couverture de 5 $) et bière seulement. L'alcool en sac brun est autorisé. 93, route des singes de Po ; msbluestrail.org/blues-trail-markers/po-monkeys
MANGER
CLARKSDALE
Le havre de repos de Chamoun : Les racines des immigrants s'enfoncent profondément dans le delta. À la fin des années 1800, les Italiens, les Chinois et les Libanais sont arrivés en tant qu'ouvriers et entrepreneurs, apportant des traditions qui se sont fondues dans une séduisante culture du Delta. C'est ainsi que Chamoun's Rest Haven, un restaurant qui vend des tartes au chocolat maison à la meringue aux côtés de kibbeh frais, est devenu une institution à Clarksdale. En espèces seulement. 419, rue de l'État du Sud ; 662/624-8601
CLEVELAND
Marché aux viandes du Delta : Après avoir travaillé pour les chefs superstars Tom Colicchio et Sean Brock, le chef propriétaire du Delta Meat Market, Cole Ellis, a senti que le Delta l'appelait chez lui. Il a ouvert le Delta Meat Market au centre-ville de Cleveland il y a deux ans. Un menu de saison propose des salades croquantes garnies de légumes grillés et de bacon maison, ainsi que des plats plus copieux comme un tendre sandwich Reuben. Ellis prévoit de commencer à brasser sa propre bière et a commencé à organiser des dîners décontractés «happy hour» tous les vendredis avec des choix comme la lasagne au canard confit ou le vivaneau rouge servi sur une salade de fenouil et d'orange. 118, rue Sharpe Nord; 662/444-6328; deltameatmarket.com
INDIANOLA
Le Biscuit Bleu : Situé juste au-delà du bayou atmosphérique qui traverse Indianola, ce pub funky est spécialisé dans la musique live et ce que le chef Trish Berry appelle «un bon niveau d'hospitalité ridicule du Sud». Assistez à un spectacle le week-end et essayez le barbecue de porc effiloché de 72 heures de Berry ou ses beignets décadents Delta. Coin de l'avenue Pershing et de la deuxième rue; 662/645-0258 ; thebluebiscuit.com
GREENVILLE
Doe's Eat Place : Traversez la cuisine jusqu'à la salle à manger sans prétention de Doe, où des sacs de graines décorent les murs et où il n'y a pas de menus. Commandez le bagagiste de deux livres et demie et apportez votre propre bouteille de vin. Dominick 'Doe' Signa, un immigré sicilien de deuxième génération, a ouvert le lieu à l'emplacement actuel en 1941, et la même famille le maintient. Cherchez son petit-fils, « Baby Doe », qui fait griller des steaks et la tante Florence, 90 ans, qui prépare des salades et fait en sorte que les invités se sentent comme chez eux, quatre soirs par semaine. 502, rue Nelson ; 662/334-3315; doeatplace.com
BOIS VERT
Delta Bistropub : Le design intérieur moderne et les cocktails tueurs font du Delta Bistro-pub récemment ouvert l'impression d'appartenir à Nashville ou à Atlanta. Mais la clientèle est pure Delta : des agriculteurs en salopette se mêlent aux touristes du monde entier. Essayez le Pickleback - un shot de jus de cornichon et un shot de bourbon suivi d'un morceau de canard croustillant parfaitement croustillant. Ou optez pour le French 76 plus raffiné, une variante du classique de la Nouvelle-Orléans. Accompagnez les plats du chef Taylor Bowen Ricketts' menu de petites assiettes du sud, y compris des gâteaux aux pois aux yeux noirs avec rémoulade et des curseurs de poulet frit au bourbon et au cola. 222, rue Howard ; 662/459-9345; deltabistropub.com
Lusco & apos; s : Buzz pour votre serveur depuis l'intérieur d'une cabine privée à rideaux chez Lusco's, qui est dirigée par un descendant de quatrième génération des fondateurs Charles et Marie Lusco. Les Lusco ont vécu en Louisiane avant de s'installer à Greenwood, ce qui se reflète délicieusement sur le menu cajun-italien. Apportez une bouteille de vin et détendez-vous. 'Ce n'est pas de la restauration rapide', déclare Karen Pinkston, qui a épousé Charles' arrière-petit-fils, Andy, et dirige la cuisine avec lui. « Vous vous asseyez, vous commandez et nous le cuisinons. » 722, avenue Carrollton; 662/453-5365; luscos.net
ROSEDALE
Café à la façade blanche : Bizarrement, les gens de Delta adorent les tamales. Les historiens pensent que les ouvriers mexicains ont apporté des tamales dans les champs du Mississippi au début du 20e siècle. Les cuisiniers afro-américains les ont adoptés et ont commencé à bricoler. La version Delta, épicée et scintillante de graisse rouge, est plus petite que celle du Mexique et est faite de semoule de maïs au lieu de masa. Le White Front Café les rend particulièrement riches et tendres. Commandez-en au moins une douzaine tant que vous le pouvez encore : la propriétaire Barbara Pope envisage de prendre sa retraite. 902, rue principale ; 662/759-3842