Le lundi 17 novembre 2003, Robin Roberts a piloté un ancien avion de la Seconde Guerre mondiale au-dessus de l'aérodrome de Moton à Tuskegee, en Alabama, tandis que son père, qui était l'un des aviateurs de Tuskegee, regardait depuis le sol.
C'est ma fille, se souvient Roberts avoir entendu son père dire alors qu'elle regardait des séquences vidéo enregistrées pour le segment qui serait diffusé sur Bonjour Amérique . La vague d'émotion dont le colonel Lawrence E. Roberts a fait preuve alors qu'il encourageait bruyamment sa fille n'était pas caractéristique de l'homme qui avait consacré 32 ans de sa vie à l'armée. Mon père n'était pas quelqu'un de très bruyant. Les aviateurs sont très réservés, très dignes, dit le présentateur de GMA. 
Mais c'était une occasion spéciale. Roberts avait consacré une émission à l'héritage du colonel Roberts et des 921 autres pilotes militaires afro-américains de la Seconde Guerre mondiale qui se sont battus pour l'Amérique à une époque où le pays leur a riposté.
C'était un moment de fierté pour mettre en lumière les aviateurs et pour mon père d'être là avec moi pendant que je le faisais, dit Roberts. J'aurais aimé qu'il soit là pour voir ce film.
Le film est Aviateurs de Tuskegee : l'héritage du courage , un documentaire d'une heure présenté en première sur la chaîne HISTORY le 10 février. Roberts, qui est producteur exécutif et narrateur du projet, dit que c'est un moment particulièrement pertinent pour revisiter l'histoire des aviateurs.
Ce qui s'est passé l'été dernier – des gens qui descendaient dans la rue – cela m'a encore rappelé les années soixante. C'était très similaire. Et je voulais que les jeunes d'aujourd'hui ressentent le lien entre ce qu'ils font maintenant et ce qui s'est passé avant eux. Et c'est ce que fait ce film. Il examine un héritage plus large des aviateurs.
La première classe de pilotes de chasse noirs aux États-Unis a commencé sa formation à l'Institut Tuskegee de l'Alabama à l'été 1941, au même moment où la ségrégation en vertu des lois Jim Crow était appliquée dans les États du sud et durerait encore 24 ans. C'est la défense des recrues afro-américaines qui ont été rejetées de servir pendant la Première Guerre mondiale qui a conduit le Congrès à adopter une loi en 1939 qui désignait des fonds pour la formation des pilotes afro-américains.
Ils ont ouvert la voie au mouvement des droits civiques, dit Roberts à propos de leur plaidoyer. Cela a vraiment influencé une génération, des générations de leaders culturels et politiques noirs. 
Le père de Roberts est né à Vauxhall, New Jersey, le 9 décembre 1922, 19 ans après que les frères Wright ont inventé et piloté le premier avion.
Enfant, mon père prenait un manche à balai scié et descendait au sous-sol de sa maison à Jersey et il rêvait de voler. Il y avait quelque chose à ce sujet. Il voulait voler, se souvient Roberts. Chargement du lecteur...
La grand-mère de Roberts n'a jamais semblé oublier le rêve de son fils. Quand il était étudiant à l'Université Howard, elle a entendu que le programme Tuskegee commençait et a écrit une lettre à un politicien blanc pour lequel elle avait déjà fait campagne pour qu'il en fasse partie. À l'âge de 19 ans, le colonel Roberts a quitté Howard et est monté à bord d'un train pour l'Alabama avec des déjeuners dans des sacs en papier brun que sa mère lui a préparés car il ne pourrait pas manger dans les restaurants séparés en cours de route.
Roberts est née à Tuskegee en 1960 et à l'âge de 8 ans, sa famille a déménagé à la base aérienne de Keesler dans le Mississippi. C'est là que ses parents ont établi le Keesler Air Force Base Gospel Service, le plus ancien service d'évangélisation de l'armée de l'air des États-Unis qui continue encore à ce jour. 
Les militaires noirs de la base se sentaient perdus. Ils n'avaient pas de maison d'église à cause de la base militaire, dit Roberts, expliquant qu'il n'y avait à l'époque que des services catholiques, juifs et protestants. Ma mère et mon père se sont réunis et ils ont commencé un service d'âme [à] six heures du soir.
Se souvenir de la musique gospel qui sortait de ces services fait trembler Roberts, dit-elle. Elle ajoute du service gospel de son père, il voulait juste que les gens aient une expérience noire dans l'armée. Mon père a trouvé d'autres moyens lorsque nous allions dans différentes bases, en particulier dans le Sud, pour en faire un environnement plus familial pour ces jeunes militaires et femmes de couleur.
Comme beaucoup, Roberts n'a pas entendu parler des aviateurs révolutionnaires à l'école. Le travail de son père ne permettait pas non plus nécessairement de grandes conversations autour de la table, dit-elle.
C'est la beauté de ces aviateurs. Ils ne sont pas montés sur une caisse à savon. Ils ne l'ont pas fait, ils sont juste allés travailler. Ils voulaient juste servir ce pays. Mon père était l'homme le plus patriote que j'aie jamais connu de ma vie à une époque où ce pays lui tournait le dos et des hommes comme lui et des gens comme nous. Cela ne l'a pas arrêté. Il était patriote jusqu'au jour de sa mort. 
Onze mois après que Roberts a survolé l'aérodrome de Moton en 2003, son père est décédé d'une crise cardiaque. En 2016, Willie Rogers, le membre survivant le plus âgé des aviateurs originaux de Tuskegee, est décédé à l'âge de 101 ans. Avec ces hommes héroïques qui ne sont plus là pour raconter leurs histoires, Roberts s'assure que leur héritage reste gravé dans la mémoire.
Je pense que les gens oublient quand ils apprennent l'existence des aviateurs de Tuskegee, ils l'ont fait dans une armée séparée. Ils risquaient leur vie pour un pays qui se croyait inférieur. Et ils ont fait un excellent travail. Ils avaient un record stellaire, dit Roberts.
Pour qu'ils persévèrent dans ce genre de conditions où ils étaient en position d'échec – beaucoup de gens voulaient qu'ils échouent, ne voulaient pas que cela fonctionne. Mon père, il ne voyait pas de limites. Il n'a pas laissé ses enfants. Il pensait que tout et tout était possible.
Aviateurs de Tuskegee : l'héritage du courage Première le 10 février à 20 h HE / PT
Aviateurs de Tuskegee : héritage du courage | Mercredi 10 février à 8/7cLes aviateurs de Tuskegee ont aidé à mettre fin à la ségrégation dans l'armée et ont ouvert la voie au mouvement des droits civiques. Leur héritage se perpétue dans un nouveau documentaire narré et produit par Robin Roberts. Tuskegee Airmen: Legacy of Courage premières le mercredi 10 février à 8/7c.Posté par L'HISTOIRE le jeudi 28 janvier 2021