C'est un dimanche matin radieux à Whitehaven, un quartier de Memphis, Tennessee, et à l'intérieur de l'église Full Gospel Tabernacle, la musique commence à résonner.
'Comme un bateau...' chante une voix depuis la chaire. C'est The Reverend Al Green, et il chante 'The Lord Will Make A Way', une chanson gospel de son album du même nom. Une énergie se répand dans tout le sanctuaire. Le chœur derrière lui se balance et s'harmonise tandis que les membres et les visiteurs des bancs se mettent, un à un, sur leurs pieds.
Pour les visiteurs novices de l'église, il n'y aura que quelques indices sur ce qui vous attend lorsque vous arriverez à la modeste maison de culte.
Derrière la chaire se trouvent quatre fauteuils en cuir marron, dont l'un est drapé d'un tissu rouge brodé sur lequel est écrit 'Bishop Al Green'. Dans un coin du sanctuaire, un groupe qui ressemble et ressemble à celui que vous pourriez trouver sur Beale Street s'installe sous un portrait souriant en noir et blanc du chef de l'église.
Des lustres sont suspendus au-dessus et aux coins du bâtiment se trouvent des vitraux de verts, de bleus et de terres de Sienne brûlées. Le soleil de fin de matinée afflue, ce qui signifie qu'il est presque 11h30. Le service est sur le point de démarrer.
Un diacre commence, s'adressant à la congrégation de taille modeste de l'église, ainsi qu'à un grand nombre de visiteurs venus voir la légende de la musique soul devenue homme de Dieu.
Après un message de bienvenue, le groupe décroche, et là, en robes blanches, apparaît le chanteur soul de Memphis, lauréat d'un Grammy et lauréat du Kennedy Center 2014, Al Green. Sa voix sonne toujours aussi veloutée et pleine qu'elle l'était sûrement au début de sa carrière.
Ce n'est pas un service religieux soutenu. Le groove est là pour que vous suiviez. Ce ne sera pas difficile, car ces rythmes se prêtent aux applaudissements et aux balancements. Le révérend Green lui-même ne peut s'empêcher de joindre les mains ou de fermer les yeux et de se laisser émouvoir par la musique. Il est connu pour ses services de forme libre qui durent des heures, partagés à travers une combinaison de chants, de sermons et de prières. Des bancs, un chœur de « amens », « alléluias » et « oui, seigneurs » pimente le service. Il s'agit d'une composante du culte du Plein Evangile, où le sermon du révérend adopte un format presque d'appel et de réponse, et les membres de la congrégation peuvent même se sentir inspirés à se lever et à partager eux-mêmes une histoire ou une prière profonde.
Parmi les membres de longue date de l'église et les familles, il y a des touristes qui veulent entendre et découvrir l'évangile d'Al Green. Ce jour-là, Green a remarqué un visage inconnu et a demandé d'où ils venaient pour visiter son église. « Ontario », ont-ils dit. Le révérend Green gloussa, sourit et souhaita la bienvenue à l'invité.
Presque tous les dimanches, depuis plus de 40 ans, c'est ici que vous trouverez le chanteur de soul Al Green, qui a enregistré 'Let's Stay Together' en 1971. Il a fait un certain nombre de tubes soul populaires à Memphis' Royal Studios avant de se réveiller un jour et de basculer vers la musique gospel en 1977, selon le le journal Wall Street .
À ce réveil divin, Green a acheté une église dans le quartier sud de Memphis et a été ordonné ministre baptiste. Il a fondé The Full Gospel Tabernacle le 19 décembre 1976.
Memphis est l'endroit où Green, né dans l'Arkansas et élevé dans le Michigan, a fait ses débuts dans la musique. Et, maintenant, Memphis est l'endroit où Green conduit les habitants et les visiteurs dans le culte, en utilisant les mêmes croons et faussets riches qui lui ont valu à l'origine la renommée.
Vous envisagez de faire votre propre pèlerinage pour adorer avec Al Green ? Il serait heureux de vous avoir, a-t-il déclaré dans une interview en 2016 avec le Appel commercial .
« Vous êtes peut-être venu pendant vos vacances – nous en recevons beaucoup. Eh bien, nous disons pendant que vous êtes ici, pourquoi ne faisons-nous pas un peu de « Amazing Grace ». Cela peut vous aider sur votre chemin. Je ne le prends pas comme autre chose qu'une opportunité. Si Dieu me donne cette audience, je leur prêcherai la Parole », a déclaré Green à la publication de Memphis.
Le Full Gospel Tabernacle est situé au 787 Hale Road, à quelques minutes de Graceland d'Elvis Presley.
Vers la fin du service, Green a donné un aperçu des raisons pour lesquelles, il y a tant d'années, il a décidé de diriger cette église.
'Je suis ce que Dieu dit que je suis', a déclaré Green. « Je ne serais pas en vie si Dieu n'avait pas choisi de me mettre à cette chaire. Amen.'