Comme de nombreuses organisations de secours,Chefs de la miséricordeétaient en place avant la tempête, prêts à nourrir les victimes de l'ouragan Michael. Depuis plus d'une décennie, l'organisation à but non lucratif Mercy Chefs est apparue à la suite de catastrophes naturelles pour répondre aux besoins les plus élémentaires : la nourriture. Et pas n'importe quel aliment, un repas chaud, cuisiné avec amour.
Avec le reste d'entre nous, les gens derrière Mercy Chefs ont été surpris de la gravité de la colère de cette tempête lorsqu'elle a touché terre sur la côte du golfe de Floride le 10 octobre. Mais ils étaient prêts. Sous la direction du fondateur Gary LeBlanc, né en Louisiane, et de son épouse Ann, les chefs ont emménagé dès qu'il a été possible de le faire en toute sécurité et ont installé plusieurs endroits dans la région de Panama City pour servir des repas chauds à tant de personnes qui avaient tant perdu . LeBlanc et sa puissante équipe de chefs et de bénévoles nourrissaient près de 18 000 personnes par jour au cours des premiers jours suivant la tempête. Et quand Vivre dans le sud leur a rendu visite à leur emplacement de Lyn Haven quelques semaines plus tard, ils servaient toujours 6 000 personnes par jour. La philosophie de LeBlanc est simple. Ils se présentent dans les pires moments pour montrer leur amour aux gens quand ils en ont le plus besoin et montrer la voie aux voisins pour commencer à aider les voisins. 'Des choses incroyables se produisent autour d'une assiette de nourriture partagée', nous a-t-il dit.
Après un peu plus de 3 semaines, Mercy Chefs a quitté la région à contrecœur le 31 octobre, mais avec la promesse de revenir et de revenir, ils l'ont fait. Ils sont retournés quelques semaines plus tard pour servir un repas de Thanksgiving. «C'était dur de revenir. Nous voyons encore une quantité incroyable de dégâts et de débris ici. Ces gens souffrent toujours assez mal », a déclaré LeBlanc Vivre dans le sud dans un appel téléphonique. Il a ajouté que le montant des dégâts est 'différent de tout ce que j'ai vu en 12 ans de Mercy Chefs'.
LeBlanc a également souligné qu'il y a de bonnes nouvelles. De nombreuses maisons dont le toit a été endommagé ont été équipées de bâches appropriées, les routes sont dégagées et le courant est rétabli sur la plupart des routes principales. «Il est encore assez surprenant dans certaines parties de la ville de voir à quel point il fait noir. Non pas parce qu'ils n'ont pas d'électricité, mais parce que les maisons ne sont pas occupées, les commerces ne sont pas occupés, donc ils n'ont pas les lumières du parking allumées.
À leur retour, les chefs Mercy se sont à nouveau installés dans quatre zones différentes de la ville de Panama et des environs pour servir un joyeux repas de fête. Ils ont servi de la dinde et de la sauce, de la farce, de la casserole de patates douces, du jambon cuit, des haricots verts, de la sauce aux canneberges - les travaux pour un copieux festin de Thanksgiving - avec un dessert à la citrouille. Chaque emplacement proposait une pléthore d'activités familiales comme des maisons gonflables, des tables d'artisanat, de la peinture faciale et même des promenades à poney à un endroit. Les chefs généreux ne se contentaient pas de distribuer le dîner. Ils avaient des jouets pour les enfants et des cartes-cadeaux pour les parents pour aider avec les achats de Noël cette année. Il y avait même des arbres de Noël construits avec des palettes en bois et des débris.
Sapin de Noël en bois Mercy ChefsCrédit : Mercy Chefs« Je pense que les gens ont parfois besoin de savoir que c'est normal de se sentir mieux. Vous savez que vous entrez dans ce mode que c'est horrible, c'est dur, c'est difficile. Et une petite fête leur permet parfois cette liberté de dire, vous savez quoi, tout ira bien. Cela va s'améliorer », a-t-il déclaré.
Beaucoup de retrouvailles heureuses pour les chefs et les gens qu'ils ont servis quelques semaines auparavant. LeBlanc s'est souvenu d'un couple qui lui a vraiment touché le cœur.
«Nous avons vu un couple qui a mangé avec nous ici tous les soirs pendant notre séjour ici après l'ouragan. Nous avons découvert plus tard que son mari commençait à avoir des symptômes de démence et que la routine était si importante dans sa vie pour le garder en bonne santé et qu'à la suite d'un ouragan, il n'y avait absolument aucune routine. Mais le fait qu'ils puissent venir manger tous les jours avec Mercy Chefs a créé une routine dans laquelle il pouvait s'épanouir et être d'accord. Nous leur disons samedi et ce fut une réunion incroyablement.
Ils ont également entendu parler d'une ville de tentes qui héberge près de 600 personnes sur le parking d'une église. Les chefs héroïques s'y sont également rendus pour offrir dîner, cadeaux et un peu de réconfort. 'C'est la chose la plus incroyable de partager un repas avec quelqu'un et juste de dire que c'est une promesse d'espoir et de rétablissement', a déclaré LeBlanc.
Après ce week-end, LeBlanc et son équipe sont conscients de la gravité des circonstances pour tant de personnes et ils travaillent sur des plans à long terme pour aider la région. Ils savent que les équipes de mission et les équipes de construction seront là pour aider à reconstruire et à récupérer pendant au moins un an et Mercy Chefs envisage des moyens de devenir une ressource pour ces groupes. 'Nous travaillerons ici aussi longtemps que nous le pourrons et en ferons autant que possible.'
À l'approche de Noël, à une époque où tant d'Américains se sentent généreux, LeBlanc nous exhorte tous à ne pas oublier les habitants de Panama City. Il a dit que les prières et le bénévolat sont toujours nécessaires, mais que si vous le pouvez, les dons monétaires iront loin. 'Les gens ont juste besoin de savoir qu'il existe toujours un besoin incroyable qui n'est pas satisfait et qui ne peut être satisfait que par la générosité des compatriotes américains à travers le pays.'
Si vous souhaitez aider la mission des Mercy Chefs et aider nos voisins de Floride à se remettre sur pied, vous pouvez trouver plus d'informations sur la façon de faire du bénévolat ou de faire un don ici .