À Célébrité du bateau à vapeur, Billy Kidd est souvent cité comme le premier skieur alpin masculin de classe mondiale aux États-Unis. Il a été le premier Américain à remporter une médaille olympique. Il a remporté la médaille d'argent aux Jeux olympiques de 1964. Né dans le Vermont, il a déménagé à Steamboat Springs en 1970 et y donne des cliniques de ski gratuites depuis 35 ans. Si le panneau en haut de la télécabine indique « Billy Kidd skie aujourd'hui », retrouvez-le là-bas pour la course de 13 heures. Nous avons rencontré Billy par téléphone, et il nous a donné le maigre sur la ville et a partagé quelques bons conseils de ski.
SL : Quelle est la particularité de Steamboat ?
BK : À Steamboat, nous sommes connus pour avoir beaucoup de neige poudreuse légère et moelleuse. C'est l'une des meilleures poudres au monde - si légère et moelleuse que nous l'appelons poudre de champagne. Vous pouvez vous enfoncer jusqu'à votre poitrine… ou votre Stetson.
SL : Et si c'était sur votre Stetson ?
BK : Apportez un tuba.
SL : Si vous n'avez jamais skié en poudreuse, que faut-il savoir ?
BK : Pour skier dans la poudreuse, il y a trois règles simples. D'abord, faites des demi-tours. Les débutants font des virages serrés et dérapent. Les experts font des virages et carve. Deuxièmement, gardez votre poids également réparti sur les deux skis. Troisièmement, enchaînez vos virages. Ne jamais aller en ligne droite dans la poudreuse. Passez toujours d'un virage à l'autre.
SL : Quelle est votre meilleure astuce ski pour débutant ?
BK : Vous n'avez pas besoin de skier pour améliorer votre ski. Je peux généralement distinguer les débutants des skieurs avancés si je les vois dans la ligne des remontées mécaniques. La façon dont vous vous tenez influe sur votre façon de skier. Tenez-vous debout, les pieds écartés, les genoux pliés pour absorber les chocs, les tibias appuyés contre les languettes de vos bottes et les mains comme un funambule pour garder l'équilibre.
SL : Que faites-vous à Steamboat quand vous ne skiez pas ?
BK : Après-ski. L'une des principales choses que j'aime faire est de me baigner dans les sources chaudes. C'est ainsi que Steamboat tire son nom. C'était un endroit magique pour les Indiens Ute pendant des centaines d'années, et il sera populaire auprès de vous quand vous viendrez.
SL : D'où vient la partie « Steamboat » ?
BK : C'était au début des années 1800, je pense, quand certains trappeurs se sont perdus. Ils ont entendu le souffle et le sifflement de certaines sources chaudes ici dans la vallée, et ils ont pensé : ' Hé, il y a un bateau à vapeur. Nous ne sommes plus perdus !'
SL : Quelle est la personne la plus intéressante avec laquelle vous ayez skié ?
BK : Le président Gerald R. Ford. Lorsqu'il était président, il avait la Maison Blanche occidentale à Vail. J'ai skié avec lui là-bas. Il était étonnamment bon. Tout le monde se demandait s'il fallait fermer une piste pour la sécurité du président. Mais ils ont trouvé qu'il était si bon que beaucoup de gens ne pouvaient pas le suivre. Les gars des services secrets devaient être des skieurs très solides et rapides.
SL : Quel est le fait peu connu de Billy Kidd ?
BK : Mon implication avec Special Olympics est l'une des meilleures choses que j'ai faites dans ma vie. Nous avons récemment accueilli des athlètes spéciaux de l'Alabama qui n'avaient jamais vu de neige. Ils ont levé les yeux au ciel, et ils ont ouvert la bouche et ont laissé les flocons de neige tomber sur leurs langues et chatouiller leurs nez. Pure joie. Et en quelques heures, ils glissaient sur la neige. Ils skiaient et faisaient quelque chose que beaucoup de gens pensent être impossible pour eux. Partager le sport, c'est ce que je préfère.