Portique Norman AskinsCe portique de style fédéral, conçu par Norman Askins, s'inspire des fermes de Virginie. | Crédit : Laurey W. GlennAucun architecte du Sud n'est peut-être mieux connu que feu A. Hays Town, qui a conçu plus de 500 maisons emblématiques dans son État de Louisiane et dans le Sud. Nous avons nommé notre prix, qui sera décerné chaque année à un architecte du Sud, pour lui rendre hommage. Notre premier gagnant est Norman Davenport Askins d'Atlanta ( normanaskins.com ).
Comment il a commencé
Norman a commencé sa formation en architecture lors de sorties en famille dans les villes d'avant-guerre de l'Alabama pour rendre visite à des amis et des relations, dont la plupart vivaient dans de vieilles maisons. « J'ai adoré découvrir chaque maison et j'ai été éduqué par osmose », se souvient-il. Lorsqu'il a conduit son vélo Schwinn Corvette dans son propre quartier de banlieue de Birmingham, il s'est retrouvé à souhaiter que ses maisons de style ranch ressemblent davantage à ces maisons de style néo-grec et à l'italienne. À 11 ans, Norman savait qu'il voulait devenir architecte et a commencé à dessiner des plans d'étage et des façades pour des clients imaginaires. « J'ai pensé à quel point ces maisons des années 50 auraient l'air plus belles si elles étaient un peu plus démodées – mon mot d'alors pour Classique », dit-il. Au moment où Norman est entré au Collège d'architecture de Georgia Tech en 1960, l'architecture classique était terminée et le modernisme était dedans, mais Norman est resté fidèle à son premier amour. 'Je soupçonne que j'ai été la première personne à ouvrir les volumes de la bibliothèque sur l'architecture ancienne et européenne depuis les années 1930', dit-il. Norman a poursuivi ses études à l'Université de Virginie et à Colonial Williamsburg avant de prendre sa propre place dans l'histoire de l'architecture américaine.
Ce qui le rend important
Déménagé de Williamsburg, en Virginie, à Atlanta à la fin des années 1970, Norman a forgé un lien vivant entre le passé et le présent. « L'appétit pour l'architecture traditionnelle était encore fort, mais il n'y avait pas de nouvelle génération d'architectes formés à ce sujet », dit-il. Reprenant le flambeau de Philip Trammell Shutze, architecte de la renaissance coloniale à la retraite, Norman a commencé à concevoir des maisons dans des styles d'époque authentiques qui s'adaptaient aux commodités de la vie moderne. À une époque où beaucoup pensaient que l'architecture traditionnelle et la vie moderne étaient incompatibles, il a prouvé le contraire. Répondant aux nouvelles demandes de bureaux à domicile et de plans d'étage ouverts, il n'a pas sacrifié l'authenticité historique. « Si la cuisine doit être ouverte sur le salon, comme c'est si souvent le cas aujourd'hui, il faut qu'elle soit belle », dit Norman, qui aime dissimuler les appareils inesthétiques dans les arrière-garde-manger. Depuis la création de son entreprise basée à Atlanta en 1977, il a conçu des centaines de maisons dans des expressions parfaites des styles néo-grec, géorgien, italien, fédéral, français et anglais country. Chacune de ces maisons démontre à quel point l'architecture méridionale d'inspiration historique peut être habitable.