G minusculeCrédit : Kian Yong Tan / EyeEm—Getty Images/EyeEmL'alphabet est un peu comme une équipe de baseball. Vous avez vos joueurs de tous les jours—vos A's et E's et S's. Ensuite, vous avez vos chauffe-bancs - vos X's et Q's et Z's. Ils ont du caractère, mais vous n'allez pas faire neuf manches avec eux.
Si nous n'utilisons pas les 26 lettres de la même manière, nous les reconnaissons au moins de manière égale, n'est-ce pas ? Pas tellement. Une nouvelle étude dans le Journal of Experimental Psychology : Perception et performance humaines révèle qu'il y a une lettre que nous pensons bien connaître, mais que nous ne connaissons pas : le « g » minuscule. Nous pouvons le reconnaître - généralement - nous pouvons le lire, mais pour la vie de nous, nous ne pouvons pas le dessiner. Cette curieuse vérité contient des indices sur la façon dont le cerveau apprend et pourquoi, parfois, il ne parvient pas à apprendre.
Presque personne ne peut écrire correctement cette lettre de l'alphabet letter-g Le g minuscule se présente en fait sous deux formes typographiques : l'hameçon, un cercle avec une boucle tournée vers la gauche en dessous, et la queue en boucle, deux cercles fermés et connectés avec une sorte de gland tourné vers la droite sur celui du haut. Si le loop-tail est partout, cependant, c'est la personne rare qui peut le reproduire à la demande.
Pour étudier ce phénomène, un groupe de chercheurs du Département des sciences cognitives de l'Université Johns Hopkins a d'abord mené une enquête pour déterminer exactement à quel point la boucle est courante. En sélectionnant 100 livres dans chacune des trois catégories (fiction pour adultes et non-fiction, livres d'images pour enfants et livres de chapitres pour enfants), ils ont recherché quel type de g était utilisé dans chacune. Les résultats n'étaient même pas proches. Parmi les livres d'images pour enfants, 74 % utilisaient la queue bouclée ; ce chiffre est passé à 89 % dans les chapitres pour enfants et à 97 % dans tous les livres pour adultes.
Mais dans trois expériences différentes, une telle exposition constante ne semble pas avoir beaucoup amélioré la reconnaissance de la lettre par les gens.
Dans le premier, 38 sujets adultes ont été invités à nommer toutes les lettres auxquelles ils pouvaient penser et qui avaient deux formes différentes en minuscules imprimées. Seuls deux des 38 ont nommé le g, et un seul d'entre eux était capable de le dessiner correctement. (La lettre « A » a également deux formes minuscules : le soi-disant a à un étage, ou un cercle avec une ligne verticale sur son côté droit, et le a à deux étages, ou une boucle inférieure avec un arc pointant vers la gauche C'est celui qui est couramment utilisé dans le texte imprimé. Vingt-deux des 38 sujets ont reconnu ces deux formes et tous les 22 les ont correctement reproduites.)
La deuxième expérience aurait dû être un cadeau pour les sujets, mais ce n'était pas le cas. Dans celui-ci, 16 personnes ont été invitées à lire un paragraphe en silence, mais chaque fois qu'elles rencontraient un mot avec un g, elles devaient le dire à haute voix. Il y avait quatorze g-mots dans le paragraphe et tous utilisaient des boucles. Lorsqu'on a ensuite demandé aux sujets de dessiner le g qu'ils venaient de voir, cependant, la moitié a dessiné la queue du poisson. Une seule des personnes qui ont tenté de dessiner la boucle l'a fait correctement.
Dans l'expérience finale, on a montré à 25 sujets quatre variantes différentes de la boucle g, l'une correcte et trois avec diverses caractéristiques inversées. Seulement 28% d'entre eux ont choisi le bon. Plus de la moitié (56%) ont choisi une version dans laquelle toute la moitié inférieure était à l'envers.
La raison de la confusion, pensent les chercheurs, est que, contrairement aux autres lettres minuscules, la queue de boucle g est autant une vanité stylistique qu'une lettre réelle. Nous sommes tenus de le reconnaître mais, typiquement, de ne pas le reproduire.
'Dans le cas du looptail g', ont écrit les chercheurs, 'nous supposons que les connaissances stockées n'incluront pas nécessairement un plan moteur.'
Cela explique pourquoi nous ne pouvons pas écrire le g, mais pourquoi ne pouvons-nous même pas distinguer un g correctement reproduit d'un g incorrect. Cela, soupçonnent les chercheurs, a quelque chose à voir avec la manière parcimonieuse dont nous traitons les données.
« En l'absence d'expérience dans la rédaction d'une lettre », expliquent-ils, « les lecteurs n'apprennent que les caractéristiques visuelles qui sont importantes pour distinguer les lettres des autres ».
Dans le cas du a à deux étages, la simplicité relative de sa conception nous donne moins de confusion. Le g, avec son style plus chic, nous cause plus de problèmes. Nous lisons, semble-t-il, la façon dont nous faisons tant d'autres choses : juste assez précisément pour bien faire les choses, mais s'il vous plaît, ne nous dérangez pas avec les détails.
Cette histoire est apparue à l'origine le Temps