Vous les entendez venir bien avant de voir la marée montante d'uniformes orange et vert vifs. Puis la vague s'écrase dans un déferlement de cymbales en cuivre et de grosses caisses. Le stade bouge au rythme de leur drumline, et quand ils frappent le terrain de football à la mi-temps, le temps s'arrête.
Prononcé « Fam-You »
Connue sous le nom de 'Marching 100' (bien que la liste des membres s'élève désormais à 360 membres), la fanfare de la Florida A&M University (FAMU) suscite un attrait légendaire. Les distinctions notables incluent jouer avec Prince au Super Bowl 2007 (leur quatrième spectacle là-bas), se produire lors des deux inaugurations de l'ancien président Bill Clinton et jouer dans la cérémonie des Grammy 2006 avec Kanye West et Jamie Foxx.
« Il n'y en a pas d'autre comme le groupe FAMU », déclare le chef de batterie Shaun West. « Nous avons un style et un son uniques. Nous sommes souvent imités mais jamais dupliqués.
Les membres du groupe n'ont pas peur de se vanter et ils ont tous les droits.
'Pomp' It Up
Alors que jouer sur le terrain devant des milliers de personnes culmine le travail du groupe, la préparation dans les coulisses impressionne également, des entraînements tôt le matin au sommeil dans les bus de tournée après les matchs de fin de soirée. Ces expériences partagées transforment les autres membres du groupe en une famille, une fraternité et une fraternité. Pour ceux qui ont grandi dans la région, c'est une légende à laquelle ils ont toujours voulu participer.
'Je vis un rêve d'enfant', dit Shaun, qui a regardé le groupe pendant qu'il grandissait à Tallahassee. « Je rêve d'orange et de vert. Il a fait du tambour-major en deuxième année.
Le groupe est devenu connu pour les nouveautés. Bien qu'ils jouent certains standards du R&B, les interprètes impressionnent également les foules avec des pièces classiques inattendues, notamment le 'Flight of the Bumblebee' magistralement technique de Nikolay Rimsky-Korsakov et l'air de cirque énergique de Karl L. King, 'Barnum and Bailey' s Favori.'
« Quand le spectacle est terminé et que tout le monde crie et hurle, c'est la meilleure sensation que vous puissiez ressentir », déclare le président du groupe, Chandler Wilson. « Vous enfilez cet uniforme, et c'est comme un costume de super-héros. Vous voulez juste le mettre et vous tenir devant le miroir et prendre des photos à envoyer à votre maman.
Tradition de perfection
Les huit assistants du Dr Julian White, le directeur des orchestres, n'acceptent pas moins qu'un niveau supérieur d'aptitudes musicales de la part des musiciens, même si cela implique de répéter une même pièce de nombreuses fois avant de la jouer devant un public. La pratique est nécessaire si les étudiants veulent suivre les formations sur le terrain, qui peuvent inclure des exercices, des formations animées, des images et des lettres majuscules (elles forment souvent les lettres F-A-M-U sur le terrain). « Les membres du groupe FAMU sont sans aucun doute parmi les étudiants les plus travaillants au monde », déclare le Dr White. «Nos routines de danse seront toujours créatives et stimulantes. Vous devez vous entraîner.
La fierté de FAMU
Shelby Chipman, directeur adjoint des groupes, a joué pour le groupe pendant ses années de premier cycle et a gravi les échelons de directeur étudiant à son poste actuel. Il a vu comment le sens du spectacle du groupe attire des étudiants potentiels sur le campus de l'université. Le Marching 100 Summer Band Camp attire plus de 500 étudiants de tout le pays et est considéré comme l'un des camps les plus complets du genre, offrant des performances de fanfare, d'harmonie, de jazz et de petits ensembles. Chaque année, plus de 200 étudiants de première année tentent des postes parmi les rangs de Marching 100.
'La plupart des gens connaissent l'université grâce au groupe', dit Shelby. 'Nous faisons beaucoup de musique contemporaine et de mouvements que d'autres groupes ne décident pas de faire, ce qui nous rend assez uniques.'
Après le match d'aujourd'hui, les membres fatigués du groupe montent dans le bus de tournée pour se rendre à leur prochain emplacement, où ils seront prêts à donner un autre grand spectacle. « Nous avons une solide tradition d'excellence, ce qui la rend si gratifiante », poursuit Shelby. 'Nous disons tout le temps que nous sommes aussi bons que notre dernière performance.'
Écoutez le Marching 100
Découvrez le son FAMU sur le site de musique de l'école : www.famu.edu/oldsite/acad/colleges/cas/music/html/music_cd.html .
« One Mighty Marching Band » est tiré du numéro de septembre 2007 de Florida Living : People and Places, une section spéciale de Southern Living pour nos abonnés de Floride.