Montgomery, en Alabama, a joué un rôle important dans le mouvement des droits civiques, notamment les Rosa Parks et les boycotts des bus de Montgomery en 1955. Mais ce n'était pas la fin de la ségrégation.
Le 4 mai 1961, un groupe d'individus courageux du Congrès pour l'égalité raciale (CORE) est monté à bord de bus à Washington DC pour protester contre la ségrégation dans les gares routières de la région. Le groupe interracial d'individus de moins de 22 ans s'appelait « Freedom Riders ».
Aux arrêts d'Anniston et de Birmingham, en Alabama, les coureurs ont été attaqués par le Ku Klux Klan et leur bus a été incendié. Lorsqu'ils sont arrivés à Montgomery le 20 mai, ils ont de nouveau été attaqués à la gare routière Greyhound de la ville par une foule blanche qui a agressé les cavaliers avec des briques et des chauves-souris. Beaucoup ont été blessés, dont Jim Zwerg et le regretté représentant John Lewis.
Autobus brûlé des cavaliers de la libertéCrédits : Underwood Archives / ContributeurMais la violence a poussé les politiciens à agir. Le 29 mai, le procureur général Robert Kennedy a demandé à l'Interstate Commerce Commission d'interdire la ségrégation. Le 1er novembre, les bus et les terminaux inter-États devaient s'intégrer.
le Musée des manèges de la liberté ouvert à Montgomery, Alabama, en 2011 dans l'ancienne gare routière de Greyhound où les Freedom Riders ont eu un tel impact. Le bâtiment a ouvert ses portes en 1951 et a été intégré en 1968, fonctionnant jusqu'aux années 1990, lorsqu'un nouveau centre de transport a ouvert ses portes. Le gouvernement prévoyait de le démolir pour agrandir le palais de justice, mais la Commission historique de l'Alabama est intervenue pour le préserver. C'est aussi maintenant une partie importante de l'US Civil Rights Trail.
Cette année célèbre à la fois le 10e anniversaire du musée et le 60e anniversaire de Freedom Rides avec une programmation spéciale au cours des prochains mois. Le musée a également dévoilé un bus Greyhound de 1958, un ajout récent à la collection permanente. Le bus a été offert par le Musée du bus Greyhound à Hibbing, Minnesota.
'C'était le même bus d'époque que les Freedom Riders utilisaient en 1961', a déclaré Dorothy Walker, directrice du site du Freedom Rides Museum. 'Nous avons vu le potentiel qu'il aurait si nous pouvions le restaurer.'
bus lévrier vintage Freedom Rides MuseumCrédit : Freedom Rides Museum 
intérieur de bus greyhoud vintageCrédit : Freedom Rides MuseumÀ son arrivée à Montgomery, le bus nécessitait d'importants travaux et réparations. 'C'était de l'étain qui roulait sur des roues', a plaisanté Walker. « Il n'y avait pas de sièges. » Le soutien de subventions et de dons a permis au musée de lui redonner vie.
Les événements des Freedom Rides ont peut-être eu lieu il y a soixante ans, mais l'héritage est toujours important aujourd'hui. 'Notre thème pour cette année est de retracer le voyage mais de passer le flambeau à une nouvelle génération.'