Latkes de pommes de terre d'AndrewCrédit : Antonis Achilleos ; Stylisme culinaire : salle Emily Nabors ; Stylisme des accessoires : Lydia PursellVoici un secret que je n'ai jamais dit à personne. Il s'agit de ma grand-mère, Lil Pachter. Ce que vous devez savoir pour l'apprécier, c'est que ma Mema était une boulangère très appréciée parmi ses amis, les dames Hadassah et les joueurs de canasta de la banlieue juive d'Atlanta. Son mandelbrot, les biscuits de type biscotti parsemés d'éclats d'amandes, était particulièrement célébré, et elle était également douée pour faire d'autres aliments de base de la cuisine juive à la maison, comme la poitrine braisée et (bien sûr) la soupe aux boulettes de matzo.
Le secret était qu'elle ne se souciait pas beaucoup de faire des latkes. Quand Hanoucca roulait chaque année, la sienne venait de la boîte Manischewitz. Une fois, j'ai entendu un autre écrivain culinaire juif dire : Aucun bubbe qui se respecte ne serait pris à mort en train de préparer un mélange de latke acheté en magasin. C'est une exagération, bien sûr. Et bien que je chérisse le souvenir de ma Mema et que je ne lui reproche rien pour le fait qu'elle n'ait pas aimé travailler pendant des heures sur son ancienne poêle à frire électrique, je peux dire que (au moins dans le département du latke) j'ai grandi privé.
Il s'agissait d'un type particulier de privation dont je ne saurais pas toute l'étendue avant de nombreuses années. Je me contentais des latkes qui sortaient d'une boîte parce que je ne savais pas ce qui me manquait. Si vous n'avez jamais mangé de hamburger fraîchement moulu sur un gril de jardin, vous pourriez penser qu'un McDonald's Quarter Pounder est un excellent hamburger. J'étais simplement une personne qui savait pourquoi les juifs comme moi mangeaient des galettes de pommes de terre à Hanoukka, même si je n'avais pas goûté à une version particulièrement savoureuse ou authentique. (Par ailleurs, voici la raison des latkes : au IIe siècle av. miracle s'est produit - un tout petit peu d'huile a fourni de la lumière pendant huit jours et huit nuits. À Hanoukka, les Juifs commémorent cet événement en faisant frire des aliments dans de l'huile chaude.)
Après des années sans latkes faits maison, le soulagement est venu, comme c'est souvent le cas, d'une source improbable. Quand j'ai grandi, je suis tombée amoureuse et j'ai épousé un homme qui n'est pas juif. Ma famille s'inquiétait de savoir si ma grand-mère accepterait Andrew, mais quand elle a vu qu'il aimait la nourriture juive, même le poisson gefilte, il l'a rapidement conquise.
Andrew et Kelly AlexanderL'écrivain Kelly Alexander avec son mari Andrew | Crédit : Avec l'aimable autorisation de Kelly AlexanderUn soir, alors que nous étions nouvellement mariés, je suis rentré du travail et j'ai trouvé mon gars en train de cuisiner. Surprendre! dit-il, alors qu'il se tenait dans la petite cuisine de notre studio en train de râper des pommes de terre. Nous ne pouvions pas rentrer à Atlanta cette année-là, alors il a décidé de me faire des latkes à partir de zéro. Tout comme le genre que fait votre grand-mère ! il a dit.
Je n'ai pas eu le cœur de lui dire la vérité. En fait, il l'apprend en ce moment, tout comme vous. C'est parce que je l'ai vu travailler si dur pour faire quelque chose d'extraordinaire pour moi. Il faut beaucoup d'efforts pour traduire une tradition culinaire qui n'est pas la vôtre ; il n'y a pas de souvenirs sur lesquels puiser. Pourtant, il était là, en train de râper, de frire, et finalement de suer et de maudire alors que l'arôme de pommes de terre frites et d'oignons remplissait l'air (et probablement tout le bloc). Il se rendait compte que ma Mema avait décidé il y a longtemps que c'était trop de problèmes, et il fait la même chose à chaque Hanoucca depuis 22 ans. À ce jour, il fait les meilleurs latkes que j'ai jamais goûtés.
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