Formé à Oakland en 1966, le Black Panther Party (BPP) était connu pour son travail radical et centré sur la communauté visant à libérer les Noirs de la violence institutionnelle, psychologique et physique de la suprématie blanche. Mais le parti n'offrait pas seulement espoir, fierté et protection, il a également révolutionné la mode et la contre-culture noire au sens large pour les décennies à venir.
Les panthères sont sorties dans des uniformes désormais emblématiques défiant les établissements de vestes en cuir noir, pantalons noirs, chemises bleu poudré, bérets noirs, lunettes de soleil sombres et afros, et ont osé le monde leur dire qu'elles n'étaient pas la pire des mères (fermez-vous la gueule) marche. Bien que la mission du parti n'ait jamais porté sur la mode, ce que les membres portaient avait une importance.
Leurs uniformes favorisaient la cohésion organisationnelle et la fierté. Quant aux bérets, interrogé à leur sujet, le cofondateur du BPP, Huey P. Newton, a déclaré : Ils ont été utilisés par à peu près tous les combattants du Tiers-Monde. Ils sont en quelque sorte un chapeau international pour le révolutionnaire. Dans cette tenue significative, les membres du parti se sont tenus inflexibles et sans s'excuser face aux normes de beauté eurocentriques et ont crié que Black est beau.
Les enfants noirs ont appris que la noirceur était et est la mélanine et la magie, le pouvoir et le but, et que l'uniforme des Black Panthers signifiait l'unité dans une lutte continue pour la liberté. L'esthétique du groupe dégageait une fraîcheur sans effort ainsi qu'un esprit de vie sans peur à haute voix. Chargement du lecteur...
Maintenant, plus de 50 ans plus tard, lorsque nous entendons les mots Black Panther Party, nous ne pouvons pas nous empêcher d'imaginer des gens en veste de cuir, les poings en l'air, des Afros atteignant le ciel, swag sur un million. La tenue des Panthers était une déclaration politique sans équivoque; il est venu représenter le mouvement Black Power et a crié Black Lives Matter bien avant que cet appel à la justice ne devienne un hashtag. En effet, le style est toujours un puissant raccourci pour le mouvement de libération noir.
En témoigne le spectacle de la mi-temps du Super Bowl 2016, où Beyoncé, toute de noir vêtue, était flanquée de danseurs en fros et cuir noir, surmontés de bérets noirs. Le clin d'œil vestimentaire était évident car, lors de l'événement télévisé le plus regardé de l'année en Amérique, la reine Bey et son équipe ont levé les poings en l'air et ont mis le caractère sacré de la vie des Noirs aux heures de grande écoute. Aujourd'hui, lorsque nous voyons cet uniforme non conforme, nous nous souvenons du programme révolutionnaire de petit-déjeuner gratuit des Black Panthers, qui a fourni un modèle pour les écoles publiques.
Nous nous souvenons du meurtre présumé orchestré par le FBI du chef de section Fred Hampton et du membre du parti Mark Clark et de la mort du trésorier du parti de 17 ans, Bobby Hutton, aux mains du département de police d'Oakland. Nous nous émerveillons de la résilience, de la beauté et de l'éclat des femmes du mouvement, notamment Afeni Shakur, Assata Shakur, Angela Davis, Kathleen Cleaver, Elaine Brown et Ericka Huggins, et nous émerveillons devant la solidarité noire qui s'affiche après l'arrestation de 1967. Newton.
Le documentariste Stanley Nelson, Jr., qui a écrit et réalisé en 2016 The Black Panthers: Vanguard of the Revolution, n'avait que 15 ans lorsque le groupe a été fondé. Ils avaient un tout autre look que ce que nous avions vu auparavant, se souvient-il dans une interview avec The Guardian. Le style iconoclaste des Panthers a souvent été imité, mais leur mission de libération des Noirs n'a jamais vraiment été dupliquée. Mais il est temps.