Les scientifiques viennent d'accomplir un exploit incroyable. Grâce à l'une des plus grandes études de données du genre, les chercheurs ont réussi à chiffrer le nombre d'oiseaux sauvages qui habitent la planète.
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Selon l'étude de l'UNSW Sydney, il y a environ 50 milliards d'oiseaux individuels dans le monde. Cela fait environ six oiseaux pour chaque être humain sur la planète.
'Les humains ont consacré beaucoup d'efforts à compter les membres de notre propre espèce, nous sommes tous 7,8 milliards', a déclaré le professeur agrégé Will Cornwell, écologiste à l'UNSW Science et co-auteur principal de l'étude, dans un communiqué de presse . « Il s'agit du premier effort global visant à dénombrer une série d'autres espèces. »
Le nombre a été atteint avec l'aide de 600 000 « scientifiques citoyens », qui ont contribué un milliard d'observations au Cornell Lab of Ornithology's Base de données eBird entre 2010 et 2019. À l'aide de ces données, les chercheurs ont développé un algorithme pour estimer la population mondiale réelle de chaque espèce d'oiseau.
Les données comprenaient 9 700 espèces d'oiseaux, ce qui représente environ 92 % de toutes les espèces d'oiseaux vivants. Parce qu'ils ne sont pas sortis pour compter chaque oiseau, les chercheurs soulignent le fait que les 50 milliards ne sont qu'une estimation.
«Nos résultats, bien que approximatifs dans certaines régions, représentent les meilleures données disponibles dont nous disposons actuellement pour de nombreuses espèces», a noté le co-auteur Shinichi Nakagawa, écologiste et statisticien de l'UNSW.
Fait intéressant, seules quatre espèces d'oiseaux appartenaient à ce que les chercheurs appellent « le club du milliard » : des espèces dont la population mondiale dépasse le milliard. Il s'agit notamment du moineau domestique (1,6 milliard), de l'étourneau sansonnet (1,3 milliard), du goéland à bec cerclé (1,2 milliard) et de l'hirondelle rustique (1,1 milliard).
Les chercheurs espèrent amener plus de personnes à utiliser eBird et répéter l'étude toutes les quelques années.
'Observation des oiseauxest un passe-temps qui ne cesse de donner », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Corey Callaghan.
'Nous devrons répéter et affiner cet effort pour vraiment garder un œil sur la biodiversité, d'autant plus que les changements causés par l'homme dans le monde se poursuivent et s'intensifient', a-t-il ajouté.
Les yeux vers le ciel, vous tous !