Les papillons monarques sont-ils condamnés ?

Il existe plus de trois millions d'espèces d'insectes dans le monde et les gens les détestent presque tous. Nous prenons donc note quand un insecte particulier, le papillon monarque, gagne l'amour universel et l'inquiétude généralisée. Les populations de monarques diminuent sensiblement, nous devons donc nous demander : si les choses continuent comme elles sont, les monarques pourraient-ils disparaître ?

Les insectes se multiplient si vite et en si grand nombre qu'il est difficile d'imaginer qu'ils puissent disparaître totalement de la Terre. Mais c'est déjà arrivé. Selon Endangered Species International, 59 espèces d'insectes ont disparu dans les temps modernes - y compris la belle Xerces papillon bleu après que les développeurs de San Francisco ont détruit son habitat de dunes de sable côtières.

Heureusement, le monarque vit sur une zone beaucoup plus vaste que les Xerces. Il s'étend du Canada au Mexique. Mais comme le Xerces, il souffre du défaut potentiellement fatal de la surspécialisation. Il ne mange qu'un seul type de plante. Et une grande partie de la population totale - environ un milliard de monarques - passe tout l'hiver dans une très petite zone des montagnes de la Sierra Madre au centre du Mexique.

Avoir peur. Ayez très peur.

Bien que les monarques adultes boivent le nectar de nombreux types de fleurs, leurs chenilles ne mangent que le feuillage des asclépiades, comme l'asclépiade commune ( Liatris ), herbe à papillon ( Asclépias tubéreux ) et l'asclépiade des marais ( Asclépias incarner ). Il y avait beaucoup d'asclépiades dans le coin - on ne vous appelle pas une « mauvaise herbe » pour rien. Cependant, une grande partie de l'habitat de l'asclépiade - champs, prairies, bords de routes - est perdue à cause du développement chaque année. Dans le Midwest, de vastes étendues de terres cultivées marginales qui abritaient autrefois des asclépiades ont été enfouies et plantées de maïs pour produire de l'éthanol – un cadeau à courte vue du Congrès aux lobbies de Big Ag.

Ou devrais-je dire, Big Gag. Moins d'asclépiades = moins de monarques. Mais nous avons de l'éthanol !

La très grande menace Cependant, une menace plus existentielle pour les monarques est leur incroyable migration massive du Canada et des États-Unis vers les arbres d'une zone de 200 milles carrés au Mexique appelée le Réserve de biosphère du papillon monarque . Ici, les monarques attendent le froid de l'hiver dans le nord en se perchant dans les arbres en une multitude si époustouflante que les branches se cassent parfois et tombent sous leur poids. Lorsque leur instinct leur dit qu'il est temps de partir, ils s'accouplent et commencent le voyage de mille milles vers la maison, pondant des œufs sur les asclépiades en cours de route.

Mais que se passe-t-il si quelque chose de terrible se produit alors qu'ils sont encore aussi concentrés dans la Réserve ? L'exploitation forestière a lieu dans certaines parties de celui-ci. En 2002, une tempête hivernale anormal a tué 70 % des papillons hivernants, laissant des tas de monarques morts à deux pieds de profondeur sur le sol de la forêt. Et si la prochaine tempête était plus violente ? Et si un maniaque délirant avec un hélicoptère et un char de DDT décidait de stériliser la Réserve pour obtenir ses 15 minutes de gloire ? Harvey Updyke Jr. a fait le même genre de cascade lorsqu'il a empoisonné Toomer's Oaks à l'Université d'Auburn.

Avoir peur. Ayez très peur.

Ce qui peut être fait? Grâce à leurs impératifs migratoires, les monarques seront toujours en danger quoi que nous fassions. Nous ne pouvons pas arrêter une tempête. Cependant, nous pouvons faire des choses près de chez nous pour atténuer les risques et nous sentir mieux. Nous pouvons arrêter de transformer les fermes en centres commerciaux. Nous pouvons arrêter de convertir des terres cultivées marginales en usines d'éthanol.

De nombreux défenseurs du monarque exhortent tout le monde à planter asclépiade commune dans leurs jardins pour remplacer ce qui est perdu dans la nature. C'est problématique. D'une part, Joe Sixpack n'a pas entendu parler de l'asclépiade commune, ne connaîtrait pas l'asclépiade commune si elle lui a donné un coup de pied dans les chiclets, et aucune jardinerie en ville ne la vend. Et soyons honnêtes, c'est une mauvaise herbe envahissante qui se propage rapidement par les graines et les rhizomes. C'est bien pour les personnes qui vivent dans des fermes ou qui ont un acre ou deux à consacrer aux plantes indigènes. Mais en banlieue ? Certainement pas. Ce n'est tout simplement pas le prochain 'été sans fin'.

Et maintenant? Que diriez-vous de planter une belle asclépiade avec des fleurs spectaculaires que Joe Sixpack adorera ? Herbe papillon.

L'herbe à papillons est indigène, vivace, bien élevée, dure comme des ongles et facile à cultiver. Il forme une touffe d'environ trois pieds de haut et se couronne au début de l'été de fleurs généralement orange vif, mais pouvant être rouges ou jaunes. Tout ce dont il a besoin, c'est du soleil et d'un sol bien drainé. En raison des longues racines pivotantes, il est difficile de creuser dans la nature. Cependant, il est facile à cultiver à partir de graines et vous pouvez vous procurer des plantes dans de nombreuses jardineries et pépinières par correspondance. Les papillons adultes (de nombreuses espèces, pas seulement les monarques) adorent son nectar. Les chenilles du monarque grignotent son feuillage. Voici à quoi ressemble une chenille monarque heureuse.

Bien sûr, si vous voulez vraiment que votre jardin soit l'un des millions de petits refuges qui maintiennent les monarques en vie, vous devrez renoncer aux pesticides. Vous ne voulez pas être une version moins connue du maniaque de l'hélicoptère.