Votre chiot est allongé à côté de vous, endormi, ses yeux se jettent derrière ses paupières et ses membres se contractent. On dirait qu'il essaie presque de courir. Il peut même laisser échapper un doux gémissement de temps en temps. Rêve-t-il, et de quoi rêve-t-il au juste ?
Pour les animaux qui passent jusqu'à la moitié de leur journée à dormir, il est présomptueux de penser que les chiens ne rêvent pas. Bien sûr, ils le font. « Le cerveau des chiens est très similaire au cerveau humain au niveau structurel, de sorte que leurs ondes cérébrales et leur activité cérébrale pendant le sommeil sont similaires à celles des humains », explique le Dr Gary Richter, un expert en santé vétérinaire primé avec Rover.com .
Les scientifiques savent maintenant que les chiens connaissent plusieurs phases de sommeil au cours d'un cycle de sommeil standard, et pendant le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides), ils rêvent comme nous, avec des contractions et des gémissements.
Les chiens atteignent le cycle REM après environ 20 minutes de sommeil. Il y a même eu des études qui ont montré que les chiens dorment mieux dans leur propre lit plutôt que sur un lit étrange et dorment mieux après l'exercice plutôt qu'après avoir été sédentaires. Cela nous ressemble beaucoup.
À quelle fréquence les chiens rêvent-ils ?
Certains chiens rêvent plus que d'autres. De plus, la taille d'un chien joue un rôle dans ses rêves. « Les petits chiens et les chiots rêvent vite et souvent, avec peut-être des rêves de 60 secondes toutes les dix minutes environ », explique le Dr Richter.
Les gros chiens ont des rêves plus longs - jusqu'à environ cinq minutes - avec une heure de temps sans rêve entre les sessions de rêve.
À quoi rêvent les chiens ?
Alors que personne ne sait avec certitude de quoi rêve votre chien , les chercheurs pensent qu'ils rêvent probablement de choses pour chiens comme chasser les écureuils, courir après les lapins et jouer à chercher avec vous.
Mais si les chiens font des rêves heureux sur des activités amusantes, ils peuvent aussi faire de mauvais rêves ou des cauchemars. Ils peuvent rejouer des événements traumatisants ou rêver de peurs comme être seul, se battre avec un autre chien ou être dans un orage.
Devriez-vous réveiller votre chien s'il fait un cauchemar ?
« Si votre chien rêve et tremble ou gémit doucement dans son sommeil, vous pouvez essayer de le réveiller doucement de son mauvais rêve si vous ne pensez pas qu'il sera démarré », explique le Dr Richter.
Cependant, si votre chien grogne ou agit de manière agressive dans son sommeil, vous ne voulez pas le réveiller au cas où il vous mordrait accidentellement dans son état de rêve confus. Dans ce cas, observez simplement à proximité ou utilisez des indices verbaux comme appeler son nom pour voir si vous pouvez le réveiller du cauchemar. Une fois qu'il est complètement éveillé et secoue son rêve, un bon câlin est tout ce dont il a besoin pour du réconfort et de nouveaux rêves doux.
Discutez avec votre vétérinaire si vous avez des inquiétudes concernant les rêves ou les problèmes de sommeil de votre chien.