Lecteurs non découverts dans les SmokiesCrédit : Allen RokachS septembre apporte la première couleur de la saison dans le haut pays des Appalaches. Alors que nos villes supportent la dernière chaleur constante de l'été, les anciennes Great Smoky Mountains remuent avec les débuts frais de la gloire automnale.
Tombez sur la pointe des pieds de manière inattendue tôt autour de ces sommets boisés. De douces couvertures de brouillard se blottissent dans les vallées verdoyantes et les criques, tandis qu'un froid vivifiant frappe les lignes de crête. Même si la couleur de pointe de l'automne se produit généralement du 15 octobre au 3 novembre, les arbres poussant au-dessus de 4 000 pieds se montrent souvent entre la mi-septembre et le début octobre.
C'est le moment idéal pour explorer les mystères du parc national des Great Smoky Mountains. Les foules estivales sont parties et les hordes de voyeurs de feuilles n'arrivent pas encore. En semaine, vous pouvez même avoir des endroits pour vous.
Avouons-le. La plupart d'entre nous préfèrent conduire à travers cette nature sauvage vierge plutôt que de faire de la randonnée. Sur les près de 10 millions de personnes qui viennent ici chaque année, 80 % ont une « visite du pare-brise », note Bob Miller, porte-parole du parc. Or, on sait, pour paraphraser Robert Frost, que lorsque deux routes divergent dans un bois jaune, c'est la route la moins fréquentée qui fait toute la différence.
Dans cet esprit, nous avons parcouru les routes secondaires des Smokies pour découvrir les meilleurs circuits automobiles. Bien que certaines routes ne soient pas pavées, toutes conviennent aux véhicules à deux roues motrices; vous n'avez pas besoin d'une chèvre de montagne ou d'un SUV sophistiqué.
Au fur et à mesure que vous parcourez ces chemins silencieux, assurez-vous de baisser les fenêtres et d'éteindre la chaîne stéréo. Lorsque vous choisissez de quitter votre voiture, vous entrez dans un autre monde, celui où les ruisseaux et les rochers aux épaules épaisses se rencontrent sous une lumière tachetée. Tarry par des mousses émeraude, douces comme du velours. Ouvrez vos sens aux riches odeurs d'humus et aux chuchotements d'une brise remuant des branches denses de pruches vertes et de hêtres argentés.
La meilleure caractéristique de ces routes est qu'elles nous aident à ralentir. C'est là que nous prenons dans la grandeur de la terre.
Les secrets de la crique de Cades
La Cades Cove Loop Road, longue de 11 miles, traverse des pâturages bordés de châtaigniers, de magnolias, d'érables et de tulipiers. Gravement encombré en été et en automne, cet itinéraire populaire reste agréablement calme les jours de semaine de septembre, surtout si vous arrivez tôt - avant que les cerfs ne se couchent pour la journée - ou en fin d'après-midi. (Les samedis et mercredis jusqu'en septembre, seule la circulation à vélo est autorisée tôt le matin. La route ouvre à 10 heures pour les automobiles.) Deux de nos trajets préférés partent d'ici.
Rich Mountain Road, qui sort de la vallée au nord, a longtemps été un premier choix. Créée dans les années 1920 par les derniers résidents de Cades Cove, la route gravit Rich Mountain avant de redescendre dans Tuckaleechee Cove et Townsend. Il offre aux photographes des vues de qualité calendrier sur Cades Cove. Cette route sert également d'excellente voie d'évacuation lorsque les badauds bouclent la boucle. Au lieu de passer quatre heures coincé dans la circulation (bien que dans un endroit paradisiaque), vous pouvez retourner à Townsend en 30 minutes.
Les directions: Rich Mountain Road quitte la route en boucle à l'église missionnaire baptiste et parcourt 15 km jusqu'à Townsend, Tennessee. Prévoyez moins d'une heure.
Notre route préférée de tous les temps, Parson Branch Road, serpente comme un sentier de randonnée à travers les forêts anciennes à l'extrémité sud de Cades Cove. Cette piste de gravier étroite et cahoteuse traverse des ruisseaux peu profonds, traverse la crête et trace le cours des cours d'eau. Malheureusement, en mai dernier, des pluies torrentielles ont gravement endommagé la fragile plate-forme de la route. Les responsables du parc espèrent le rouvrir au printemps 2004. Visitez notre site Web à sudliving.com pour les mises à jour.
Les directions: Prenez Forge Creek Road depuis Cable Mill sur la boucle. La route à sens unique de 13 km se termine à la U.S. 129. Tournez à droite et suivez la U.S. 129 jusqu'à Foothills Parkway (également fermée jusqu'au printemps 2004), qui mène à Townsend. Prévoyez quatre heures pour l'aller-retour de 65 milles.
À propos de Gatlinburg
Lorsque vous vous engagez sur le Roaring Fork Motor Nature Trail, la transition étonnante de la Mecque du shopping touristique à une forêt vierge vous émerveille. Cet itinéraire, probablement le plus connu de nos recommandations, serpente à travers des gouffres remplis de rochers, le long de ruisseaux tumultueux et à proximité de propriétés historiques bien entretenues.
Essayez le Trillium Gap Trail, un sentier au parking de Grotto Falls. La randonnée sereine de 30 minutes mène à une cascade de 25 pieds de haut derrière laquelle vous pouvez marcher. Si vous vous sentez ambitieux, suivez le sentier jusqu'au mont LeConte ou à Brushy Mountain. L'éperon Brushy Mountain, plus court, est moins fatiguant et se termine par un joli laurier de montagne avec vue sur deux des plus hauts sommets du parc : LeConte et Guyot.
Les directions: Tournez sur Historic Nature Trail/Airport Road à partir du feu de circulation 8 à Gatlinburg, Tennessee. Roulez sur 1 mile et tournez à droite sur Cherokee Orchard Road, qui devient le sentier automobile de 5 miles. Prévoyez une à deux heures, plus tout temps de randonnée.
Chérir les vues de Cherokee & apos;
Heintooga Ridge/Balsam Mountain est une zone de haute altitude qui ravit les automobilistes avec des vues généralement réservées aux passionnés de l'arrière-pays. Un trajet de 15 km vous mènera à une aire de pique-nique pittoresque et à des toilettes.
À partir de ce point, Balsam Mountain Road devient une route de gravier à sens unique et continue sur la réserve indienne Cherokee. La route passe par Pin Oak Gap et serpente à travers des peuplements matures d'épinettes et de sapins. Vous aurez l'impression de marcher en voiture.
Les directions: Sortez de la Blue Ridge Parkway près du Mile Marker 458 à la sortie du terrain de camping de Balsam Mountain. Suivez Heintooga Ridge Road sur 15 km jusqu'à l'aire de pique-nique Heintooga et surplombez. De là, continuez sur Balsam Mountain Road à sens unique et sortez sur Big Cove Road dans la réserve indienne. Prévoyez deux ou trois heures, plus le temps du pique-nique.
Apercevoir des wapitis à Cataloochee
Sur le côté est le moins visité du parc en Caroline du Nord, le circuit automobile Cataloochee explore les anciennes colonies. Au cours des dernières années, le parc a ajouté une autre attraction lorsqu'il a réintroduit des wapitis dans la vallée. Des foules d'automobilistes viennent regarder pendant la saison du rut d'automne. Bien que cet endroit soit presque infranchissable dans un mois, vous pouvez maintenant vous faufiler au lever et au coucher du soleil pour voir de magnifiques élans mâles avec des supports de 6 à 7 pieds se disputer une position dans le troupeau. Ils posent et caracolent pour asseoir leur supériorité et parfois même se lancent dans des combats.
Directions : Depuis la sortie 20 de la I-40, parcourez 0,2 mile et tournez à droite. Suivez les panneaux sur Cove Creek Road à 11 milles dans la vallée. Prévoyez au moins deux heures.
Pour plus d'informations: Contactez le parc national des Great Smoky Mountains, (865) 436-1200 ou www.nps.gov/grsm . Renseignez-vous auprès du National Park Service pour obtenir des informations sur les fermetures de routes.
« Undiscovered Drives in the Smokies » est tiré du numéro de septembre 2003 de Southern Living. Étant donné que les prix, les dates et d'autres détails sont susceptibles de changer, veuillez vérifier toutes les informations pour vous assurer qu'elles sont toujours à jour avant de planifier votre voyage.