Le steeple de la Coupe de la Reine

Oui ous sentez un souffle d'air sur votre visage alors qu'ils se précipitent. La vue depuis la ligne d'arrivée du Queen's Cup Steeplechase est époustouflante alors que la foule de cavaliers et de chevaux sautent les haies avec des bonds colossaux.

Devenue un attrait majeur de la région au cours de ses 13 ans d'histoire, cette course de chevaux propose un événement équestre classique avec une marque de tradition et de style nettement inspirée de Charlotte.

Un cadeau à Charlotte
Les jours précédant la course mettent vraiment les nerfs à l'épreuve. Personne - les participants, les spectateurs et surtout les chaises de l'événement - ne veut qu'il pleuve.

'Nous essayons de ne pas surveiller la météo, mais vous n'y pouvez rien', déclare Bill Price, cofondateur et coprésident de la course, avec sa femme Carrington. Les deux ont longtemps participé à des courses d'obstacles ensemble, ce qui a nourri leur passion pour le sport.

La course attire plus de 15 000 visiteurs chaque année à Mineral Springs, à environ 25 miles du centre-ville de Charlotte. Des dîners gastronomiques dans des tentes VIP au poulet et aux fixations dans la section talonnage, il y a une scène pour tout le monde.

« Nous avons pensé que c'était une excellente occasion d'apporter quelque chose de nouveau dans la région », déclare Bill. « Charlotte avait déjà le NASCAR et le football, alors pourquoi pas les courses de chevaux ? »

Carrington est d'accord. « En fin de compte, c'est très amusant de pouvoir redonner à la communauté », dit-elle.

Une affaire de famille
Leurs enfants, Brent, 18 ans, et Jamey, 20 ans, assistent également à la course chaque année. En fait, Jamey court pour les écuries de sa famille. « Mon père et moi avions l'habitude d'installer des oreillers dans le hall d'entrée et je faisais semblant de les sauter », explique Jamey. Lors de la sixième et dernière course de la journée de l'année dernière, Jamey est arrivé premier, portant les soies roses et bleues emblématiques de sa famille.

Bill et Carrington aimeraient voir la Queen's Cup devenir l'une des courses emblématiques du Sud et espèrent que les futurs membres de la famille feront partie de l'équation équestre. « L'Atlanta Steeplechase et la Maryland Hunt Cup se sont transmises de génération en génération », déclare Bill.

Sauts et limites
Cette course attire des coureurs, des propriétaires et des entraîneurs des États environnants. Ils viennent tous à Charlotte dans l'espoir de gagner des milliers de bourses. Mais gagner ou perdre, tout le monde encourage les stars du jour : les chevaux. 'Ils sont une denrée très précieuse et font partie sentimentalement de la famille', déclare Arch Kingsley, Jr., un entraîneur de Camden, en Caroline du Sud. «Nous investissons beaucoup en eux. Les chevaux sont parfois mieux traités que ceux d'entre nous qui travaillent avec eux », dit-il en riant.

'The Great Race' est tiré du numéro de mars 2008 de Southern Living. Étant donné que les prix, les dates et d'autres détails sont susceptibles de changer, veuillez vérifier toutes les informations pour vous assurer qu'elles sont toujours à jour avant de planifier votre voyage.