Certains chefs préparent une poignée de plats dont nous convenons tous qu'ils sont méridionaux, tandis que d'autres exaltent des plats que l'on ne trouve que dans leur coin de région et leur cuisine. Les chefs et leurs spécialités diffèrent, mais notre dévouement à ceux qui peuvent ancrer l'essence d'un lieu spécifique ou d'un lien émotionnel est universel. Ils répondent à nos attentes gustatives de manière familière, mais sous des formes évocatrices que nous n'avons jamais envisagées ni même vues auparavant. Leurs assiettes sont des histoires d'ingrédients, de saisonnalité, de points de vue, d'eux-mêmes et de nous, le tout ancré dans une place de choix. Il n'y a pas de manière rigidement définie d'être un grand chef.
Vivian Howard n'avait pas du tout l'intention de devenir chef, encore moins un chef du Sud, et certainement pas à Deep Run, sa petite ville natale dans l'est rural de la Caroline du Nord. Comme beaucoup d'entre nous, elle était impatiente de grandir et d'aller de l'avant, mais son chemin a fini par ressembler à un boomerang bien lancé qui s'est étendu loin avant de revenir en arrière, la faisant atterrir (ainsi que son mari, Ben, un natif de Chicago qu'elle a rencontré à New York) de retour au même endroit où elle s'était juré de ne jamais revenir. C'est vrai ; Vivian Howard est rentré à la maison.
Le couple a acquiescé à ses parents' leur proposer de les aider à ouvrir un restaurant à Kinston, en Caroline du Nord, un endroit qui avait connu des jours meilleurs, et de vivre à côté d'eux dans une vieille maison que son père appelait sa « cabane de sieste » à Deep Run. Les deux espéraient gagner assez d'argent pour ricocher à un moment donné, mais au lieu de cela, ils ont pris racine. Racines profondes , En réalité,
est ce qu'elle a intitulé son premier livre de cuisine. Il a remporté des prix, des distinctions, des cœurs et des esprits pour son exploration honnête de ce qu'il faut pour vivre, cultiver et cuisiner dans l'est de la Caroline du Nord et, par extension, dans le Sud, où la préservation de la tradition est une voie à suivre. Elle s'est retrouvée avec trois restaurants ( Chef & le Fermier , Bar à huîtres de la chaufferie , et La pizzeria Big Time de Benny ), deux enfants, une série télévisée à son actif et une nouvelle en préparation.
Howard parle peut-être de Deep Run en particulier, mais elle raconte des histoires culinaires qui résonnent et rayonnent beaucoup plus loin et qui touchent ses nombreux fans. De nos jours, elle est peut-être une célèbre chef du Sud, avec de nombreuses distinctions venant de tout le pays, mais chez elle, elle s'efforce d'être une bonne citoyenne. Ces dernières années, la Caroline du Nord a été frappée par des ouragans et ravagée par des inondations, faisant des ravages dans les communautés où ceux qui ont le moins perdu
le plus. En réponse, Howard a lancé des efforts pour collecter des dollars et sensibiliser aux réalités de ces endroits négligés et sous-estimés.
Elle a demandé à d'autres chefs de mettre un ragoût de poisson simple et emblématique sur leurs menus et de reverser les bénéfices au secours de l'ouragan Matthew, et ils l'ont fait. Après la dernière vague d'inondations record, elle est allée sur les réseaux sociaux et a encouragé les gens à acheter un t-shirt gris sur lequel était écrit « Country as Cornbread » à l'appui de la Le soulagement de la North Carolina Community Foundation au profit du comté de Jones (où de nombreux habitants vivent en dessous du seuil de pauvreté). Et ils l'ont fait, à hauteur de 4 775 chemises et 50 000 $ de dons en quelques jours seulement. Lorsque les gens s'accrochent à chacun de vos mots, vous pouvez parfois les amener à vraiment écouter.
Il n'y a pas qu'une seule façon d'être un grand chef du Sud. Cependant, utiliser la bonne nourriture et la bonne cuisine pour transmettre une passion et une fierté partagées pour des choses disparates au service de nos familles et de nos communautés est aussi méridional que possible. Howard sait et fait exactement cela. Dans votre livre, et le nôtre aussi, elle est la meilleure.