Le Birmingham de Fannie Flagg

Fannie FlaggCrédit : Andrew Southam

F le nouveau livre d'Annie Flagg, Je rêve encore de toi , se déroule dans un endroit qu'elle connaît mieux que tout autre, sa ville natale. Birmingham n'est pas seulement le cadre, c'est un personnage secondaire, le passé glamour de la ville et son présent parfois compliqué aidant à façonner un groupe de femmes qui partagent un fort lien d'amitié. Maggie Fortenberry, la dernière protagoniste de Fannie, aspire aux jours de gloire de Birmingham, avec sa belle gare, ses grands théâtres et ses rues animées du centre-ville. Ancienne Miss Alabama âgée de 60 ans, Maggie est belle et douce, aimée et admirée, et tellement en désaccord avec la façon dont sa vie s'est avérée qu'elle est occupée par un plan de suicide impliquant un sablier, la rivière Warrior. , et de la colle puissante et puissante. Fannie classique.

Des millions de lecteurs ont été attirés par ses personnages du Sud excentriques et mortels et ses rebondissements hilarants, seulement pour avoir un sérieux coup de cœur quand ils s'y attendent le moins. Que son cadre soit Birmingham ou Whistle Stop, ce que Fannie écrit, maintes et maintes fois, sont les choses touchantes, terrifiantes, déchirantes, hystériques, extraordinaires, quotidiennes qui nous rendent humains, les choses qui nous poussent à rechercher l'amitié et l'amour et la compassion et la communauté . Voici ce qu'elle a à dire sur la ville qui l'a lancée dans ce voyage.

Où avez-vous grandi à Birmingham ?

Mes parents ont commencé dans un appartement de Southside, et quand mon père est rentré à la maison après la Seconde Guerre mondiale, nous avons déménagé à Woodlawn, sur la First Avenue North. J'ai donc grandi là-bas et je suis allé dans un petit lycée appelé St. Clements. De là, nous nous sommes dirigés vers Highland Avenue, à environ deux pâtés de maisons du Virginia Samford Theatre.

Pourquoi avoir choisi la ville pour votre décor cette fois-ci ?

J'essayais d'écrire une Saint-Valentin dans ma ville natale. J'aime où j'ai grandi. Même si j'ai mis plusieurs livres dans une ville nommée Elmwood Springs, Missouri, c'était vraiment Woodlawn dont j'écrivais et la maison dans laquelle vivait ma grand-mère. Birmingham a toujours été ma muse.

Mais votre Maggie aurait été couronnée dans les années 1960, quand Birmingham n'était pas si populaire.

Je suis allé à New York à cette époque, et ça m'a fait très mal que les gens ne réalisent pas à quoi ressemblait vraiment Birmingham. J'étais tellement attristé par la presse et l'opinion des gens sur ma ville natale.

Il y a une scène déchirante dans le livre lorsque Maggie se souvient d'Atlantic City, où elle a été prise pour cible par des manifestants parce qu'elle était originaire de l'Alabama. Qu'est-ce qui a inspiré cette scène ?

C'était un peu le sentiment à l'époque. Et cela montre aussi que tout le monde souffrait des problèmes que nous avions alors. Tout le monde s'est blessé. Maggie était innocente. Elle n'avait jamais rien fait de méchant de sa vie, mais elle est goudronnée et emplumée à cause des actions des autres. C'est très blessant. Les gens ne pensent pas aux conséquences de leurs actes. Ils protestent peut-être depuis un bon endroit, mais vous devez penser aux conséquences de ce que vous dites et faites.

Le concours Miss Alabama est au cœur de Je rêve encore de toi . Comment vous êtes-vous impliqué et comment étaient ces jours ?

Mon père était opérateur de machine de cinéma, tout comme son père. À l'époque, ils travaillaient dans de nombreux théâtres différents, dont l'Alabama. James Hatcher était le directeur de l'Alabama et du Miss Alabama Pageant et il était mon mentor. J'étais si timide que je pouvais à peine supporter de parler à quelqu'un, alors il me poussait à faire des choses qui ne me correspondaient pas. Quand j'avais 16 ou 17 ans, j'ai commencé à Junior Miss Alabama, qu'ils avaient à l'époque, puis j'entrais chaque année par la suite et obtenais une bourse pour aller à l'école. Le plus proche que j'ai jamais obtenu, je pense, était dans le top cinq. Miss Alabama était le deuxième plus grand concours du pays. Nous avions plus de bourses d'études que n'importe quoi d'autre que Miss America. Pour être Miss Alabama, il fallait être intelligent et avoir de bonnes notes. Le stéréotype selon lequel les reines de beauté sont stupides n'est pas vrai.

Quel était ton talent ? Je suppose qu'il s'agissait de rires.

Toujours de la comédie, ce qui était bien car il y avait très peu de filles qui le faisaient. Donc, je finissais toujours par jouer sur scène à l'Alabama parce qu'ils avaient besoin d'au moins un numéro de comédie. J'écrirais mes petits croquis et je les ferais. C'est ainsi que j'ai commencé à écrire.

Vous avez donné à Maggie un nom de famille : Fortenberry. Sentez-vous une parenté avec elle ?

Oh, chérie, Maggie est beaucoup plus jolie, plus mince et plus douce que moi. Mais j'ai connu beaucoup de ces filles dans ma vie, et tout le monde a ses insécurités. Tout le monde est un peu effrayé et peu sûr de quelque chose, peu importe à quel point ils sont beaux. Nous avons tous du mal à traverser cette vie. Je pense que les femmes du Sud ont un problème particulier dans la mesure où elles ont été formées à ne jamais montrer leurs émotions et à toujours être féminines. J'ai gagné une bourse au concours Miss Alabama pour étudier au Pittsburgh Playhouse. À la fin de l'année, ils m'ont appelé au bureau et m'ont dit : 'Tu es une gentille fille, une gentille fille, mais tu devrais rentrer à la maison et te marier parce que tu n'es pas assez solide pour cette affaire, et toi' J'ai cet accent du Sud, donc tu n'auras jamais de travail.

Dans le livre, Maggie passe un après-midi important à Caldwell Park. Pourquoi Caldwell est-il spécial ?

J'ai grandi dans ce parc. Quand j'avais 15 ou 16 ans, j'ai marché jusqu'à ce qui était alors le Clark Memorial Theatre (aujourd'hui Virginia Samford), qui se trouve dans le parc. Ma grand-mère m'avait donné 25 $ pour mon anniversaire, et je suis allé là-bas pour acheter un abonnement. Pendant que j'étais là-bas, deux hommes sont entrés dans le hall et ils ont crié 'Qu'allons-nous faire ?!' et 'Qui aurons-nous à travailler sous les projecteurs ?!' Et je me suis approché et j'ai dit : « Je peux travailler avec un projecteur, mon père est opérateur de cinéma ! » Ensuite, j'ai couru dehors et j'ai sauté dans un bus pour aller au théâtre Melba ou au Lyric ou partout où mon père travaillait et j'ai dit : « Papa, tu dois m'apprendre à travailler sous les projecteurs ! » Ce n'est pas si difficile, tout ce que vous avez à faire est de viser. Alors c'est comme ça que j'ai travaillé sous les projecteurs pour Embrasse-moi, Kate .

Le désir de Maggie pour cette maison sur la colline est-il autobiographique ?

J'ai toujours rêvé d'une maison parce que nous avons toujours vécu dans des appartements minables, et je pensais juste si je pouvais seulement avoir une maison. Je suis obsédé par l'immobilier. [Rires.] Quand je ne regarde pas les maisons, je regarde House Hunters sur HGTV, et je suis sûr que cela vient du fait que je suis un enfant unique vivant dans un appartement, passant toujours devant la grande maison et voyant le grand famille par les fenêtres. Mais, bien sûr, nous savons que même si nous avions cette maison, cela ne nous rendrait pas forcément heureux.

De toutes les femmes qui travaillent avec Maggie au fictif Red Mountain Realty, laquelle aimeriez-vous être ?

Probablement Brenda [la partenaire immobilière afro-américaine de Maggie, qui deviendra maire de Birmingham]. Brenda est une fille du futur. Brenda continue. Elle est un peu plus jeune que Maggie, donc elle n'a pas beaucoup de raccrochages « les femmes ne peuvent pas faire ça » et « les femmes ne peuvent pas faire ça ». Elle est un peu plus dure. Et je pourrais en utiliser une partie.

Cliquez sur la page suivante pour lire un extrait de Je rêve encore de toi .

Extrait du livre : Je rêve encore de toi par Fannie Flagg

Le septième roman de Fannie Flagg est, dit-elle, un Valentin dans sa ville natale. Avec une ancienne Miss Alabama comme héroïne et Birmingham, Alabama, comme décor, elle raconte une histoire d'amitié, d'amour et d'acceptation, avec quelques escapades hilarantes en cours de route. Dans cet extrait de Je rêve encore de toi , Maggie se souvient de la magie de la belle ville de Fannie.

Si Maggie avait vécu la plus grande partie de sa vie sous le charme de son enfance, elle n'était pas seule. Beaucoup de gens avaient encore quelques étoiles dans les yeux, et ce n'est pas étonnant de grandir dans un endroit appelé la ville magique, avec toutes ses aspirations élevées et ses illusions de grandeur. Vous pouviez le voir partout où vous regardiez, des cheminées imposantes des usines de fer, de charbon et d'acier aux grands manoirs au sommet de Red Mountain en passant par l'éclat du ciment sur les trottoirs du centre-ville. La ville était animée et vivante, avec des blocs de magasins élégants, où des mannequins se tenaient dans des poses hautaines, vêtus de la dernière mode et des fourrures de New York et de Paris ; des blocs de salles d'exposition remplis de tapis, de lampes et de meubles raffinés, si joliment exposés que vous vouliez y entrer et y vivre pour toujours (ou du moins Maggie l'avait fait). Il y avait toujours eu de l'excitation dans l'air. Un sentiment que Birmingham, la ville à la croissance la plus rapide du Sud, était sur le point d'exploser en la plus grande ville du monde. Même les rues avaient été très larges et attendaient, comme si elles s'attendaient à un énorme afflux de trafic à tout moment. Depuis le début, Birmingham débordait d'ambition et détestait être le deuxième derrière Pittsburgh dans la production d'acier et avoir le deuxième plus grand système de transport en commun du pays. Même l'imposante statue de fer de Vulcain, le dieu grec du feu et du fer, qui se dressait au sommet de la Montagne Rouge n'était que la deuxième plus grande statue de fer du pays, et pendant la guerre, lorsque les gros titres ont annoncé que Birmingham, en Alabama, avait été nommée la deuxième ville cible en Amérique à être bombardée par l'Allemagne et le Japon, tout le monde était terriblement déçu; ils auraient adoré être les premiers ! Leur seule consolation : ils disposaient du plus grand panneau électrique du monde, qui accueillait tous les visiteurs à la sortie de la gare. Il flamboyait de dix mille ampoules dorées qui indiquaient BIENVENUE À MAGIC CITY. Birmingham était une ville avec un pouls que l'on pouvait entendre battre, travailler et transpirer, s'efforçant de devenir numéro un. Les usines sidérurgiques géantes cliquetaient, claquaient et crachaient de la vapeur rose et une épaisse fumée à toute heure du jour et de la nuit. Les mineurs de charbon travaillaient par équipes 24 heures sur 24. Les tramways et les bus circulaient vingt-quatre heures sur vingt-quatre, remplis de gens qui se rendaient ou rentraient du travail.

Dans l'après-midi, les parents conduisaient leurs enfants en haut de la montagne jusqu'au parc Vulcan pour regarder le soleil se coucher sur la ville, lorsque le ciel s'animait de couches de vert irisé, de violet, d'aqua, de rouge et d'orange qui striaient l'horizon. à perte de vue. Tout le monde pensait que c'était un spectacle spécial que la ville organisait juste pour eux. …