Lauréate éco-préservation : Sally BetheaLauréate éco-préservation : Sally Bethea | Crédit : Photo : Robbie Caponetto Sally Bethea, 61 ans
Atlanta, Géorgie; Garde-rivière Upper Chattahoochee
Sally Bethea a passé son enfance à jouer dans un affluent de la rivière Chattahoochee, à courir après les poissons qui nageaient dans ses eaux derrière sa maison. Mais au moment où elle était adulte, la rivière et sa riche faune étaient en danger, endommagées par le surdéveloppement. Des années plus tard, lorsqu'elle est retournée dans son Atlanta natale pour étudier la planification environnementale à Georgia Tech, elle s'est de nouveau sentie appelée à la rivière, cette fois pour la protéger.
En 1994, après des années de travail pour lutter contre la pollution et se rallier à un développement plus responsable sur la rivière, Sally a aidé à fonder l'Upper Chattahoochee Riverkeeper, une organisation de défense de l'environnement qui protège la partie de la rivière qui s'étend sur 8 770 miles carrés des montagnes de la Géorgie du Nord à la Frontière de la Floride. Sous sa direction, il a mené des efforts de nettoyage à grande échelle, créé une «classe flottante» pour les élèves de la maternelle à la 12e année et a utilisé avec succès la loi fédérale sur l'eau propre pour appliquer les réglementations concernant le déversement des eaux usées brutes. Ils veillent également à la santé de la rivière en surveillant la qualité de l'eau et en poursuivant des études scientifiques.
« Une rivière n'a pas de voix, mais nous en dépendons pour la vie. Sally est la voix de la rivière Chattahoochee », a déclaré le juré de Heroes, Jim Strickland. Son impact est perceptible : les niveaux de qualité de l'eau s'améliorent et la faune commence à prospérer.
Son combat n'est pourtant pas terminé. La rivière est la source d'eau potable pour 3,5 millions de personnes, et il y a beaucoup à faire pour apprendre aux particuliers, aux entreprises et aux agences gouvernementales comment conserver et préserver cette ressource. « Je suis fière de notre travail pour sauver cette rivière », déclare Sally, « et je rêve de présenter mes fils » enfants à sa beauté.
Finalistes : John Ruskey, 48 ans
Clarksdale, Mississippi; Compagnie de canoë Quapaw
Mike Clark, 52 ans
Saint-Louis, Mississippi ; Grandes aventures boueuses
Flottant sur le Mississippi, arpentant ses rives intactes, John Ruskey et Mike Clark se sentent comme chez eux. Propriétaires de pourvoiries et d'agences de voyages sur le fleuve Mississippi, ils se portent volontaires pour protéger le plus grand réseau fluvial d'Amérique du Nord, en menant des nettoyages à grande échelle et des séances de construction de canots. En 2011, ils ont lancé wildmiles.org pour documenter et protéger la dernière nature sauvage intacte de la rivière.
Mentions honorables:
Programme de sauvetage des mammifères marins et des tortues marines de l'Audubon Nature Institute en Louisiane
Fondé en 1993, La Nouvelle-Orléans, Louisiane
Leur équipe d'intervention d'urgence a utilisé un triage 24h/24 et 7j/7 pour réhabiliter près de 200 tortues marines après la marée noire du Golfe.
Dana LaChance, Age 54
Dahlonega, Géorgie, Fern Park
Dana a transformé la propriété familiale en un lotissement respectueux de l'environnement, prouvant que le développement ne doit pas compromettre les ressources naturelles et le paysage.
Fiducie foncière Highlands-Cashiers
Fondé en 1883, Highlands, Caroline du Nord
La fiducie s'occupe de 2 400 acres dans l'ouest de la Caroline du Nord. Les bénévoles entretiennent des sentiers, dirigent des voyages et protègent des plantes rares (telles que la plus grande pruche vivante du monde, le cheoah).