La pensée brûle-t-elle des calories ? Voici ce que dit la scienceCrédit : Bethan Mooney pour TIMEVous avez passé le dimanche sur le canapé, à parcourir vos flux sociaux et à regarder HGTV. Lundi au travail était une autre histoire; votre travail implique la résolution créative de problèmes et d'autres activités mentales difficiles. Est-ce que l'intelligence supplémentaire que vous utilisez au travail consomme plus d'énergie que votre dimanche passé à regarder Fixateur supérieur rediffusions ?
'La réponse de base est oui', déclare Ewan McNay, professeur agrégé de psychologie et de neurosciences comportementales à l'Université d'Albany.
Le cerveau, contrairement à toute autre partie du corps, fonctionne exclusivement sur le sucre glucose, et les activités cognitives intenses nécessitent plus de glucose que les simples, explique McNay, qui a étudié comment le cerveau utilise l'énergie pour effectuer un travail. Au cours d'une tâche de mémorisation difficile, par exemple, les parties de votre cerveau impliquées dans la formation de la mémoire commenceront à consommer plus d'énergie, mais d'autres zones du cerveau ne montreront pas une telle augmentation.
'Vous brûlerez en fait plus d'énergie au cours d'une tâche cognitive intense que vous ne le feriez en regardant Oprah ou autre', dit-il. Mais dans le contexte de la dépense énergétique globale d'une personne moyenne, la différence de calories brûlées d'une tâche mentale à une autre est infime, ajoute-t-il.
Pour mettre les calories brûlées en perspective, il est utile de comprendre comment votre corps brûle de l'énergie. À moins que vous ne soyez un athlète professionnel, la majeure partie de l'énergie que votre corps utilise n'a pas grand-chose à voir avec le mouvement ou l'exercice. Un morceau de bonne taille— environ 8% à 15% -va vers la digestion des choses que vous avalez, tandis qu'une portion beaucoup plus importante est nécessaire pour alimenter vos organes et vous maintenir en vie et fonctionnel. Et aucune partie de vous ne demande plus d'énergie que votre cerveau.
«En tant que consommateur d'énergie, le cerveau est l'organe le plus cher que nous transportons avec nous», explique le Dr Marcus Raichle, éminent professeur de médecine à la Washington University School of Medicine à St. Louis. Alors que le cerveau ne représente que 2% du poids corporel total d'une personne, il représente 20% de la consommation d'énergie du corps, Raichle's recherche a trouvé.
Cela signifie qu'au cours d'une journée typique, une personne utilise environ 320 calories juste pour penser.
Différents états mentaux et tâches peuvent affecter subtilement la façon dont le cerveau consomme de l'énergie. « Si nous vous mettions dans un scanner et que nous regardions ce qui se passe [dans votre cerveau] devant la télévision ou en train de faire des mots croisés, l'activité de votre cerveau changerait si nous vous confiions une tâche exigeante, et cela consommerait plus d'énergie », dit-il.
Mais si vous espérez vous croire mince, Raichle dit que vous n'avez pas de chance. Alors que le cerveau brûle beaucoup d'énergie, tout changement dans l'activité cérébrale et la consommation d'énergie au cours d'une tâche mentale difficile est infime : « peut-être un changement de 5 % dans le contexte de toute activité cérébrale », dit-il.
Même si vous deviez garder votre cerveau immergé dans des activités mentales difficiles toute la journée, ce changement de 5% ne représenterait pas grand-chose. 'En termes de calories, ce serait très modeste', dit Raichle, ajoutant que vous dépenseriez plus d'énergie pour aller et venir.
La majeure partie de la consommation d'énergie de votre cerveau est consacrée au maintien de votre vigilance, à la surveillance de votre environnement à la recherche d'informations importantes et à la gestion d'autres activités « intrinsèques ». En termes de besoins énergétiques, « une pensée individuelle est bon marché, mais les machines qui la rendent bon marché sont très chères », ajoute-t-il.
McNay convient que notre cerveau ne dépense pas beaucoup plus d'énergie lors de tâches difficiles que lors de tâches simples. Une personne effectuant un travail difficile sur le plan cognitif pendant huit heures brûlerait environ 100 calories de plus qu'une personne regardant la télévision ou rêvant pendant le même temps, estime-t-il. 'Si vous faisiez quelque chose de vraiment exigeant qui utilise plusieurs sens, comme apprendre à jouer d'un instrument, cela pourrait atteindre 200 [calories]', dit-il. « Mais nous parlons de huit heures d'apprentissage d'un nouvel instrument. »
Même dans cette hypothétique session d'apprentissage d'instruments, la capacité du cerveau à rester concentré sur sa tâche diminuerait à mesure que ses réserves de glucose s'amenuiseraient. 'Vous rencontreriez cet effet d'épuisement où vous ne pouvez pas maintenir le même niveau de performances cognitives', dit-il. Boire du Gatorade ou engloutir quelques fèves à la gelée pourrait reconstituer vos réserves de glucose et aider à restaurer votre cerveau à pleine puissance. Mais les calories contenues dans ces aliments dépasseraient facilement celles que vous brûleriez.
Cependant, il pourrait toujours y avoir un impact calorique pour les personnes qui passent leurs journées à effectuer un travail mentalement stimulant. Même si vous ne brûlez qu'un petit nombre de calories supplémentaires chaque jour, cela pourrait, théoriquement, représenter quelque chose de significatif sur une période de 50 ou 60 ans, dit McNay.
Cette histoire est apparue à l'origine le Temps