Après avoir publié To Kill a Mockingbird, Lee s'est lancé dans un autre genre d'histoireCrédit : Donald Uhrbrock—The Life Images Collection/Getty ImagesL'un des grands mystères de l'histoire littéraire américaine est ce qui est arrivé à Nelle Harper Lee après le 11 juillet 1960, lorsque Tuer un oiseau moqueur a été publié. Alors que son roman s'est vendu à des millions d'exemplaires, Atticus est devenu un nom connu et Gregory Peck a remporté un Oscar pour sa performance dans l'adaptation cinématographique, Lee a pratiquement disparu. Et elle n'a jamais terminé un autre livre.
Le premier auteur Casey Cep part enquêter sur la vie de Lee après Oiseau moqueur dans son livre vivant Heures furieuses , qui parcourt les autoroutes et les routes de l'Alabama rural pour raconter l'histoire du révérend Willie Maxwell, de l'avocat progressiste Tom Radney et du livre que Lee a essayé – et n'a pas – d'écrire à leur sujet.
Image de couverture de Furious-Hours Maxwell était un prédicateur de campagne qui a été accusé dans les années 1970 du meurtre de cinq membres de sa famille, dont trois ont été retrouvés morts au bord de la route, sans cause claire de décès. Lorsque les proches de Maxwell ont été retrouvés morts, il a réussi à éviter la condamnation, esquivant la police et collectant des dizaines de milliers de dollars d'assurance-vie grâce aux polices qu'il avait souscrites sur les victimes. Il a été habilement défendu par son avocat Radney, que Cep décrit comme l'avocat de campagne idéal, mais la folie s'est terminée lorsqu'il a été abattu lors des funérailles de sa belle-fille, l'une de ses victimes présumées. Radney a pris son tueur comme client, qui a été acquitté pour une défense d'aliénation mentale, et Lee a commencé à documenter ce tourbillon de vaudou (que Maxwell était accusé de pratiquer), les tensions post-droits civiques et les enquêtes sur les meurtres.
Lee, qui souffrait d'un grave cas de blocage de l'écrivain, avait décidé que dans Maxwell et Radney elle avait trouvé son prochain livre. Cela ne gâchera rien de dire que Lee ne l'a probablement jamais terminé (Cep n'en est pas certain), malgré le fait qu'elle ait investi des années à travailler d'abord sur un compte de non-fiction, puis sur un roman. Mais de ce vide naît un beau cadeau : le livre de Cep est une merveille. Dans une prose élégante, elle nous raconte l'histoire la plus complète à ce jour de l'après- Oiseau moqueur sa vie à New York – arrosée, improductive, modeste malgré ses moyens, mais pleine de livres et de théâtre – et sa quête en Alabama, où elle s'est rapprochée de Radney et de sa famille, pour raconter l'histoire de Maxwell. Cep's est un récit émotionnellement à l'écoute du tribut que prend une bonne écriture, et montre que parfois un livre parfait est tout ce que nous pouvons demander, même si nous en souhaitons un autre.
Cette histoire est apparue à l'origine le Temps