Que ce soit pour écouter de la bonne musique, savourer un week-end reposant ou explorer l'histoire frite de la Louisiane, cette ville endormie mérite d'être connue. St. Francisville se trouve à seulement 30 miles au nord de Baton Rouge, mais semble loin de l'agitation de la capitale de la Louisiane.
St. Francisville est un carrefour que vous manquerez si vous alliez trop vite. En fait, vous pouvez facilement l'ignorer lors d'un premier passage encore plus lent car il n'a pas la place de la ville traditionnelle. On dit que c'est la deuxième plus ancienne ville de Louisiane. (Natchitoches se revendique le premier.) Situé parmi les premières bosses des Appalaches et haut sur une falaise au-dessus du fleuve Mississippi, St. Francisville a commencé comme cimetière pour un monastère voisin dans les années 1770. Au fil des ans, la culture de la ville s'est enrichie au fur et à mesure que les Espagnols et les Anglais allaient et venaient, que les planteurs de coton connaissaient des hauts et des bas et que le fleuve Mississippi, toujours présent et imprévisible, montait et descendait. Le résultat est un méli-mélo dynamique de personnes, de nourriture, d'architecture et d'activités que vous ne trouverez dans aucune autre ville de la même taille.
Où aller et quoi faire
St. Francisville est au cœur du pays des plantations, donc vous seriez négligent si vous n'en visitiez pas quelques-uns. Parce que les sites historiques de l'État sont ouverts de 9h à 17h tous les jours et que de nombreux magasins n'ouvrent que plus tard, c'est une bonne idée de commencer par l'une des deux maisons historiques incontournables, Rosedown ou Oakley, et de partir de là. Il y a un total de sept maisons à visiter dans la région, mais ces deux-là ont été les mieux restaurées et présentent le plus à voir sur le terrain.
Rosedown remonte à 1834 et était à l'origine le cœur d'une plantation de près de 3 500 acres. Prenez le temps de faire la visite guidée; il offre le meilleur aperçu de la vie à Rosedown. Assurez-vous de marcher sur le terrain. Les jardins fleurissent à cette période de l'année avec de glorieuses expositions d'azalées massives sous des buissons de camélias de 10 pieds. Les jardins de fleurs et de parterres plus ordonnés sont un arrêt incontournable, ainsi que l'allée de chênes vivants très photographiée. Vous n'avez peut-être pas 28 acres à cultiver à la maison, mais les nombreuses idées de Rosedown peuvent être une grande source d'inspiration pour votre propre jardin.
Oakley Plantation ancre le site historique d'État d'Audubon. C'est parce que John James Audubon a enseigné à la fille du propriétaire pendant une courte période vers 1821. La maison est plus ancienne et beaucoup plus simple que Rosedown, mais à l'intérieur, vous pouvez voir plusieurs pièces qui donnent l'impression qu'Audubon vient de sortir une minute. C'était sa première introduction dans la région, mais ses forêts luxuriantes et sa faune l'ont finalement amené à peindre 80 de ses Oiseaux d'Amérique peintures dans et autour de St. Francisville, 32 d'entre eux à Oakley seulement. Ceux que vous verrez aujourd'hui chez Oakley sont des tirages en première édition.
Une fois que vous avez connu l'histoire de la ville, St. Francisville offre une variété de choix sur ce qu'il faut faire ensuite. S'il fait beau, promenez-vous dans la ville à pied. St. Francisville n'est pas grand, vous pouvez donc vous y promener en un après-midi. Commencez par déjeuner au Magnolia Café ; puis rendez-vous au Mosaic Garden voisin pour des cadeaux et des ornements de jardin originaux. Lorsque vous arrivez à la rue Ferdinand, tournez à gauche et parcourez les magasins qui bordent les deux côtés. Ne manquez pas Miller's on Main, où vous pourrez rencontrer le potier Michael Miller. Vous tomberez bientôt sur Grace Episcopal Church. Le site date de 1827, mais l'église actuelle en briques a été construite en 1858. Le printemps est un bon moment pour voir ce qui fleurit dans le cimetière à baldaquin de chênes vivants.
Continuez jusqu'à l'intersection de Ferdinand et Royal et tournez à gauche sur Royal. C'est principalement une rue résidentielle, vous verrez donc une grande collection de maisons privées. L'une des rares boutiques de Royal est Grandmother's Buttons. Que vous aimiez ou non les antiquités, il est amusant de voir les bijoux créés à partir de boutons vintage. Pendant que vous y êtes, jetez un œil au Button Museum.
Une fois votre visite à pied terminée, montez dans la voiture et descendez au marché Bayou Sara au 11427, rue Ferdinand. Ouvert en novembre dernier, il abrite près de 6 000 pieds carrés d'antiquités, de bijoux, d'accessoires et de cadeaux. Vous aurez besoin de la voiture pour transporter toutes les bonnes affaires que vous trouverez à l'hôtel.
Les plus aventureux peuvent faire de la randonnée, du vélo, de l'équitation ou observer les oiseaux dans les collines et les bois autour de St. Francisville. Plutôt que de commencer en ville, allez à seulement 20 minutes au nord-ouest et visitez la zone de gestion de la faune de Tunica Hills. Ici, vous pouvez parcourir les sentiers en VTT ou vous arrêter aux écuries de Cross Creek pour que les chevaux vous emmènent sur une section de l'Old Tunica Trace. La route est utilisée depuis si longtemps que la plate-forme est usée à 10 pieds sous la colline environnante à certains endroits.
Sur le chemin du retour de Tunica Hills, arrêtez-vous au Cat Island National Wildlife Refuge. Ouvert au public depuis un peu plus de deux ans, il est idéal pour observer les oiseaux, faire de la randonnée et voir «le grand arbre», un cyprès chauve mesurant 83 pieds de haut et estimé à 800 ans. Cat Island est ouverte tous les jours, mais la rivière limite parfois l'accès en voiture. Assurez-vous de vérifier au bureau du refuge avant de partir.
Où dormir et manger
Une chose qui fait de St. Francisville un voyage agréable est la richesse des chambres d'hôtes abordables et des auberges uniques. Vous pouvez séjourner dans n'importe quoi, d'une authentique maison d'avant-guerre à une cabane rustique dans les bois.
Shadetree Inn, perché sur une colline au coin de Ferdinand et Royal, est un endroit idéal pour un week-end romantique. Les trois suites sont spacieuses avec des porches privés et des kitchenettes; deux ont même des bains à remous. Le propriétaire K. W. Kennon demande vos préférences en matière de boissons à l'avance, de sorte que la chambre sera parfaite à votre arrivée.
Pour les plus branchés, essayez le 3-V Tourist Court récemment rénové. Considéré comme le plus ancien camping-car encore en activité dans le Sud, le 3-V est niché derrière le Magnolia Café. L'aubergiste Kevin Ford a fait lui-même la majeure partie de la rénovation exceptionnelle. Il a créé une atmosphère éclectique avec un accès facile à un café, de la musique au Magnolia Café et au centre-ville de St. Francisville.
Si être à la campagne est votre style, essayez le Green Springs Inn. Vous pouvez séjourner soit dans la maison principale, soit dans l'un des six gîtes à thème. La propriétaire Madeline Nevill rendra votre séjour inoubliable. Assurez-vous de garder de la place pour son petit-déjeuner campagnard fait maison.
Quant à l'endroit où manger, vous avez plusieurs bons choix. Il y a le Magnolia Café avec des po'boys, des hamburgers, des salades et des sandwichs. Le restaurant propose des groupes de tournée nationaux chaque semaine. Pour voir l'horaire des actes et un menu, visitez leur site Web à www.themagnoliacafe.com . Pour une expérience gastronomique, ne manquez pas le restaurant OxBow Carriage House à The Myrtles Plantation. C'est l'endroit en ville, avec une excellente carte des vins et tout, des steaks de bœuf Angus aux écrevisses étouffée. Assurez-vous de goûter le pudding au pain aux pêches et aux pacanes servi avec une sauce au rhum jamaïcain (4,95 $) pour le dessert. Le menu change tous les jours, vous aurez donc de nouveaux choix à chaque visite. Un autre bon restaurant est Roadside Bar-B-Que. Bien sûr, ils servent le porc prérequis, mais ils ont aussi du poisson-chat et des crevettes. C'est un endroit idéal à appeler à l'avance pour des plats à emporter si vous souhaitez pique-niquer dans les collines de Tunica.
Garder le meilleur pour la fin. En sortant de la ville, visitez Afton Villa Gardens. C'est l'emplacement d'une maison du 19ème siècle qui a brûlé en 1963. Les propriétaires actuels ont restauré l'endroit et créé un jardin en contrebas dans le sous-sol de l'ancienne maison. Cela vaut bien un petit voyage lors de votre splendide visite printanière à St. Francisville.
Conseils d'initiés pour St. Francisville
- Gardez à l'esprit que les heures d'ouverture ne sont pas toujours affichées ou respectées, alors vérifiez auprès des entreprises, en particulier des restaurants, avant de vous rendre. Cela facilitera la planification de votre itinéraire.
- Trois jours à St. Francisville suffisent pour visiter la ville à un rythme détendu. Les voyageurs plus ambitieux peuvent avoir une bonne idée de l'endroit en passant une nuit avec une journée pour visiter les sites.
Pour plus d'informations
Plantation de Rosedown : (225) 635-3332, 1-888-376-1867, ou www.lastateparks.com . Les heures: 9h-17h du quotidien. Admission: 10 $ adultes, 8 $ aînés, 4 $ 6-17 ans.
Plantation d'Oakley : (225) 635-3739, 1-888-677-2838, ou www.lastateparks.com . Horaires du parc : 9h-17h du quotidien. Horaires de la maison : 10h-16h du quotidien. Admission: 2 $ adultes, gratuit pour les aînés et les 12 ans et moins.
Écuries de Cross Creek : (225) 655-4233.
L'île aux chats : (225) 635-4753.
Auberge de l'arbre d'ombre : (225) 635-6116 ou www.shadetreeinn.com . Les taux: 95 $ à 195 $.
Tribunal de Tourisme 3-V : (225) 268-4210. Tarifs : 65$-75$.
Auberge des sources vertes : (225) 635-4232, 1-800-457-4978, ou www.greenspringsinn.com . Les taux: 110 $ à 175 $.
Café Magnolia : (225) 635-6528 ou www.themagnoliacafe.com .
Le restaurant OxBow Carriage House à la plantation de myrtes : (225) 635-6276 ou www.theoxbowcarriagehouse.com .
Bar-B-Que en bordure de route : (225) 635-9696.
Jardins de la Villa Afton : (225) 635-6773. Les heures: 9h-16h30 tous les jours du 1er mars au 1er juillet et du 1er octobre au 1er décembre. Admission: 5 $ adultes, gratuit pour les 12 ans et moins.
Cet article est tiré du numéro d'avril 2003 de Southern Living. Étant donné que les prix, les dates et d'autres détails sont susceptibles de changer, veuillez vérifier toutes les informations pour vous assurer qu'elles sont toujours à jour avant de planifier votre voyage.