Écrire 'La dernière réunion de la station-service All-Girl'

flagg_allgirlfillingstation.jpgPhoto gracieuseté de Random House

La romancière de l'Alabama Fannie Flagg est l'auteur de La dernière réunion de la station-service All-Girl , le premier choix de notre Sip and Flip Book Club. Rejoignez Fannie le 2 novembre à 13h00 CST pour un Google Hangout Chat .

Même après avoir écrit huit romans, je suis toujours perplexe devant le processus d'écriture. D'où viennent vraiment les idées de livres ? Les écrivains trouvent-ils eux-mêmes les idées ? Ou nous sont-ils envoyés de quelque part, ou de quelqu'un d'autre ?

Je sais que l'idée de 'Fried Green Tomatoes' m'a été littéralement remise dans une boîte à chaussures. La plus jeune sœur de ma grand-mère, Bess, tenait un petit café de chemin de fer à Irondale, en Alabama, une petite ville à la périphérie de Birmingham. J'ai grandi en ville, et quand j'étais enfant, j'adorais sortir et visiter le café. À l'époque, le café semblait être l'un des endroits les plus heureux du monde. Non seulement Tante Bess était hilarante, mais les tomates vertes frites étaient délicieuses !

Quand j'avais onze ans, nous avons quitté Birmingham et je n'ai vu tante Bess que quelques fois de plus, mais j'avais grandi en entendant des histoires sur elle que je n'oublierais jamais - des histoires sur la façon dont son humour et son esprit généreux avaient aidé tout le monde dans le ville traverser la Grande Dépression.

Après le lycée et une année d'école de théâtre, je suis parti à New York et j'ai été pris dans ma propre vie, comme nous le faisons. Des années plus tard, quelque part en chemin, je me souviens avoir entendu ma mère dire que tante Bess avait vendu le café. Puis un jour, vint la triste nouvelle de son décès.

Plus d'une décennie plus tard, lors d'un voyage nostalgique chez moi en Alabama, j'ai décidé de sortir en voiture et de voir le vieux café et de saluer la famille McMichael qui avait acheté le petit café de tante Bess. Après avoir visité le café, j'ai pensé que je pourrais passer devant la vieille maison familiale en traversant les voies ferrées où Bess avait vécu.

Quand j'ai frappé à la porte, une dame a répondu. Je me suis présentée comme la nièce de Bess. Elle savait qui j'étais et m'a dit : 'Oh Fannie, je suis tellement contente que tu sois passée. Avant de mourir, ta tante Bess t'a laissé quelque chose et elle m'a demandé de m'assurer qu'il soit entre tes mains. Je l'ai gardé pour vous pendant toutes ces années. J'étais abasourdi. Je ne pouvais pas imaginer ce que cela pouvait être.

En fin de compte, ce que tante Bess m'avait laissé était une boîte à chaussures pleine de souvenirs de sa vie : de vieilles photos, son acte de naissance, des recettes, une mèche de cheveux d'enfant et des programmes des funérailles de ses cuisiniers qui avaient travaillé pour elle depuis plus de 40 ans. À l'époque, j'ai été frappé par le fait qu'une petite boîte de papiers était tout ce qui restait d'une vie qui avait été si pleine et avait tant signifié pour tant de gens. J'ai remercié la dame et je suis parti, mais j'étais toujours perplexe quant à la raison pour laquelle tante Bess voulait que j'aie ces choses. Elle avait tellement d'autres nièces et neveux dont elle était beaucoup plus proche. Pourquoi m'avait-elle laissé ces choses-là ? Je ne peux pas le dire avec certitude, mais de cette boîte à chaussures est sorti le livre 'Fried Green Tomatoes at the Whistle Stop Café'.

Coupé à 1999. Je vivais en Californie, et un jour, à l'improviste, j'ai appelé Mme McMichael en Alabama, la nouvelle propriétaire du café, pour lui poser une question. À ce moment-là, en raison du succès du film, le café était devenu en quelque sorte une attraction touristique. Pendant que nous parlions, Mme McMichael a dit : 'Oh, au fait, nous avons un groupe assez intéressant qui vient déjeuner aujourd'hui. Ce sont les derniers membres vivants des WASP qui sont en ville pour une réunion.

Intrigué, j'ai demandé : « Qui sont les guêpes ?

'C'est une bande de filles qui pilotaient des avions militaires pendant la Seconde Guerre mondiale.'

Je n'avais jamais entendu parler des guêpes auparavant, mais étant un dépliant aux articulations blanches, j'ai été très impressionné et j'ai décidé d'acheter le déjeuner des filles. Ils l'ont mérité !

J'avais complètement oublié tout cela jusqu'à un an plus tard, quand on m'a envoyé un livre sur les WASP écrit par Nancy Batson Crews. Nancy avait été au déjeuner de retrouvailles au café l'année précédente. À cette époque, j'étais en train d'écrire un livre et je n'avais pas le temps de m'asseoir et de le lire, mais j'ai regardé les photos et j'étais fasciné par l'idée d'écrire peut-être un jour sur les guêpes.

Près de 12 ans plus tard, j'avais terminé « I Still Dream About You » et comme d'habitude, je me promenais dans la maison, essayant de trouver une idée pour un nouveau livre. Je me suis soudainement retrouvé à commencer par ma bibliothèque et j'ai repéré le livre sur les femmes pilotes de service. Je l'ai ouvert et j'ai vu un message écrit à la main par Nancy Batson Crews' co-écrivain.

Fanny,

Les dernières instructions que Nancy Batson Crews m'a données lorsque je l'ai quittée pour la dernière fois étaient de mettre une copie dédicacée de « The Originals » entre vos mains. Elle a tellement apprécié le déjeuner de retrouvailles au café ! Je signerai nos deux noms sur la page de titre, comme elle l'aurait fait si elle avait vécu assez longtemps.

Merci de la part des WASP survivantes.

Les équipes de Sarah Byrn Rickman et Nancy Batson

Inutile de dire que lorsque j'ai lu cette note, mes cheveux se sont dressés. Pourquoi n'avais-je pas vu ça avant ? Est-ce une coïncidence si j'ai appelé le café ce jour-là en 1999 ? Était-ce une coïncidence si des années plus tard, je suis tombé sur ce livre en particulier ? Et si tante Bess ne m'avait pas laissé cette boîte à chaussures, les guêpes auraient-elles été dans ce café pour déjeuner ? Aurais-je jamais su pour ces femmes courageuses si elles n'avaient pas été là le jour où j'ai appelé ? Qu'est-ce que le destin et qu'est-ce que la chance ?

Bien sûr, je ne peux rien savoir avec certitude, mais parfois je me demande si certaines histoires veulent juste être écrites et ils partent à la recherche de quelqu'un pour les écrire. Je crois que celui-ci l'a fait, et j'espère que vous le pensez aussi.

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