Éclat dans une petite ville de VirginieLes bateaux amarrés à Smithfield Station arborent des lumières festives. | Crédit : Vince LupoR Ici, les résidents accrochent des cochons à leurs arbres de Noël. Si vous ne me croyez pas, demandez à Jim Abicht, propriétaire de The Christmas Store sur Main Street à Smithfield, Virginie.
« Dans une ville qui s'appelle la capitale mondiale du jambon, c'est l'une des nécessités de faire des affaires », admet-il d'un air penaud.
Le marteler
Cette ville est depuis longtemps célèbre pour le jambon Smithfield, cette délicatesse salée à la couleur rubis qui définit la saveur de la Virginie. Smithfield longe les rives de la rivière Pagan, un affluent bordé de marais du puissant James. Bien qu'à seulement 30 miles à l'ouest de Norfolk, Smithfield semble être un monde loin des grandes villes de la région.
D'immenses maisons de rêve bordent Church Street, la route qui trace le chemin sinueux de la rivière qui mène à la ville. La plupart des magasins se rassemblent autour de Main Street, qui bifurque vers Church et traverse la ville du nord-ouest au sud-est. Les trottoirs en briques et les plaques de rue en fer forgé donnent du caractère au quartier des affaires florissant.
Un Noël à l'ancienne
Quand il s'agit des vacances, les habitants de Smithfield célèbrent avec style. Un Père Noël tellement joyeux fait des apparitions dans les commerces du centre-ville. Le deuxième samedi de décembre, la ville parraine un défilé de Noël à l'ancienne avec des scouts, des troupes de danse et des fanfares.
C'est aussi le moment idéal pour découvrir les magasins et les antiquaires. Arrêtez-vous au Genuine Smithfield Ham Shoppe pour goûter au produit le plus célèbre de la ville. En plus des jambons entiers et tranchés, ils vendent des cacahuètes de Virginie et des objets de collection de porcs.
Au magasin de Noël cette année, Jim Abicht propose le huitième de sa série d'ornements Smithfield, ainsi que sa version sur mesure avec un cochon anthropomorphe accrochant ses bas près de la cheminée avec soin.
Ne manquez pas Wharf Hill Antiques, une boutique exquise installée dans la quincaillerie d'origine de la ville. La propriétaire Judy Begland mélange astucieusement des pièces antiques avec des accessoires modernes pour la maison et le jardin.
Lorsque vous aurez fait du shopping jusqu'à ce que vous ayez mal aux pieds, rendez-vous au Smithfield Inn. Réchauffez-vous avec un bol de ragoût Brunswick (5,95 $) ou de soupe à la crème d'arachide (5,95 $), puis mordez à pleines dents dans un rouleau de patates douces garni de jambon Smithfield (1,50 $). C'est une façon très Virginie de lancer la saison des vacances.
Pour plus d'informations:
Contactez la chambre de commerce de l'île de Wight-Smithfield-Windsor , (757) 357-3502, www.theisle.org , ou alors www.smithfield-virginia.com . Où séjourner : Smithfield Station (79 $-225 $) dispose de 22 chambres avec vue sur l'eau ; (757) 357-7700. Au Smithfield Inn (85 $ à 335 $), vous pouvez choisir parmi cinq suites ou la maison de jardin; (757) 357-1752.
En savoir plus sur les jambons de pays
A cette période de l'année, des pancartes griffonnées à la main apparaissent dans les vitrines des magasins du Sud : « Les jambons de pays sont désormais disponibles. Ne soyez pas exclu ; achetez le vôtre aujourd'hui !'
Le jambon de pays marque l'approche des vacances, un moment où les recettes familiales nous offrent un avant-goût de la tradition. Ces recettes de jambon sont aussi différentes que les régions d'où elles proviennent. Une touche de sucre, une pincée de poivre ou la saveur audacieuse de la cure - chacun définit un vrai jambon de pays. Lorsqu'on me demande ce qui produit la meilleure viande, je dois avouer que je les apprécie tous.
Vous pouvez trouver cette délicatesse, qui est un goût acquis, sous forme de jambons entiers cuits, de jambons crus ou de tranches préemballées. Lors de l'achat de votre premier, recherchez un jambon âgé de cinq à six mois ; il aura une saveur plus douce. Si vous avez un palais assaisonné et que vous recherchez une saveur plus concentrée, un jambon de 12 à 14 mois est idéal. Quel que soit votre choix, s'attaquer à un jambon cru peut être écrasant. Votre boucher, cependant, est votre meilleur ami dans ce projet. Demandez-lui de couper un peu le haut du jarret; cela vous donnera plus d'espace dans la rôtissoire. Ne jetez pas ce morceau de viande ; utilisez-le plutôt pour assaisonner les soupes et les haricots.
C'est une bonne idée d'éliminer la moisissure (une partie naturelle du processus de vieillissement) sur le jambon avec de l'huile de coude, de l'eau tiède et du vinaigre. Une fois le jambon frotté, faites-le tremper dans une casserole profonde ou une bouilloire pleine d'eau pour remplacer une partie de l'humidité perdue pendant le durcissement. Vous aurez besoin d'une grande rôtissoire pour cuisiner. Si votre poêle n'a pas de couvercle, du papier d'aluminium résistant fera tout aussi bien l'affaire.
Il est important que le jambon refroidisse complètement avant de le trancher, sinon il peut s'effriter. Servir tranché finement à température ambiante pour une saveur optimale.
Le jambon de pays sèche rapidement. Les tranches peuvent être congelées pendant deux mois ou réfrigérées pendant deux semaines. Gardez le jambon humide en déposant l'excès de graisse sur le dessus. Le jambon a besoin de respirer, alors enveloppez-le de papier ciré. Fixez ensuite avec du papier aluminium.
Notre recette garantit un jambon juteux au goût traditionnel. Servir sur des biscuits avec ou sans moutarde. C'est notre hommage à ceux qui préservent leur patrimoine à l'ancienne.
Recette vedette :
Jambon de Pays