Des voix puissantes : UAB Gospel Choir EST ase ouvrir la porte d'un certain cours de musique du lundi soir à l'Université de l'Alabama à Birmingham ( Guide de la ville de Birmingham ), et un flot de notes vibrantes se gonfle pour vous accueillir. Les sons sonnent joyeux et résonnants, et l'instructeur a l'air aussi captivé et fasciné que ses élèves.
Ceci, pour une heure de crédit et des récompenses éternelles, est le Chœur Gospel de l'UAB . C'est un cursus universitaire, oui, mais plus. D'une part, il attire les répéteurs. « Je fais partie du groupe depuis le premier jour à l'automne 1995 et je m'inscris à nouveau aussi souvent que possible », déclare Legretha Bates, diplômée de l'UAB qui prépare actuellement une maîtrise en administration des affaires. 'Au début, vous venez pour obtenir un crédit, mais vous partez d'ici avec cette confiance que vous pouvez affronter Whitney Houston ou quelque chose du genre.'
Instiller la confiance est une priorité avec Kevin Turner, le fondateur, instructeur et directeur de la chorale, qui chante, influence, dirige et inspire pendant qu'il enseigne. «Je ne voulais pas juste une autre chorale», dit Kevin, un «bébé de banc» autoproclamé dont le père, le grand-père et l'arrière-grand-père étaient pasteurs. « Je voulais lancer un programme d'évangélisation qui gagnerait le respect. »
Des nombres croissants
Aujourd'hui, lorsque le groupe se produit à l'UAB ou dans des concerts ou des églises dans tout l'État, les étudiants devenus membres de la chorale remplissent les 140 robes vertes et chantent avec le cœur. Les concerts de réunion occasionnels attirent jusqu'à 400 anciens membres. « Nous avons eu plus de 3 000 personnes qui sont passées par cette chorale », déclare fièrement Kevin.
'C'était génial dès le début à cause de l'esprit de Kevin', rapporte Legretha. « Je chante des solos en ville, mais c'est l'un des groupes les plus magiques avec lesquels je chante. Nous avions l'habitude d'être sur le système de quart, et tous les trois mois, il avait un nouveau groupe, mais c'était toujours le UAB Gospel Choir. Il peut tout rassembler.
Maintenant, Kevin enseigne la classe―et crée une chorale viable―trois fois par an. La poignée de répéteurs ajoute de la cohérence, mais c'est différent à chaque fois. 'Chaque semestre, la chorale doit être aussi bonne ou meilleure que la précédente', déclare Kevin. « Nous avons sorti des CD et nous sommes à la radio, donc il y a une certaine attente. »
Pratiquer et performer
Kevin obtient des résultats étonnants en entraînant le groupe exactement deux heures et demie lors de la réunion de classe hebdomadaire. 'Après le premier mois, je suis assez à l'aise pour les sortir pour jouer, mais même alors, le groupe n'est pas tout à fait prêt', explique-t-il. « Je joue juste au clavier d'une main et dirige de l'autre. Après deux mois, nous sommes à peu près prêts à chanter n'importe où.' Le groupe se compose d'une basse, de deux cuivres, d'un deuxième claviériste et d'un percussionniste. Les crédits du groupe incluent des apparitions avec Stevie Wonder, Lee Greenwood et Ruben Studdard.
Environ 15 % des chanteurs viennent de l'intérieur du département musique ; les autres se spécialisent dans d'autres matières et s'inscrivent pour diverses raisons. « Je ne peux pas en avoir assez ; c'est addictif », déclare Diedra Robinson. « Je n'ai pas grandi avec cette musique, mais ils me traitent comme l'un des leurs. Vous obtenez l'esprit amical et diversifié de Birmingham dans cette classe.
Annoncer la bonne nouvelle
Kevin ajoute rapidement que la classe enseigne la forme de musique gospel, pas la religion. 'Vous pouvez rechercher le mot' évangile ' et voyez que cela signifie 'bonne nouvelle'. C'est une musique inspirante. J'ai eu une musulmane dans ma chorale et elle ne faisait que chanter. Je pense que cela donne du crédit à l'environnement accueillant. Je ne suis pas ici pour prêcher.'
Le programme, conçu par le chef du département de l'époque, le Dr Henry Panion III, vise à explorer la forme d'art évangélique. « J'ai découvert que le secret pour faire grandir la chorale n'était pas de le pousser moi-même, mais d'exciter les membres de la chorale afin qu'ils ramènent leurs amis », explique Kevin.
Si la popularité continue d'augmenter, l'offre de robes devra peut-être augmenter à partir des 140. Complété par une équipe de danse gospel et un groupe de mime, le Chœur Gospel de l'UAB répand en effet de bonnes nouvelles. Et cela rapporte aux membres un crédit supplémentaire dans le processus.
« Comment pouvez-vous vous asseoir là et ne pas être touché ? » dit Legretha. 'C'est une classe qui reste avec vous pour toujours.'
Ressens la musique
Si vous êtes comme nous, après avoir appris la réputation stellaire du The Chœur Gospel de l'UAB , vous voulez entendre ces voix puissantes par vous-même. Eh bien, vous avez de la chance. Il y a des CD et des DVD disponibles, et le groupe prépare la sortie de son tout nouvel album qui célébrera, bien sûr, l'alliance de la vie universitaire et de la musique gospel. Le projet CD et DVD fera ses débuts au concert de printemps 2008 de la chorale le 21 avril. Pour plus d'informations ou pour acheter de la musique, visitez www.uabgospelchoir.com .
'Powerful Voices' est tiré de l'édition de février 2008 d'Alabama Living: People & Places.