Découvrez le sentier de la mission de San Antonio (promo Redisign)La sérénité s'installe sur Mission Espada en fin de journée.T e son des cloches de l'église de Mission San José résonne dans les champs herbeux par une journée humide et froide de novembre et me remonte le moral.
Les cloches de la mission ont également assuré les Indiens Coahuiltèques qui ont aidé à construire cette église aux allures de forteresse il y a plus de deux siècles. Ils fuyaient pour leur vie leurs ennemis traditionnels. Je suis là pour échapper un petit moment à la foule des touristes et à la circulation du centre-ville.
Je veux examiner de plus près les quatre belles églises espagnoles du XVIIIe siècle qui ornent le sentier de la mission de San Antonio. L'itinéraire de conduite bien balisé s'étend vers le sud sur 15 km depuis l'Alamo le long de la rivière San Antonio. Le monde se souvient d'Alamo comme d'un champ de bataille héroïque, mais les autres missions sont des sanctuaires tranquilles où les Espagnols ont planté les graines de San Antonio. Le National Park Service administre les terrains, organise des visites et gère des centres d'accueil sur chaque site. Tous les quatre ont des églises actives.
Lorsque je pénètre dans les épais murs de pierre de l'enceinte herbeuse de San José, il est facile de comprendre à quel point les tribus semi-nomades étaient reconnaissantes de la sécurité qu'elles ont trouvée ici. Ils ont rejoint les frères franciscains pour aider à construire les missions parce qu'Apache et d'autres ennemis les menaçaient.
Les missionnaires enseignaient aux Coahuiltèques des techniques agricoles et leur donnaient une instruction religieuse. Avant l'arrivée des Espagnols, il n'y avait pas de chevaux au Texas et pas de coups de feu, à l'exception du raid Apache. Jamais une vaste frontière n'avait été touchée par une roue ni touchée par la lame d'une hache de fer. Les missions évoquaient une puissante présence chez les Indiens d'Amérique.
Musique et mariage
Les églises de mission sont toujours une partie importante de la vie quotidienne des paroissiens. « C'est notre quartier. Je peux voir le haut de l'église et entendre les cloches de chez moi », explique Robert Perez. Il est ici pour assister au mariage de sa petite-fille, Mary Solis, et Edward Aguilar. Au cours de la cérémonie, un guitariste joue des chansons espagnoles et, selon la coutume espagnole, le père Ed Boren drape un lasso ornemental sur les épaules des mariés pour les rejoindre comme un seul. Soulignant que près de 50 % des mariages échouent, il les encourage à « construire votre maison sur un rocher ». Comme cette église.
«Les mariées viennent de toute la ville pour se faire prendre en photo ici. Chaque jour, vous en verrez deux ou trois », explique le Dr Rosalind Rock, historienne du National Park Service. Les mariachis jouent pour la messe de midi le dimanche lorsque les visiteurs arrivent une heure plus tôt pour avoir des places. « Les touristes viennent et ils ont les larmes aux yeux », déclare Alfred Schwab, pilote de ligne à la retraite et guide bénévole qui dirige des visites guidées à San José.
Entre autres contributions, les missions ont planté les racines de l'élevage au Texas. Les vaqueros indiens s'occupaient d'énormes troupeaux de bovins, de chèvres et de moutons. Ils marquaient le stock avec des fers à marquer comme ceux utilisés en Espagne et au Portugal dès le 10ème siècle.
Un exemple brillant
Les murs de calcaire de couleur crème brillent sous le soleil de l'après-midi à San José, mais les restes de peintures de la Mission Concepción montrent certaines des couleurs vives qui ornaient autrefois les églises. « Concepción est la mieux conservée et la moins altérée des missions », déclare Rosalind. L'année prochaine marque le 250e anniversaire de son inauguration.
Les bancs sont décorés de rubans roses et de fleurs pour un mariage à venir, mais en cette fin d'après-midi, c'est un lieu de tranquillité intemporelle. Je m'attarde à regarder les bougies scintiller sur les murs mous dans la lumière déclinante d'une église construite avant que l'Amérique ne soit une nation.
Avant-postes sur le sentier
Tôt le dimanche matin, je conduis pour voir Mission San Juan et Mission Espada. Sur les deux sites ruraux, j'ai une idée de leur éloignement. En 1836, Jim Bowie et James Fannin se sont réfugiés ici peu de temps avant que le combat de l'Alamo ne soit perdu.
Sous la supervision des missionnaires, les Coahuiltèques cultivaient de riches champs le long de la rivière. Ils ont construit des barrages et des cours d'eau appelés acequias pour l'irrigation. Je m'arrête à l'aqueduc d'Espada pour regarder l'eau s'éclabousser à travers un abreuvoir en pierre. Construit en 1745, c'est le plus ancien aqueduc de construction espagnole encore en activité aux États-Unis.
Quand je me glisse dans l'église d'Espada ce matin, il n'y a que des places debout. Environ 90 paroissiens sont assis et écoutent un prêtre réciter la messe en espagnol. Des petites filles avec des nœuds rouges dans les cheveux sont assises à côté de leur mère. Les jeunes hommes se tiennent poliment à l'arrière.
Les mots me sont aussi étranges qu'ils l'étaient pour les Coahuiltèques. Mais je comprends le message. Dans la précipitation chargée de la saison des vacances, je suis reconnaissant pour le sentier qui m'a conduit ici. Pour plus d'informations : contactez le siège du parc au parc historique national de la mission de San Antonio, 2202 Roosevelt Avenue, San Antonio, TX 78210-4919 ; (210) 534-8833 ou www.nps.gov/saan .
Conseils sur les sentiers
Où commencer: Mission Concepción se dirige vers le sentier, mais c'est une bonne idée de s'arrêter d'abord au centre des visiteurs principal, situé dans le bloc 3300 de l'avenue Roosevelt à Mission San José, à environ 6 km du centre-ville. Procurez-vous une carte des sentiers et prenez le temps de regarder un film informatif de 23 minutes pour avoir un aperçu des Coahuiltecans et des missions. Participez à une visite guidée. (Ne manquez pas la visite divertissante d'Alfred Schwab si vous y êtes un lundi.)
- Les heures: Les terrains et les centres d'accueil sont ouverts de 9 h à 17 h. tous les jours, à l'exception des jours de Thanksgiving, de Noël et du Nouvel An.
- Nourriture et logement : Réchauffez-vous avec une soupe de poulet chipotle, des enchiladas épicées et d'autres spécialités tex-mex à Rosario's, situé près du début du sentier au 910 South Alamo; (210) 223-1806. AmeriSuites ([210] 227-6854) et un nouvel hôtel et suites Holiday Inn Express ([210] 354-1333) offrent un hébergement abordable près du début du sentier au centre-ville.
- Messe Mariachi : La messe musicale de San José célébrée à midi le dimanche accueille les visiteurs. Arrivez tôt si vous voulez une place. Pour plus d'informations, appelez le (210) 922-0543. Les touristes sont priés de ne pas s'immiscer dans les autres services réguliers. Les visiteurs sont généralement les bienvenus, s'il n'y a pas trop de monde et que vous êtes respectueux.
« Discover San Antonio's Mission Trail » est tiré du numéro de novembre 2004 de Southern Living. Étant donné que les prix, les dates et d'autres spécificités sont susceptibles de changer, veuillez vérifier toutes les informations pour vous assurer qu'elles sont toujours à jour avant de planifier votre voyage.