Dans les coulisses du domaine BiltmoreDes luminaires bordent l'allée menant à Biltmore House. | Crédit : Art MéripolÀ une magnifique carte postale victorienne prend vie, Biltmore House ouvre ses portes et une gracieuse hôtesse me fait signe d'entrer dans l'air froid de la nuit. Alors que j'entre dans l'entrée, j'entends des chants de Noël et je sens de la verdure fraîche. Des bougies baignent la maison de 1895 de George et Edith Vanderbilt d'une lueur chaleureuse, et de loin, je vois un arbre si grand et si brillant que je ne l'ai imaginé que dans mes rêves. 'Bienvenue à Biltmore', dit l'hôtesse souriante.
Je me demandais ce qu'il fallait pour créer ce Noël de conte de fées chaque année, alors le gentil personnel m'a invité à revenir pour une sacrée promenade en traîneau pour le découvrir. Rejoignez-nous alors que nous jetons un coup d'œil derrière les cordes de velours pour voir ce qui se passe dans la planification et l'exécution massives de l'habillage de ce manoir d'Asheville, en Caroline du Nord, pour la saison des vacances.
L'arbre de Noël - Prologue
Le personnel floral, dirigé par Cathy Barnhardt, commence le processus de planification en janvier. La recherche de l'arbre parfait pour la salle de banquet n'est pas une promenade dans le parc. 'Les très gros - plus de 30 pieds de hauteur - sont difficiles à trouver', dit-elle. « Nous utilisons toujours un sapin Fraser. Ils tiennent leurs aiguilles. Nous avons un chercheur de Fraser, George Andrews, qui a passé les 29 dernières années à rechercher nos arbres.
Une autre tâche ardue pour le personnel est de trouver deux arbres, car le premier est remplacé début décembre. « Nous commençons à 4 heures du matin », dit Cathy. « Nous avons le premier en bas et le second décoré d'ici ce soir-là. »
Terrassez les salles
Onze employés floraux supervisent deux grands entrepôts qui contiennent 500 boîtes d'ornements, de décorations et d'autres articles de vacances utilisés chaque année à Biltmore Estate. Mais chaque année, les employés en recherchent davantage.
En août, le personnel floral se déploie le long de la propriété, à la recherche de verdure et de fleurs qui deviennent des guirlandes et des arrangements pour les prochaines décorations de vacances - dans trois mois. Une fois la coupe terminée, les dames aux fleurs négocient entre elles les cinq pièces que chacune choisit de décorer pour Noël.
« Ensuite, nous parcourons les boîtes d'ornements et choisissons ce que nous voulons pour les arbres qui seront dans les pièces que nous décorerons », explique Jennifer Small, membre du personnel floral.
Le père Noël arrive en ville
L'activité reprend sensiblement en septembre sur les 8 000 acres de Biltmore Estate. Une caravane de décorations en boîte commence à se frayer un chemin dans le manoir de quatre étages.
Les poinsettias arrivés sous forme de boutures enracinées en juillet continuent de pousser au Conservatoire. Plus de 700 plantes reçoivent 12 heures d'ensoleillement et 12 heures d'obscurité, les préparant pour leur fête de sortie en novembre.
Bernard Delille, le maître du vin français, commence à superviser la récolte des raisins qui deviendront le vin de Noël de Biltmore. « Chaque année, nous réalisons une bouteille spéciale avec une étiquette de vacances », explique Bernard. À 10,99 $, c'est un merveilleux cadeau. Dix personnes travaillent à la cave et sept autres s'occupent de la vigne.
EN RELATION:
Châtaignes grillées sur un feu ouvert
Les quatre restaurants de Biltmore Estate servent une cuisine fabuleuse toute l'année, mais pendant les vacances, les chefs sortent les grandes casseroles et les recettes de l'époque victorienne ; puis ils préparent des friandises dignes d'un Vanderbilt.
Les chefs pâtissiers Heather Gatesman et Heather Gonzalez travaillent dur pour mettre la touche finale à la maison en pain d'épice Biltmore, une version à petite échelle du manoir. « Nous assemblons la maison et la décorons ici au restaurant Deerpark », explique Heather Gatesman. « Ensuite, nous le transportons jusqu'à la cuisine principale, où il est exposé jusqu'à Noël. »
Formée sur une base en bois, la maison en pain d'épice présente un toit en fondant roulé. Les quantités d'ingrédients sont ahurissantes : 72 livres de sucre en poudre, 6 livres de beurre, 4 1/2 livres de cassonade, 6 livres de mélasse, 21 livres de farine et 1 pinte de colorant alimentaire rouge.
Pendant ce temps, juste à côté, le Stable Café - situé dans ce qui était autrefois le Vanderbilts' écuries - préside les dîners pendant les soirées de Noël aux chandelles, qui ont lieu en novembre et décembre et attirent de nombreux invités.
« Nous commençons à planifier les menus à Candlelight l'année précédente afin de voir ce qui fonctionne le mieux », explique le chef du Stable Café Don Spear à propos de ses offres saisonnières. 'Nous avons trouvé un journal de chef pour la maison de l'époque victorienne et l'avons utilisé comme plan.'
Des merveilles d'hiver
Octobre semble être le mois où la planification des vacances 2004 de Biltmore Estate commence la dernière impulsion. La saison ouvre officiellement cette année le 6 novembre, avec des luminaires, des visites aux chandelles et des dîners, de sorte que le rythme s'accélère sur la propriété.
Les décorations de Noël commencent à orner Biltmore House début octobre, et au milieu du mois, le Stable Café et la cour commencent leurs métamorphoses. Fin octobre, les membres du personnel floral ont créé leur magie avec des kilomètres de guirlandes et de rubans. Le grand arbre arrive début novembre, ce qui signifie que tout le monde est sur le pont.
O Arbre de Noël - Épilogue
C'est ici. Le jour que les employés de Biltmore attendent toute l'année - la levée de l'arbre. Et ce sapin Fraser est une beauté. Le géant fraîchement coupé se trouve devant, enveloppé dans du vinyle et attend que le personnel des services d'ingénierie enfile des gants et promène le paquet de 35 pieds de long dans la salle de banquet.
Avec une précision militaire, l'équipage hisse l'arbre et le fait entrer dans la maison, en faisant attention aux meubles et aux lustres inestimables. Les talkies-walkies crépitent pendant que les membres du personnel en chemise verte remettent leur prix dans la salle de banquet. Wade Ledford, qui a supervisé l'élevage d'arbres pendant 29 ans, crie des ordres et des cordes sont attachées. Quinze membres du personnel tirent depuis la tribune de l'orgue tandis que 12 tirent depuis le sol alors que l'arbre s'élève lentement jusqu'à sa pleine hauteur. Après quelques halètements collectifs et un coup de fil avec un lustre qui se balance, c'est parti, et les spectateurs éclatent en applaudissements.
Fier du travail qu'ils accomplissent pour placer et décorer l'arbre, l'équipe des services d'ingénierie a son propre ornement spécial pour le géant arboricole. « Nous y accrochons une ampoule grillée », explique Wade. «Nous avons commencé à le faire comme une blague. Parce que nous sommes entretien, c'est notre ornement. Maintenant, les gens le recherchent.
Actuellement, tous les regards sont rivés sur le gigantesque sapin Fraser, mais il reste encore de nombreux coins et recoins à décorer. Les lions de granit à l'avant arboreront des arcs rouge vif autour de leur cou. Luminarias bordera la longue route menant à la maison. Des centaines de poinsettias serpenteront jusqu'au jardin d'hiver, où les chœurs chanteront et divertiront les invités qui visiteront ce chef-d'œuvre de vacances d'une maison.
Mais en ce moment, l'arbre massif est en place. Une année de planification a porté ses fruits dans une vitrine victorienne magnifiquement décorée que des milliers d'invités apprécieront. Quelque part, les premiers Vanderbilt doivent être satisfaits de leur héritage d'hospitalité à Biltmore.
Pour plus d'informations: www.biltmore.com
Biltmore en chiffres
- Il a fallu six ans pour construire Biltmore House, qui a ouvert ses portes en 1895.
- La maison contient 4 acres de surface au sol.
- Biltmore House compte 250 pièces dont 33 chambres, 43 salles de bain et 3 cuisines.
- Lorsque la maison a été construite, la propriété comportait 30 miles de routes.
- Biltmore Estate compte 1 500 employés.
- Les thèmes de Noël sont planifiés 10 ans à l'avance à Biltmore Estate. Le thème de 2004 est 'Le Noël d'un jardinier'.
- Il faut 108 heures pour décorer la maison en pain d'épice.
- La maison en pain d'épice pèse 100 livres et comprend 1 400 briques de pain d'épice.
- Environ 200 groupes musicaux différents se produisent pendant la saison de Noël.
- Deux entrepôts permettent de stocker 500 boîtes d'ornements.
- Le personnel utilise 20 000 pieds de guirlande.
- Lors des soirées de Noël aux chandelles, les quatre restaurants servent 500 à 600 repas par jour.
- Il faut huit heures pour décorer le grand arbre de la salle de banquet.
- Cinq cents luminaires éclairent l'allée menant à Biltmore House.
- Environ 750 poinsettias, tous cultivés en serre, décorent le manoir.
Visite du domaine de Biltmore
Lorsque vous allez voir le spectaculaire spectacle saisonnier dans ce fabuleux manoir, prenez note de toutes les choses spéciales qui se passent.
Ne manquez pas de visiter cette merveilleuse destination pendant les vacances. Voici quelques informations pour vous aider à naviguer dans le domaine Biltmore, ainsi que des conseils sur les dîners spéciaux et autres événements saisonniers.
Emplacement
Vous trouverez la propriété juste au sud du centre-ville d'Asheville, en Caroline du Nord. Entrez par l'US 25, à trois pâtés de maisons au nord de la sortie 50 de l'I-40.
Noter: Les taxis ne desservent pas l'aéroport d'Asheville. Demandez à une voiture de venir vous chercher en appelant Pegasus Transportation au (828) 281-4600.
Admission
Les visites guidées de la maison de jour coûtent 39 $ pour les adultes, 19,50 $ pour les 6 à 16 ans. ( Conseil: Pour 7 $ de plus, louez un audioguide de vacances, qui vous expliquera ce que vous voyez, pièce par pièce.)
L'entrée pour les soirées de Noël aux chandelles (disponible du 6 novembre au 2 janvier sur réservation uniquement ; 1-800-624-1575) varie de 40 $ à 45 $ pour les adultes, de 20 $ à 22,50 $ pour les 6-16 ans. L'entrée comprend également les terrains, le domaine viticole Biltmore, la grange à chevaux historique, les boutiques de souvenirs et les restaurants. Les heures: 9h-17h du quotidien.
Vignoble
Faites une visite autoguidée, profitez de dégustations de vins gratuites et assistez à des démonstrations de cuisine tout au long de la saison. Procurez-vous une bouteille de vin de Noël (10,99 $), faite spécialement pour cette année. Les heures: 10h-21h ; 1-800-543-2961.
À manger
Stable Café propose des dîners spéciaux aux chandelles, qui comprennent un choix d'entrées, de plats principaux et de desserts inspirés du menu de Noël de George Vanderbilt de 1904. Coût: 29,95 $. Réservations requises; (828) 225-6370.
Restaurant Deerpark, situé entre l'auberge et Biltmore House, propose un buffet de style familial pour le déjeuner qui propose des spécialités régionales. Coût: 14,95 $ pour les 10 ans et plus. Le brunch du dimanche coûte 21,95 $. Renseignez-vous sur Breakfast With St. Nicholas lorsque vous appelez; (828) 225-6260.
Bistro, situé à la cave, sert le déjeuner ou le dîner. Essayez les pizzas au feu de bois. Coût: Entrées start at $12; (828) 225-1642.
La salle à manger, un restaurant à nappe blanche dans l'auberge, propose le meilleur du bœuf, des légumes et de l'agneau élevés sur le domaine. Coût: Entrées start at $20; (828) 225-1642.
Événements spéciaux
Discussion au coin du feu sur les traditions de Noël : Profitez de passer une heure dans la tanière de M. Vanderbilt pour entendre parler des traditions de vacances des familles Vanderbilt. Les heures: 10h tous les jours pendant les vacances. Coût: 14 $. Pendant les soirées de Noël aux chandelles, profitez des animations musicales en visitant la maison la nuit à la lueur des arbres de Noël et aux chandelles. Profitez de cours spéciaux à A Gardener's Place (les prix varient) et faites un tour en calèche de 45 minutes autour de la propriété (35 $ par personne).
Hébergement
Rendez vos vacances vraiment spéciales en séjournant à l'Inn on Biltmore Estate. Faites des réservations pour le forfait Noël aux chandelles, qui comprend le petit-déjeuner buffet, un service de voiturier, un guide et la plupart des pourboires. Gare ta voiture; puis prenez la navette gratuite en continu jusqu'à Biltmore House, la cave et retournez à l'auberge. Coût: Les forfaits commencent à 210 $ par personne, par nuit; (828) 225-1660.
Boutiques de cadeaux
La boutique de vin offre bien plus que toutes les variétés de vin produites et vendues à Biltmore Estate. Les livres de cuisine, la reproduction de la porcelaine Biltmore Estate, les pièces de service et d'autres articles ménagers en font un lieu de navigation et d'achat formidable; (828) 225-6280.
La place d'un jardinier propose une merveilleuse gamme d'articles de jardinage et de décoration intérieure; (828) 225-1427.
Commerces à côté de Biltmore House comprennent A Christmas Past, qui propose des décorations de Noël et des articles-cadeaux; (828) 225-6354.
Relieur's a des livres pour petits et grands et présente un bon nombre de volumes sur la famille Vanderbilt; (828) 225-6359.
La Maison des Carrosses est un autre grand magasin qui propose de tout, des ornements aux sacs à main en passant par les t-shirts et les vidéos ; (828) 225-6353. Nourrissez votre dent sucrée à la confiserie; (828) 225-6358.
Fabricant de jouets fera ressortir l'enfant en chacun; (828) 225-6357.
Mercantile, à l'Historic Horse Barn, tente les acheteurs avec de la poterie, des ustensiles de cuisine et d'autres produits de première nécessité fabriqués en Amérique ; (828) 225-1535.
Et les deux boutiques de cadeaux de l'auberge... Porte de chalet et Lion de marbre -- offrent également une bonne sélection de souvenirs, de vêtements et d'articles divers de Biltmore Estate.
Cet article est tiré du numéro de décembre 2004 de Southern Living. Étant donné que les prix, les dates et d'autres détails sont susceptibles de changer, veuillez vérifier toutes les informations pour vous assurer qu'elles sont toujours à jour avant de planifier votre voyage.