Rae Lewis-Thornton est une femme noire qui ne s'excuse pas et qui n'a peur de rien. Il y a vingt-six ans, elle est entrée dans l'histoire en couverture d'ESSENCE, lorsqu'elle a annoncé au monde qu'elle avait contracté le VIH. La ligne de couverture disait simplement : je suis jeune, je suis éduqué, je ne me drogue pas et je meurs du sida. Elle n'avait que 34 ans à l'époque et une survivante d'abus sexuels. Sa famille avait appris la nouvelle deux semaines seulement avant que le numéro ne parvienne dans les kiosques. C'était le jour où Lewis-Thornton, une survivante, éducatrice et militante, est devenue acclamée à l'échelle nationale et a commencé à changer la vie des jeunes femmes en disant sa propre vérité, et nombre d'entre elles ont tendu la main à l'époque (et depuis lors) pour la remercier d'avoir leur sauver la vie et les obliger à repenser leur vision du sexe sans risque.
Lewis-Thornton vit maintenant avec le VIH depuis 36 ans et le sida depuis 26 ans, ce qui semblait un exploit impossible au moment de son diagnostic. Lewis-Thornton, une voix florissante et influente au sein de notre communauté, a remporté un prix Emmy, a écrit trois livres et est devenue pasteure depuis qu'elle a révélé son diagnostic. Connu comme le Diva vivant avec le sida , elle continue de parcourir le monde pour donner des conférences sur les réalités de la vie avec le VIH et le sida, et sa voix n'a fait que s'affirmer au fil des ans. Tout en mettant la touche finale à ses mémoires, qui devraient être publiées plus tard cette année, Lewis-Thornton a fait une pause pour s'asseoir avec ESSENCE pour une discussion intime et sincère sur ce qu'elle veut que les jeunes femmes noires sachent ce que signifie vraiment être en sécurité et s'aiment et comment le paysage du VIH/SIDA a changé.
Aujourd'hui c'est Journée nationale de sensibilisation des femmes et des filles au VIH/SIDA , et c'est ce que Lewis-Thornton a à cœur de partager avec vous.
ESSENCE: Qu'avez-vous appris sur la féminité tout au long de votre parcours que vous souhaitez partager avec les jeunes femmes noires ?
THORNTON : Que tout commence à la fois par l'amour de soi et la conscience de soi. L'amour-propre n'est pas toujours facile, surtout si vous n'avez pas vécu dans un environnement où vous avez été aimé – vous essayez essentiellement de tout comprendre. Lorsque vous vivez dans une situation anormale, comme la façon dont j'ai vécu, par exemple, en tant qu'adulte survivant d'abus sexuels, d'abus physiques et émotionnels dans l'enfance et d'être appelé par mon nom dans ma maison, je n'avais aucun exemple d'amour . Sans de vrais exemples d'amour, vous ne pouvez même pas commencer à l'embrasser pour vous-même. Vous pouvez le vouloir pour vous-même, mais vous ne savez pas vraiment ce que c'est, il est donc difficile de faire quelque chose que vous ne comprenez pas vraiment.
Et qu'en est-il de la conscience de soi ?
La conscience de soi était la chose qui m'a rapproché de plus en plus de l'amour de soi. Il y a quelque chose dans notre esprit, cette connaissance intuitive de ce qui nous semble bien et nous devons nous concentrer sur cela et sur ce que notre instinct nous dit sur les personnes et les situations dans lesquelles nous nous trouvons. L'une des choses que j'ai souvent dites dans mon mémoire est que je n'arrêtais pas de me demander, qu'est-ce qui n'allait pas avec moi? J'avais cette conscience que quelque chose n'allait pas. Je n'avais tout simplement pas les outils à l'époque pour comprendre comment remodeler mon paradigme. Mais aujourd'hui, nous sommes au 21e siècle, et il y a tellement d'outils pour les jeunes filles, il y a des livres sur ce que cela signifie d'être une femme, le féminisme et le féminisme et il y a des livres sur le traumatisme et son impact sur votre vie. Je pense que les filles doivent être conscientes d'elles-mêmes et à partir de cette conscience d'elles-mêmes, elles peuvent commencer à se développer et à atteindre cet état de santé. Nous disons : Oh, si vous vous aimez, vous ne vous exposerez pas au risque de contracter le VIH. Je veux dire, c'est un cliché mignon, mais qu'est-ce que cela signifie vraiment ?
Quels types de paradigmes devons-nous remodeler ?
Je pense qu'en tant que jeunes filles, nous luttons avec les paradigmes qui ont été créés pour les femmes - que nos vies ne sont pas remplies si nous n'avons pas de partenaire, si nous n'avons pas de mari. Et je pense que ce paradigme flotte. Peu importe le niveau d'éducation d'une fille ou d'une jeune femme, le sujet de Thanksgiving est : Fille, quand vas-tu te marier ? Et donc, avec cette pulsion, cette poussée pour le mariage, vient aussi cette poussée pour les fréquentations, et avec la poussée pour les fréquentations et dans ce cycle de recherche de monsieur le droit ou de cette personne à marier, vient le sexe. Je pense que nous devons commencer à déplacer une partie de cette discussion sur le mariage pour simplement être d'accord avec qui vous êtes avec vous-même. Nous avons passé tout ce temps à essayer de marier des filles alors que nous avons vraiment besoin qu'elles passent du temps avec elles-mêmes, apprennent à les connaître, ce qu'elles aiment, qui elles sont. Parce que la réalité est la suivante : une fois que vous commencez à avoir des relations sexuelles, plus vous accumulez de partenaires sexuels, plus vous devenez à risque de contracter des maladies sexuellement transmissibles. C'est ça. Et rien de tout cela n'a vraiment à voir avec les coups d'un soir ou la promiscuité ou toutes ces choses horribles que nous mettons sur nos jeunes femmes. Cela a vraiment à voir avec ce que la société nous a appris à faire : nous marier.
Comment?
D'accord. Nous rencontrons un gars, et nous pensons qu'il est merveilleux. Si vous commencez à sortir ensemble à 18 ans, que vous rencontrez un homme et que vous pensez qu'il est merveilleux, alors vous décidez de coucher avec lui. La façon dont je le dis est, les moules à pain. Tu penses qu'il est la meilleure chose depuis le pain tranché et les moules à pain et alors qu'est-ce qu'on fait avec tout le pain ? Nous le jetons, nous en pleurons, ou nous en parlons avec nos meilleures copines et nous essayons de comprendre comment nous avons même pu sortir avec lui en premier lieu. Et puis on s'en remet à un moment donné. Et certaines filles ne s'en remettent jamais. Mais que vous vous en remettiez ou non, vous allez voir le prochain gars que vous espérez être M. Right.
Oui, la recherche continue.
Et, encore une fois, vous avez une relation, vous avez des relations sexuelles et la relation se termine et vous ne pouvez pas reprendre le sexe. Donc, le cycle continue vraiment d'aller et venir jusqu'à ce que vous vous mariiez. Et donc, prenons un âge hypothétique. Vous avez 18 ans et vous avez commencé à avoir des relations sexuelles et vous ne vous mariez qu'à 28 ans. Cela fait 10 ans de fréquentation. Cela fait 10 ans d'avoir des relations sexuelles dans et hors de la relation. La datation n'est jamais la datation pour le plaisir de la datation. Sortir ensemble, c'est sortir pour trouver un partenaire, quelqu'un avec qui vous pouvez vivre votre vie et avoir des enfants avec aussi. Et cela devient le résultat final que nous continuons à aller et venir jusqu'à ce que nous nous marions. Maintenant, avec les femmes qui se marient plus tard, vous avez 38 ans. C'est beaucoup de rencontres. Beaucoup de sexe. La sécurité est importante.
Vous avez toujours tenu compte du fait que les femmes ont et auront des relations sexuelles lorsqu'elles sortent ensemble. Ce qui est tout à fait normal.
Oui, et je veux être très clair ici : je pense que les jeunes femmes devraient sortir ensemble et avoir autant de relations sexuelles qu'elles le pensent. Ils devraient l'avoir au plafond. Ils devraient l'avoir sur le toit. Je veux juste qu'ils soient en sécurité, et la sécurité signifie utiliser un préservatif. Il existe encore d'autres moyens de vous protéger, comme Prep, la pilule par jour que vous pouvez prendre pour prévenir le VIH. Mais personnellement, j'aime l'idée d'utiliser des préservatifs, de me faire tester, de connaître et de comprendre qui est votre partenaire, et de me faire tester avec votre partenaire. Il y a beaucoup de dynamiques qui viennent à cela. Ce que je dis, c'est que nous sortons ensemble, nous rencontrons des gars, nous sommes dans et hors de relations. Nous faisons ce qui est normal et ce qui est normal peut parfois vous conduire au VIH. Et une partie de [cette sécurité] doit être que je m'aime plus que j'aime l'idée d'avoir un homme dans ma vie. Parce que cela devient le paradigme. Et je me souviens d'une fois que mon thérapeute m'a dit : Alors, que dites-vous aux jeunes quand vous parlez ? J'ai dit, je leur dis que je n'ai jamais eu d'aventures d'un soir, je n'ai jamais eu de relations sexuelles au premier rendez-vous et j'ai seulement eu des relations sexuelles avec des hommes que j'aimais. Et puis il a dit: Eh bien, ce n'est pas vrai. Et j'étais comme, qu'est-ce que tu veux dire que ce n'est pas vrai? Et il a dit : Oui, tu as couché avec des hommes que tu aimais, mais tu as aussi couché avec des hommes que tu voulais t'aimer. C'est tout un autre élément qui coule. Si nous sortons ensemble depuis un mois et que nous sortons ensemble depuis deux mois, si nous faisons cette chose, il m'aimera encore plus. Il saura à quel point je suis bien au lit. Ce qui faisait partie de ma merde, et ça n'a vraiment rien à voir avec l'amour. Un homme n'a même pas besoin de vous aimer pour avoir des relations sexuelles avec vous, plus ou moins de vous aimer. Et c'est une réalité. Et donc nous devons commencer à séparer cet amour, ce qui est une chose. Les rencontres, les relations et le mariage en sont une autre. On met le tout ensemble. Eh bien, vous devez vous regrouper là-dessus. En tant qu'acte d'amour-propre, vous devez être intentionnel dans la façon dont vous gérez le sexe et les relations et vous devez être en sécurité. Vous ne devriez pas être motivé par le besoin de l'homme dans la relation, vous pouvez essentiellement avoir de l'amour-propre dans une relation saine en étant en sécurité et en étant intentionnel. Vous pouvez avoir les deux.
Les options de soins médicaux pour les personnes atteintes de votre diagnostic ont beaucoup progressé et les gens, comme vous, vivent plus longtemps que jamais. Que voulez-vous que les femmes sachent sur ce que signifie vivre avec le VIH/SIDA aujourd'hui ?
Nous sommes maintenant près de 40 ans dans cette pandémie. Nous ne savions pas à quoi ressemblerait le VIH/SIDA chez une personne qui aurait vécu 30 ans avec parce que nous n'avions pas ces marqueurs en 1981 lorsque le VIH est arrivé pour la première fois. Maintenant, nous avons ces marqueurs et nous savons que vivre avec le VIH fait quelque chose pour le corps. Nous créons toujours de l'inflammation, car même avec une charge virale indétectable, le VIH est toujours là, et notre système immunitaire combat ce virus à l'intérieur de notre corps et cette bataille contre le VIH crée une inflammation. Nous savons que l'inflammation s'ajoute également aux maladies cardiaques et à toute une série d'autres problèmes que les personnes qui vieillissent, même sans VIH, ont. Les femmes qui vieillissent avec le VIH, nous avons plus de maladies cardiaques. Nous avons une cohorte de morbidités plus importante que nos homologues de notre âge qui n'avaient pas le VIH. Les femmes vivant avec le VIH ont des bouffées de chaleur plus difficiles. Nous avons une ménopause plus difficile. Bien que vous puissiez vivre longtemps avec le VIH et que nous puissions vous garder ici, c'est un engagement à vie en matière de soins de santé. Vous vivez avec une maladie chronique pour le reste de votre vie. Et l'objectif optimal est de ne jamais avoir à vivre ce voyage, et nous ne comprenons pas cela. Nous sommes tellement occupés à essayer de faire en sorte que le VIH soit acceptable que nous ne traitons pas vraiment tous les problèmes qui y sont encore liés. C'est cher, et ce n'est pas seulement le coût du médicament, mais c'est aussi la charge de pilules. Plus vous vivez avec le VIH, plus votre charge de pilules peut continuer à augmenter. À l'heure actuelle, mon seul médicament contre le VIH coûte environ 50 000 $ par an.
