DANS ous sommes fatigués d'avoir à manger les imitateurs d'hiver farineux. C'est pourquoi, chaque printemps et chaque été, les habitants du Sud mettent des tomates dans des pots sur les porches ou à tout endroit où nous pouvons presser quelques plantes dans nos jardins. Voici quelques conseils pour cultiver la saveur préférée de l'été.
- Planifiez votre jardin avant de le planter. Choisissez un endroit qui reçoit un minimum de six à huit heures d'ensoleillement direct. Mettez des piquets dans le sol avant même de planter vos tomates. De cette façon, vous pouvez enfoncer des tuteurs sans risquer de blesser les jeunes racines des plantes. Les tiges d'armature en métal fonctionnent bien pour retenir les plants de tomates dont le sommet est lourd; ils sont faciles à enfoncer dans le sol et ne pourrissent pas. Beaucoup de gens préfèrent les cages grillagées. Ces cages fonctionnent bien, mais assurez-vous qu'elles sont fixées au sol avec de petits piquets pour éviter qu'elles ne se retournent.
- Les tomates sont de toutes formes, tailles et couleurs, du géant Big Beef au minuscule et savoureux Sweet Million. Le petit type de tomates cerise a besoin de moins d'espace et fonctionne bien dans les petits jardins.
- Choisissez la plante qui vous convient. Il existe deux sortes de tomates, déterminées et indéterminées. Les plantes déterminées poussent courtes et touffues, et tous leurs fruits mûrissent en même temps. Ces plantes fonctionnent bien dans des cages et sont pratiques pour la mise en conserve. Certaines variétés populaires incluent Celebrity, Floramerica, Heatwave et Roma. Les plants de tomates indéterminés sont grands et ressemblent à des vignes, nécessitant de solides tuteurs. Ils ont tendance à avoir une période de fructification plus longue et plus étalée. Certaines des tomates indéterminées populaires sont Early Girl, Better Boy, Big Beef et Lemon Boy.
Si vous ne voulez pas faire pousser des tomates à partir de graines, achetez des plants sains et trapus dans une jardinerie réputée. Brossez légèrement le dessus des jeunes plantes avec votre main avant de les acheter. Si de petits insectes volants blancs apparaissent, les plantes ont probablement des aleurodes. Vous ne voulez pas introduire ces parasites dans votre jardin. Évitez d'acheter des plants qui ont déjà des fleurs ou des fruits, car les jeunes plants ont besoin de toute leur énergie pour la croissance des racines et des plantes.
- Assurez-vous que votre sol est meuble et fertile. Planter des greffes en profondeur. Cela leur permet de faire pousser beaucoup de racines. Pincez tout sauf les quatre premières feuilles. Ne laissez que les sommités feuillues au-dessus du sol. Les racines se développeront bientôt le long de la tige enfouie.
- Pour stimuler les jeunes plantes, nourrissez avec un engrais liquide 20-20-20 selon les instructions de l'étiquette jusqu'à ce que les fruits apparaissent ; puis fertilisez avec un engrais granulaire à usage général à libération lente, tel que 10-40-10, toutes les quatre semaines. Une poignée par plante devrait suffire. Arrosez abondamment les plantes après chaque application.
- Surveillez attentivement vos plants de tomates. S'ils ont l'air fanés au milieu de la journée, ce n'est pas grave. S'ils sont flétris tôt le matin, ils ont besoin d'eau. Appliquez 2 à 3 pouces de paillis pour éviter que des maladies transmises par le sol ne les éclaboussent lors de fortes pluies. Évitez d'arroser par le haut. L'irrigation goutte à goutte et les tuyaux de trempage sont de meilleures alternatives pour vos plantes et sont également un moyen plus efficace d'arroser. Retirez immédiatement les feuilles ou les branches malades ou infestées d'insectes, afin que le problème ne se propage pas dans toute la plante.
- Si vous n'utilisez pas de cages, attachez les plantes à un tuteur une fois qu'elles ont atteint environ 60 cm de haut. Les plantes cultivées dans des cages devront peut-être être guidées et attachées aux côtés des cages de temps en temps. Utilisez de la ficelle biodégradable pour attacher les plantes au tuteur environ tous les 12 à 18 pouces. Cela les maintient serrés contre le support. Il est préférable d'attacher vos tomates au fur et à mesure qu'elles poussent, pas une fois qu'elles sont tombées.
- Si vos plantes dépassent leurs tuteurs, vous pouvez couper les sommets et pincer les fleurs. Cela permettra aux fruits déjà pris de mûrir rapidement et augmentera la taille de vos tomates.
- Assurez-vous de planter une deuxième récolte - deux ou trois plantes - au milieu de l'été pour prolonger votre saison jusqu'à l'automne. Ne manquez pas l'expérience de cultiver vos propres tomates. Plantez quelques sélections différentes et voyez lesquelles fonctionnent le mieux pour vous et vos papilles gustatives.
'Tomate Growing Tips' est tiré de l'édition 2000 du Southern Living Garden Guide.