Mes enfants et moi avons un jeu auquel nous jouons lorsque nous conduisons dans le centre-ville de Waco où nous cherchons la plaque d'immatriculation la plus obscure que nous puissions trouver. Rhode Island a été le vainqueur pendant des mois, jusqu'à ce que l'Alaska soit repéré.
Il y a dix ans, ce jeu aurait été inimaginable. Longtemps connu comme un simple arrêt au stand bien placé sur l'autoroute entre Austin et Dallas, Joanna et Chip Gaines a changé à jamais Waco lorsqu'ils ont commencé à réparer des maisons, puis ont transformé deux silos à grains abandonnés en Marché aux magnolias qui, avant Covid, accueillait plus de 1,5 million de visiteurs par an.
« Que font les gens de l'Alaska ici ? » a demandé mon fils, une fois sa danse de célébration terminée. Magnolia semblait la réponse évidente. Mais ensuite, je me suis demandé par quoi d'autre ces visiteurs pourraient être attirés et comment ils pourraient découvrir le rythme lent et régulier de notre ville.
Pour une grande étendue de terrain, une balade le long de la rivière Brazos révèle des paysages luxuriants et également des glissades d'un autre donneur de paix naturel: le paradis de la randonnée et du vélo de 416 acres, Cameron Park. Le déjeuner à East Waco nécessite de s'aventurer loin du centre-ville, mais rembourse l'effort avec des hamburgers et des bières du Texas à Restaurant Revival Eastside . Ou quelques pâtés de maisons à Lula Jane's , des tranches de tarte assez grosses pour appeler un repas, ou jeter un coup d'œil dans le jardin et jouer aux dominos, s'il vous plaît.
Chaque après-midi du mois d'août torride, une promenade peut révéler des boutiques qui semblent toujours fleurir. Rassembler est un favori de longue date pour les articles de table faits à la main. Lapin à queue blanche vend des vêtements pour bébés pour la prochaine génération d'influenceurs Instagram. Plus récemment, j'ai découvert Chocolats Splendid Oaks - avec leurs truffes colorées presque trop jolies pour être mangées - idéalement situé en face de la salle de dégustation confortable du célèbre Balcons à distiller .
Il n'y a pas si longtemps, j'étais dans la ruelle en plein air d'un salon bordé de néons à la périphérie du centre-ville, quand un ami s'est demandé à haute voix quand Waco était devenu si cool. « Ça a toujours été comme ça », a répondu un autre ami, « Maintenant, c'est juste plus à l'air libre. » Et c'est ici pour tous ceux qui souhaitent sortir de l'autoroute et rester un moment pour en profiter.
Où rester
Pour les groupes : Réservez un week-end entre amis (jusqu'à 12 personnes), au Domaine de Hillcrest , rénové et conçu par Chip et Joanna.
Pour une option centre-ville : Réservez une nuit au Hôtel Indigo Waco -Baylor, situé dans le quartier des entrepôts et à distance de marche du marché Magnolia, de nombreux restaurants et de l'université Baylor.