Les noms des leaders des droits civiques sont enseignés dans les écoles, en particulier Martin Luther King Jr., John Lewis et Rosa Parks. Mais il y a beaucoup d'autres qui se sont battus pour l'égalité raciale. Un nom qui est peut-être moins connu est Annie Lee Cooper.
Cooper est née à Selma, en Alabama, dans une famille de dix enfants en 1910. Elle a abandonné l'école en septième année et a déménagé dans le Kentucky pour vivre avec sa sœur. Après que la santé de sa mère ait décliné, elle est retournée dans sa ville natale en 1962. Mais à son retour, elle a été choquée d'apprendre qu'elle ne serait pas autorisée à s'inscrire pour voter. Une tentative en 1963 organisée par le Comité de coordination des étudiants non violents a conduit à son licenciement.
En janvier 1965, elle a de nouveau tenté de s'inscrire pour voter au palais de justice du comté de Dallas lorsqu'elle a été arrêtée par le shérif pro-ségrégation Jim Clark.
'J'étais juste là quand ses adjoints ont dit à un homme avec nous de déménager, et quand il ne l'a pas fait, ils ont essayé de lui donner un coup de pied', a déclaré Cooper au Annonceur de Montgomery en 2010. 'C'est à ce moment-là que (Clark) et moi sommes entrés dedans.'
Clark la tapota avec son gourdin et elle répondit avec un coup de poing dans la mâchoire.
'J'essaie d'être non-violent, mais je ne peux pas dire que je ne referais pas la même chose s'ils me traitent de manière brutale comme ils l'ont fait cette fois', a déclaré Cooper. Jet magazine.
Elle a été arrêtée mais relâchée plus tard après que Clark eut menacé de la battre. Ce sont ses actions, ainsi que ses contemporains, qui ont conduit à l'adoption du Voting Rights Act de 1965.
En juin 2010, elle a fêté ses 100 ans. Une rue de Selma a été nommée avenue Annie Cooper en son honneur. Cooper est décédé en novembre de la même année. La fin Représentant John Lewis se souvenait d'elle comme « directe, agréable et… absolument intrépide.
En 2014, la vie de Cooper a été décrite par nul autre qu'Oprah Winfrey dans le film Selma , y compris la rencontre obsédante avec la police. Elle a longtemps regardé l'émission du magnat des médias, ce qui a convaincu Winfrey de la représenter. « Ava [DuVernay] a dit : « Que pensez-vous que cela signifierait pour cette femme qui vous regardait tous les jours ? » Winfrey a dit E! En ligne . 'Elle m'a eu! Elle m'a eu. Donc c'était comme, 'Ouais, peut-être que je vais le faire'.