La communauté musicale est encore sous le choc de la perte du fondateur et magnat du divertissement Andre Harrell, décédé vendredi à l'âge de 59 ans.
Harrell est surtout connu comme le fondateur d'Uptown Records, la maison de Heavy D, Al B. Sure, Guy, Mary J. Blige, Jodeci et le terrain d'entraînement du jeune Sean Puffy Combs. Mais l'impact de Harrell a été plus important que de présenter ces artistes et créateurs essentiels au monde.
Ancien rappeur lui-même, le natif du Bronx était un habitué de la scène animée des clubs de New York. Il a été l'un des premiers employés de Def Jam, travaillant avec talent du côté de Rush Management tout en partageant un appartement avec son meilleur ami Russell Simmons.
NEW YORK, NY - 14 OCTOBRE: (L-R) Russell Simmons et Andre Harrell assistent aux 25 premières années du dernier grand label au New York Public Libraray le 14 octobre 2011 à New York. (Photo de Johnny Nunez/WireImage)
Si Simmons est le parrain du hip-hop, Harrell est le parrain du R&B moderne. Avec Uptown, Harrell a cherché à capturer, emballer et présenter à travers la musique le flair et la saveur de Harlem - l'énergie, le style et les fêtes. Uptown était le berceau des jams dancefloor. Je voulais des disques à succès qui te fassent sentir d'une certaine manière sexy, a dit Harrell Magazine new-yorkais en 1995. Des disques qui feraient danser une jolie fille avec vous à 2 heures du matin même si vous n'étiez pas beau.
En hommage à Harrell, qui était le régulateur d'énergie par excellence et le maître de cérémonie, nous avons rassemblé huit chansons qui ont capturé et défini à la fois sa marque, son son et son esprit.
1. Dr Jekyll et M. Hyde Genius Rap (1981 )
Le duo hip hop Dr. Jekyll et Mr. Hyde préfigurait l'énergie musicale que Harrell capterait à travers Uptown. Le rap était encore à l'ère de la fanfaronnade : paroles vantardes, défis MC, etc. Mais Harrell et son partenaire Lorenzo Brown portaient des costumes italiens et rappaient sur les filles, les bijoux, l'argent et le champagne, presque 20 ans avant l'ère bling. L'acte a surnommé leur style rap de champagne. C'était du hip-hop auquel on pouvait faire la fête.
2. The Uptown Crew Uptown's Kickin' It (1986 )
Lorsque Harrell a approché MCA Records au sujet d'un contrat avec un label, ils lui ont donné un budget pour faire une compilation à titre de test. Uptown's Is Kickin' It en vedette le label original Heavy D & the Boyz, Groove B. Chill, Marly Marl et Finesse & Synquis.
3. Heavy D & The Boyz The Overweight Lover's in the House (1987 )
Harrell voulait signer Heavy D. & the Boyz dès leur première écoute chez Rush Management, mais Simmons n'était pas d'accord. Il a réussi à cause de sa taille plus mais Harrell a vu le charme, l'énergie – il savait que c'était un acte à succès. Ainsi, Harrell a pris les démos de Heavy pour acheter son contrat, devenant ainsi l'artiste de base d'Uptown. Avant que Biggie et Big Pun rappaient sur le fait de tirer les dames, il y avait l'amant en surpoids Heavy D (née Dwight Myers). Ses chansons de party-rap contagieuses, son lyrisme désarmant et son incroyable jeu de jambes ont fait de Heavy D. & the Boyz un numéro de platine.
4. Al B. Sure Night and Day (1988) )
Heavy D. a présenté son compatriote Mt. Originaire de Vernon, Al B. Sure (née Al Brown) et le cousin Kyle West de Harrell en tant que producteurs du label. Cependant, lorsque Heavy a raté une session d'enregistrement, Sure a demandé à Harrell s'il pouvait utiliser le temps du studio pour travailler sur une chanson. Le résultat : Night and Day, le premier single n°1 d'Uptown.
5. Guy Groove moi (1988 )
Le succès fulgurant du premier album de Keith Sweat produit par Teddy Riley, Faire durer éternellement , a attiré l'attention de Harrell. Riley était un jeune producteur de Harlem traduisant l'énergie de St. Nicholas Avenue en un son signature. Quand il cherchait une maison pour son propre groupe, Guy, Harrell les a signés. Il les considérait comme la réponse d'Uptown à Charlie Wilson et au Gap Band. Avec Riley en interne, Uptown était désormais le label officiel de New Jack Swing, et Groove Me aurait pu véritablement être la chanson thème de la société.
6. Jodeci pour toujours ma dame (1991 )
Le succès d'Al B. Sure a incité deux groupes de frères chanteurs à s'entasser dans une voiture, à se rendre à New York et à s'asseoir dans le hall d'Uptown en attendant une chance de chanter pour le label. Le premier album de Jodeci, produit par Sure, a non seulement cimenté la place du label dans l'histoire de la musique, mais a marqué le début d'une nouvelle ère dans le R&B. Bien sûr, il a écrit Forever My Lady pour Kim Porter, membre du personnel d'Uptown, qui attendait leur premier enfant, Quincy.
7. Mary J. Blige ma vie (1994 )
C'est quoi le 411 a officiellement créé un nouveau sous-genre R&B : la soul hip-hop. Grâce à de nombreuses fonctionnalités, à des placements de bandes sonores et à un album de remix, Blige se sentait comme une artiste fermement établie pour sa deuxième sortie. Mais en même temps 411 nous a montré l'excellence B-Girl de Blige, Ma vie a révélé la gamme d'émotions que Harrell a entendues dans les projets Schlobohm de Yonkers alors que la jeune Mary chantait Anita Bakers Caught Up in the Rapture. Il l'a signée immédiatement.
8. Robin Thicke veut t'aimer fille (2007 )
En 2011, sortie Vie + Temps a demandé à Harrell par quels projets il aimerait qu'on se souvienne. Il a nommé Groove Me, My Life, Forever My Lady, et L'évolution de Robin Thicke . Harrell a toujours gardé l'oreille dans la rue, à l'affût des nouvelles tendances et des nouveaux talents. Il avait signé et travaillé avec le chanteur de soul aux yeux bleus du nouveau millénaire via Nu America, son label avec Babyface. Mais la production de Pharrell Williams Wanna Love You Girl était la percée de Thicke.
Naïma Cochraine ( @naima ) est critique culturel, fondateur et conservateur de Music Sermon.