Pays viticole de la Caroline

'La vallée de Yadkin est comme une chasse au trésor', déclare Kim Myers de Laurel Grey Vineyards. « Chaque domaine viticole est aussi différent que les goûts de son propriétaire. »

Le brouillard s'installe sur la vallée de la rivière endormie tôt le matin, créant une scène saisissante de novembre. Les dernières grappes de raisins pourpres meurtris s'accrochent aux vignes, un régal pour les oiseaux plus que pour les vignerons. On dirait la France ou la Californie ? Détrompez-vous. Il s'agit de la vallée de Yadkin en Caroline du Nord, qui abrite certaines des meilleures vignes du Sud et les vignerons les plus créatifs.

Faites un voyage à travers ce tronçon béni entre Lexington, en Caroline du Nord, et la frontière de l'État de Virginie, où les racines de deux douzaines de caves vinicoles s'enfoncent profondément dans le sol riche. Les Français appellent l'essence de leurs régions viticoles' les sols et les climats « terroir », mais dans ces régions, nous le connaissons simplement comme un bon goût de Tar Heel.

'La vallée de Yadkin est comme une chasse au trésor', déclare Kim Myers de Laurel Grey Vineyards. « Chaque domaine viticole est aussi différent que les goûts de son propriétaire. » Certains résident dans de somptueux châteaux avec des dizaines d'employés, tandis que d'autres sont si petits que vous rencontrez les propriétaires lors des dégustations. Accueillant les débutants comme les sophistiqués, tous les arrêts sont hospitaliers. Pour explorer la vallée de Yadkin, il suffit d'un sens de l'aventure et d'un palais enjoué. Venez avec nous pendant que nous dégustons, du plus grand au plus petit. Notez les commentaires de notre personnel de l'alimentation et des voyages ; nous avons goûté à foison pour vous proposer nos coups de coeur.

Childress Vineyards: Une villa de style toscan orne une colline entourée de rangées de vignes soignées à Lexington. Le propriétaire Richard Childress (oui, de la renommée NASCAR) est tombé amoureux des vins californiens alors qu'il courait là-bas, et il est devenu vigneron chez lui. C'est un bon endroit pour commencer votre voyage animé, surtout s'il s'agit de votre première visite. Montez au bar en bois sombre et choisissez parmi trois dégustations. Des friandises délicieuses au merlot de réserve, le talentueux vigneron Mark Friszolowski concocte quelque chose pour tout le monde.
Notre choix : 2004 Merlot (17 $)  onctueux, très convivial ; Pinnacle Meritage (15 $)―longue finale, un vin bien travaillé, bon avec du fromage Stilton ou un gros steak.

Shelton Vineyards : À l'extrémité nord de la vallée à Dobson, Shelton Vineyards bénéficie d'un cadre magnifique, avec un ruisseau qui coule sous les arbres d'automne. Les frères Charlie et Ed Shelton ont converti cette ancienne ferme laitière de 400 acres en une cave à écoulement par gravité en 1999 (elle utilise la pente d'une colline pour déplacer le jus et le vin). Il y a un restaurant sur place ainsi qu'un nouveau Hampton Inn & Suites avec un bar à vin à proximité sur l'I-77.
Notre choix: Salem Fork Blush (8 $), très pêche et sucré; Yadkin Valley Reisling (12 $) ― rafraîchissant avec juste un soupçon de douceur.

Westbend Vineyards : En tant que plus ancien vignoble de la vallée, Westbend, près de Winston-Salem, a commencé à cultiver du raisin en 1972 et a aidé de plus petites exploitations à démarrer. La propriétaire Lillian Kroustalis et le vigneron Mark Terry continuent de remporter des prix. « Nous proposons un service de broyage sur mesure pour les petits producteurs de vin », explique Lillian. Le cadre champêtre, avec un beau patio et un pavillon, vous invite à vous attarder après une dégustation.
Nos coups de coeur : Merlot 2004 (15 $)―un beau rouge, très buvable; Pinot Noir 2004 (16$)―parfait avec des saveurs de Thanksgiving, un bon vin de croisement pour les viandes blanches et rouges.

RayLen Vineyards and Winery : Les 38 acres de raisin de RayLen produisent d'excellents vins de domaine. Les assemblages rouges sont les plus appréciés, avec la Catégorie 5, un style bordelais complet, offrant un beau potentiel de garde. Les Blancs intriguent aussi, y compris le Yadkin Gold. La boutique de cadeaux propose des meubles et des accessoires fabriqués à partir de fûts de chêne à des prix abordables.
Notre choix: Yadkin Gold 2004 (13 $) - un peu sucré, serait bien sur de la glace.

RagApple Lassie Vineyards : Le succès de la culture du raisin permet à Frank et Lenna Hobson de continuer à planter du maïs, du blé, du tabac et du soja. Nommé en l'honneur de l'animal de compagnie de Frank Holstein, ce vignoble présente une architecture agraire. Des escaliers dans un silo mènent à la cave de vieillissement, tandis que les invités se promènent sur une passerelle au-dessus de l'installation de vinification. Une scène extérieure propose des concerts et des foires d'art populaire tout au long de l'année.
Notre choix : Chardonnay 2004 (15 $)―un bon équilibre de fruits et de chêne avec une belle finale.

Vignobles Raffaldini : économisez le billet d'avion pour l'Italie et visitez Raffaldini dans la région de Swan Creek dans la vallée de Yadkin. Vous rencontrerez une famille viticole depuis plus de 650 ans. Leur salle de dégustation s'ouvre sur une terrasse ensoleillée et des jardins avec une vue imprenable sur la rivière Yadkin au-delà.
Notre choix : 2005 Fiori (13 $)― bon avec des salades froides et des plats asiatiques épicés; 2005 Chiara (13 $)―doux, a plus le goût d'un blush que d'un rosé traditionnel.Vignoble de Hanover Park : Dans une ferme des années 1890 à Yadkinville, deux anciens professeurs d'art vivent leur rêve. Amy et Michael Helton sont tombés amoureux de la vinification lors de leur lune de miel en 1996 en France. Amy rencontre et salue, et les peintures de Michael sont accrochées aux murs pendant qu'il élabore le vin. C'est le genre d'endroit où les plantes poussent dans des bouteilles dans des fenêtres ensoleillées, et les étagères de vinaigrette balsamique et de pain invitent à des pique-niques impromptus.

Notre choix: Michael's Blend Meritage 2002 (16 $) très différent, fruité, serait bien avec de la viande rôtie.

Laurel Grey Vineyards : Benny et Kim Myers vous accueillent dans la région de Swan Creek pour déguster du vin dans une ancienne salle de traite entourée d'un porche relaxant. Pendant que vous sirotez, admirez la vue sur Scarlet Mountain et un étang avec des quenouilles et des canards. Attrapez également les dernières fleurs de rose avant que le gel ne s'installe sur la ferme familiale de Benny, datant des années 1700.
Notre choix: 2005 Scarlet Mountain (17 $) ― saveurs bien équilibrées et de baies noires.

Flint Hill Vineyards : les propriétaires Tim et Brenda Doub ont ajouté une salle de dégustation à la ferme familiale de Tim où Brenda cultive les vignobles environnants. « Mon mari a grandi dans cette maison, dit-elle. « Son grand-père était distillateur ici. Nous cultivons du raisin pour garder notre ferme en vie. Les amateurs de vins doux adorent leur Old Yadkin. « Mon mari appelle ça un vin de potins. Plus vous buvez, plus vous bavardez », dit-elle. Au moment de mettre sous presse, le Doubs venait d'ajouter un restaurant appelé le Century Kitchen. Si c'est aussi bon que leurs vins, nous sommes prêts pour un bon repas.
Notre choix : Viognier 2005 (17 $)―bien équilibré, un bon substitut au Chardonnay.

Elkin Creek Vineyard : Dégustez les vins de Mark Greene en dînant dans son restaurant, The Kitchen (le meilleur de la vallée). Si vous voulez juste goûter, passez à la salle de dégustation du sous-sol. C'est le plus petit domaine viticole et Mark occupe sans doute le plus petit espace. Il dort parfois dans un tipi dans un champ voisin. Gagnez du temps pour explorer également son moulin centenaire, l'un des plus beaux sites touristiques des environs.
Notre choix : le Chardonnay 2005 (15 $) a un goût de chêne fumé, conviendra à n'importe quelle bouteille de Californie.

Choix bonus : Grassy Creek Vineyard & Winery : du côté nord d'Elkin, Grassy Creek Vineyard & Winery donne une nouvelle vocation à une ancienne ferme laitière. Deux couples, les Douthits et les Rice, fusionnent ici leurs talents. Si l'esprit le veut bien, vous pouvez assembler votre propre fût ici pour moins de 5 000 $ (avec les conseils du vigneron). Votre rendement : 25 caisses et droits de visite en cours de fabrication. Ajoutez votre propre nom et étiquette et vivez le rêve de la vallée de Yadkin.
Notre choix : 2005 Merlot (14 $) ― épicé, avec une pizza à la viande ou un bifteck de flanc

'Carolina's Wine Country' est tiré du numéro de novembre 2007 de Southern Living. Étant donné que les prix, les dates et d'autres spécificités sont susceptibles de changer, veuillez vérifier toutes les informations pour vous assurer qu'elles sont toujours à jour avant de planifier votre voyage.