Des brunchs jazz martini à vingt-cinq cents au Bananas Foster Flambé, les marques de fabrique de Palais du Commandant sont connus dans le monde entier, mais l'histoire de la femme qui les a créés l'est moins.
Mlle Ella Brennan, fondatrice du Commandant,décédé en mai dernier, mais son héritage demeure l'un des plus indélébiles dans une ville connue pour ses personnages. Brennan a commencé à travailler dans les restaurants de son frère dès la sortie du lycée et a naturellement pris vie dans les cuisines à l'autocuiseur et les nuits tardives dans le quartier français. « Certaines filles ont terminé leurs études. Je suis allée chez Lafitte », a-t-elle dit un jour à propos des nuits tardives qu'elle passait à discuter avec les habitués bohèmes de la taverne. Elle et sa sœur aînée Adelaide ont entrepris de réinventer le Commander's Palace en 1969 et ont déclenché un changement radical dans la culture culinaire de la ville. Elle a non seulement embauché Paul Prudhomme et plus tard Emeril Lagasse, alors âgé de 23 ans, pour diriger les cuisines du commandant, mais elle a également révolutionné l'industrie de l'hôtellerie en tant que femme restauratrice quand il n'y en avait presque pas (et ne suffisent toujours pas). ). Stationnée au milieu de la cuisine, défilant (littéralement) entre les tables avec une fanfare au complet, ou dirigeant le travail de la journée depuis la cour luxuriante et recouverte de palmiers, elle ne s'asseyait jamais à côté de la cour.
Louisiane : Palais du CommandeurpbLa Nouvelle-Orléans, Louisiane/b/p pa href= | Crédit : W. Rush Jagoe VW. Rush Jagoe V
Le nom du commandant n'était peut-être pas éponyme au départ, mais Brennan l'est devenu. Sa carrière pionnière était devenue plus appréciée juste avant sa mort avec les mémoires qu'elle a co-écrit avec sa fille Ti Martin et le documentaire Ella Brennan : Commandant la table produit par le cinéaste Leslie Iwerks. Mais cela se perpétue de manière plus palpable à travers la nièce de Martin et Brennan, Lally Brennan, qui gère maintenant le Commander's Palace et maintient sa philosophie en vie dans chaque salle à manger et sur chaque table surmontée de ballons. « Maman croyait que vous aviez l'obligation absolue d'être tout ce que vous pouvez être », dit Martin, « Et vous ne serez pas heureux si vous ne le faites pas. »